Un franchise una volta noto come gli adorabili perdenti del baseball sono, per il momento, semplicemente i perdenti più costosi del baseball.
I New York Mets hanno chiuso un aprile scioccante perdendo 5–4 contro i Washington Nationals giovedì, scendendo a una major league-peggiore 10-21 e scavando ancora più in profondità nell’ultimo posto nella Nationwide League East – rendendoli in qualche modo ancora peggiori dei loro vecchi rivali, i Philadelphia Phillies, un’altra squadra ricca ma terribile. I Mets (probabilmente) non giocheranno al ritmo attuale di 52 vittorie per tutto l’anno, ma il loro sordido primo mese ha arrecato un danno immenso alle loro speranze post-stagionali. Secondo il sito di analisi, le loro possibilità al baseball di ottobre erano dell’87% nel giorno di apertura FanGraphs. Ora sono meno di tre su 10 a raggiungere i playoff, e questa previsione sembra piuttosto generosa per una squadra che ha perso 17 delle ultime 20 partite.
“Non abbastanza buono”, ha detto il supervisor dei Mets Carlos Mendoza dopo la sconfitta di giovedì. “Ovviamente non è un segreto. Non basterà. Dobbiamo iniziare a vincere le serie. Punto.”
Rimpicciolisci e l’immagine peggiora. La scorsa stagione, il 2 agosto, i Mets erano in vantaggio sull’Est per metà partita e avevano un file di 62-47. Hanno chiuso con un parziale di 21-32 saltando la postseason e ora sono uno straordinario 31-53 nelle ultime 84 partite. Si tratta di più di mezza stagione di partite con 102 sconfitte. Sarebbe un male se i Mets fossero una squadra spendacciona composta da operai ed esordienti, ma sotto la guida del proprietario multimiliardario Steve Cohen – che i fan speravano avrebbe trasformato la squadra in vincitori seriali quando avrebbe acquistato il membership nel 2020 – hanno il secondo salario più alto nel baseball, a circa $ 380 milioni.
Questi Mets sollevano domande interessanti sull’economia del baseball. Per tutti coloro che sostengono che i anch’essi ricchi Los Angeles Dodgers stanno “rovinando il baseball” con i loro alti salari e le World Sequence consecutive, i Mets sono la prova che le ingenti spese per il roster non basteranno da sole al lavoro. Perché no? E cosa ne sarà dei Mets nei prossimi anni se il membership non rimetterà rapidamente a posto la nave?
Come quando una squadra inizia così miseramente, non esiste un’unica causa per l’orrendo aprile dei Mets. I pipistrelli silenziosi, però, sono in prima linea. A parte alcuni momenti di difesa inadeguatai Mets sono noiosi oltre che cattivi. Hanno il peggior attacco del campionato in termini di media ponderata su base e una miriade di altre statistiche di squadra. Il grande Juan Soto – visto come il simbolo del tipo di famous person che i Mets potevano attrarre nell’period Cohen – ha colpito bene ma è tornato solo di recente da un infortunio.
Nessun altro Met ha colpito seriamente un campione di dimensioni significative. Il potenziale candidato all’outfield Carson Benge è stato un po’ meglio nelle ultime settimane, ma deve ancora capire il lancio della grande lega. Il ricevitore Francisco Alvarez è l’ultimo dei problemi della squadra, ma è crollato dopo un inizio torrido. Finora un’ampia varietà di costose acquisizioni di veterani non sono riuscite a essere lanciate: il terzo base Bo Bichette, il secondo base Marcus Semien e il primo base infortunato Jorge Polanco stanno guadagnando complessivamente 85 milioni di dollari. Nessuno di loro ha una percentuale su base superiore a 0,275. L’interbase del franchise Francisco Lindor aveva iniziato a scaldarsi dopo un inizio mediocre prima di cadere per un infortunio.
Ognuno di questi battitori dovrebbe migliorare, ma mostra anche i limiti di una strategia di costruzione del roster del tipo “buttarci dentro i soldi”. Questo approccio può funzionare – basta guardare il dio del baseball Soto, che ha ancora solo 27 anni e gioca con il contratto più grande mai firmato – ma maggior parte i talenti d’élite non raggiungono il libero arbitrio né vengono ceduti finché non escono dal loro apice. Semien ha 35 anni e Polanco sta per compierne 33: età in cui i giocatori peggiorano anziché migliorare. Bichette ha 28 anni ma ha molti infortuni recenti. I Mets non otterranno le migliori versioni della maggior parte di questi battitori. I pipistrelli più giovani che si aspettavano fossero bravi – in particolare Benge, Mark Vientos e Brett Baty, tutti tra i 20 ei 25 anni – non hanno colmato il rallentamento. Quindi, i Mets hanno segnato il secondo minor numero di punti della MLB.
I fan dei Mets hanno dato molta grazia al franchise nel corso di molti decenni di Metsiness, alcuni hanno addirittura visto il loro fallimento come parte del loro fascino. Ma la squadra non può essere un affabile secondo violino per gli Yankees di città quando sono un peso massimo finanziario che inizia l’allenamento primaverile ogni anno puntando a uno stendardo con un roster che, sulla carta, potrebbe farcela.
Advert un certo punto, anche se chi potrebbe immaginare quando, la responsabilità ricadrà sul direttore generale David Stearns, che ha messo insieme il piano per questa stagione che è già sull’orlo del fallimento. Stearns, il tipo di genio geek istruito all’Ivy che è diventato apprezzato nei entrance workplace del baseball, è stato accolto con favore dai fan quando si è unito alla squadra dei Milwaukee Brewers, che aveva reso un contendente seriale con un funds limitato. Ma alcuni si sono chiesti se il suo approccio funzioni con un franchising con maggiori risorse e maggiore pressione. Molti dei suoi acquisti – molti dei quali ex Brewers – sono appassiti nel crogiolo di New York. In parte l’inizio è sfortunato, ma in parte si tratta di un piano calcolato andato male in un modo che molte persone avrebbero potuto prevedere: advert esempio, l’esterno centrale Luis Robert, che ha colpito e messo in campo la sua posizione in modo decente, è appena entrato nella lista degli infortunati per la decima volta in sette stagioni di large league. Questa è meno sfortuna per i Mets di quanto ti aspetteresti se ingaggi un giocatore incline agli infortuni.
Non tutto è un disastro. IL Il sistema agricolo di Mets è ben consideratoSoto è ancora Soto e il lanciatore esordiente Nolan McLean è una vera rivelazione che sembra pronto a vincere un Cy Younger Award nella sua carriera. (Potrebbe anche essere nel combine in questa stagione, se i Mets non riducono drasticamente il conteggio dei suoi inning.) Benge è un esterno regolare che alla nice sarà in grado di uscire da un sacchetto di carta. Quasi nessuno di quelli che hanno faticato in questa formazione resterà così male per un altro mese, figuriamoci per altri cinque. Ma le perdite che i Mets hanno già incassato li hanno spostati da una squadra da 90 vittorie a una che scarterà per finire a .500 e avrebbe bisogno di una vera impennata per raggiungere ottobre. Il tutto è aggravato dal fatto che essere una squadra perdente nella tana dei serpenti dello sport di New York è l’opposto del divertimento. E non hanno più lo scudo della rivendicazione della povertà rispetto agli Yankees.
Nessuna squadra di baseball offre un ritorno sull’investimento inferiore. Cohen non lo tollererà a lungo. Potrebbe licenziare Mendoza, che ha preso alcune decisioni sbagliate ma non è responsabile dei giocatori che gli vengono dati. Potrebbe licenziare Stearns, ma ciò significherebbe interrompere il piano a lungo termine che i due hanno in atto mentre tentano di costruire una pipeline di talenti per produrre giovani talenti che possano integrare famous person ben pagate, un metodo che i Dodgers hanno perfezionato. Cohen però ha bisogno di pensare a qualcosa di diverso perché ha imparato a proprie spese che buttare soldi per risolvere un problema non sempre funziona.
