L’NBA si sta muovendo verso uno dei cambiamenti di regole più significativi degli ultimi anni, non sul campo ma nel modo in cui le squadre costruiscono il loro futuro. Al centro c’è un problema di lunga information noto come “tank” e una soluzione proposta chiamata “lotteria 3-2-1” che cambierebbe il modo in cui i giovani talenti entrano nel campionato. Secondo quanto riferito da Shams Charania di ESPN, la lega ha presentato formalmente la proposta a tutti i 30 direttori generali della squadra, con un voto da parte del consiglio dei governatori previsto per il 28 maggio. Il quadro è stato discusso in più riunioni che hanno coinvolto proprietari, dirigenti e il comitato della concorrenza e, sebbene siano possibili piccoli aggiustamenti, l’concept centrale gode già di un ampio sostegno. Per capire perché la Lega sta prendendo in considerazione un simile cambiamento, è utile iniziare con il sistema che esiste oggi e perché ha creato incentivi non intenzionali.
Cosa significa “tank” e perché è diventato un problema
In termini semplici, tanking si riferisce a una squadra che indebolisce deliberatamente le proprie possibilità di vincere le partite, spesso verso la tremendous della stagione, per assicurarsi scelte migliori al draft per la stagione successiva. Il draft è il sistema annuale della lega per l’assegnazione di nuovi giocatori, in genere provenienti da school o campionati internazionali, alle squadre NBA. Le squadre che ottengono i risultati peggiori durante la stagione regolare hanno le migliori possibilità di essere selezionate per prime, il che è importante perché la scelta migliore spesso porta un giocatore che cambia franchigia. Per evitare che le squadre finiscano semplicemente ultime e ricevano automaticamente la prima scelta, l’NBA utilizza un sistema di lotteria. Si tratta di un sorteggio ponderato che determina l’ordine delle migliori selezioni, con le squadre peggiori che ricevono quote migliori. Anche con questo sistema in atto, l’incentivo rimane chiaro. Se finire in fondo alla classifica aumenta le tue possibilità di ottenere un potenziale cliente di alto livello, allora perdere le partite, soprattutto a tremendous stagione, può diventare strategicamente prezioso. Questo è il comportamento che la Lega sta ora cercando di scoraggiare. Il commissario NBA Adam Silver ha affrontato direttamente la questione all’inizio di quest’anno, affermando che l’attuale struttura spinge le squadre “a fare tutto il possibile per massimizzare le loro possibilità” nella lotteria e confermando che la riforma è una priorità. Due squadre sono state multate a febbraio per aver condotto il campionato dando la priorità alla posizione nel draft rispetto alla vittoria, con gli Indiana Pacers penalizzati di $ 100.000 e gli Utah Jazz di $ 500.000.
Come funziona l’attuale progetto di lotteria
Con il sistema esistente, 14 squadre che perdono i playoff partecipano alla lotteria del draft. Le squadre con i report peggiori hanno la più alta probabilità di assicurarsi la prima scelta assoluta, sebbene le probabilità siano parzialmente appiattite rispetto alle versioni precedenti del sistema. L’intenzione alla base di quella precedente riforma, introdotta nel 2019, period già quella di ridurre il tank facendo sì che le tre squadre peggiori condividessero quote simili. Ma anche con questo aggiustamento, finire in fondo o vicino al fondo porta comunque un vantaggio. Questa è la dinamica che la nuova proposta tenta di invertire.
Cosa cambia con la proposta della “lotteria 3-2-1”.
Il sistema proposto introduce diversi cambiamenti collegati, tutti costruiti attorno alla stessa concept: essere la squadra peggiore del campionato non dovrebbe più essere la posizione più gratificante. Innanzitutto, la lotteria si espanderebbe da 14 a 16 squadre. Ciò significa che più squadre rimangono in lizza per le migliori posizioni nel draft, ampliando il campo competitivo. In secondo luogo, e cosa ancora più importante, la distribuzione delle quote della lotteria verrebbe rimodellata. Il modello è chiamato “3-2-1” perché assegna diversi numeri di possibilità della lotteria, spesso descritte come “palline” nell’estrazione, a seconda di dove finisce una squadra. Le squadre che finiscono appena sopra l’ultimo posto, in particolare quelle classificate dal quarto al decimo peggior report del campionato, riceverebbero il vantaggio maggiore. A queste squadre verranno assegnati tre palloni della lotteria ciascuna, rendendole di fatto il gruppo più probabile che ottenga la scelta numero uno. Al contrario, le squadre con i tre peggiori report si sposterebbero in quella che la proposta descrive come una “zona retrocessione”. Quelle squadre riceverebbero solo due palline della lotteria ciascuna, il che significa che le loro probabilità sarebbero effettivamente peggiori rispetto alle squadre che si sono comportate leggermente meglio nel corso della stagione. Il messaggio è semplice. Invece di incoraggiare le squadre a perdere quante più partite possibile, il sistema premierebbe le squadre che rimangono abbastanza aggressive da evitare di finire in fondo alla classifica.
Come sarebbe strutturato il resto del sistema
La proposta di riforma del draft NBA “3-2-1” è progettata per ridurre le perdite intenzionali, o “tank”, rimodellando il modo in cui vengono assegnate le posizioni al draft e il modo in cui vengono trattate le classifiche di tremendous stagione. Secondo il piano, tutte le 16 squadre che mancano ai playoff parteciperebbero alla lotteria del draft, invece che solo le squadre con i risultati peggiori avrebbero le quote più forti.Per riflettere quanto una squadra è arrivata vicina a raggiungere la postseason, il sistema lega le possibilità della lotteria al draft sia al traguardo della stagione regolare che alle prestazioni nel torneo Play-In dell’NBA. Il Play-In funge da mini-postseason per le squadre che finiscono dal 7° al 10° in ogni convention, mentre le squadre dal 1° al 6° si qualificano automaticamente per i playoff.Nel Play-In, le squadre competono per gli ultimi due posti nei playoff in ogni conferenza. Le squadre al 7° e 8° posto si affrontano per prime, con la vincitrice che si assicura il 7° posto e un posto diretto per i playoff. Il perdente non viene eliminato immediatamente ma ottiene una seconda possibilità giocando con il vincitore della partita 9 contro 10. Il vincitore di quell’incontro finale prende l’ottavo e ultimo posto nei playoff, mentre il perdente viene completamente eliminato dalla postseason.Secondo la riforma proposta, le quote della lotteria vengono utilizzate anche per riflettere quanto sono state aggressive le squadre durante la stagione e quanto si sono avvicinate ai playoff. Le squadre che finiscono al 9° e 10° posto riceverebbero due palloni della lotteria come ricompensa per essere rimaste aggressive e aver raggiunto la zona di play-in, agendo effettivamente come una consolazione più forte per aver mancato di poco la postseason.Al contrario, la settima e l’ottava testa di serie riceverebbero solo un pallone della lotteria se non riescono a qualificarsi attraverso il Play-In, poiché sono viste come le più forti delle squadre non playoff e quindi meno bisognose di assistenza al draft.La riforma ristruttura anche le selezioni finali della lotteria, con le selezioni 12, 13 e 14 effettivamente riservate alle squadre che mancano di poco ai playoff, spesso descritte come “le migliori delle altre”. Inoltre, vieta le scelte protette nell’intervallo 12-15 per garantire che le risorse scambiate al draft siano pienamente onorate e introduce misure di salvaguardia per impedire alle squadre di ricevere n. 1 scelta o più selezioni tra i primi cinque negli anni successivi. Per le squadre nelle ultime tre posizioni c’è una rete di sicurezza parziale. Anche se avrebbero ridotto le probabilità di ottenere la prima scelta, la loro posizione nel draft non sarebbe scesa sotto il numero 12.
Perché la Lega crede che questo cambierà il comportamento
L’concept centrale alla base della riforma è radicata nel comportamento piuttosto che nella pura matematica, poiché la lega sta cercando di ridurre l’incentivo per le squadre a perdere deliberatamente, aumentando allo stesso tempo la competitività in tutta la lega. Una squadra che si trova in fondo alla classifica a tremendous stagione non trarrebbe più beneficio dallo scivolare più in basso in classifica. In effetti, avrebbe un motivo per vincere le partite e uscire dagli ultimi tre posti, dove le probabilità della lotteria sono più deboli. Allo stesso tempo, le squadre appena fuori dal livello più basso avrebbero un incentivo a continuare a competere, perché la loro posizione, anziché una peggiore, ora avrebbe maggiori possibilità di assicurarsi un potenziale cliente di alto livello. Come riportato da Charania, i funzionari della lega ritengono che il sistema “incoraggerebbe a vincere, in particolare durante la seconda metà della stagione”, quando il comportamento di tank è stato storicamente più visibile.
Cronologia e cosa succede dopo
La proposta non è ancora definitiva. Si prevede che il consiglio dei governatori della NBA voterà il 28 maggio e il sistema potrebbe ancora subire piccoli aggiustamenti prima di qualsiasi adozione formale. Se approvate, le modifiche entrerebbero in vigore a partire dal Draft NBA 2027, con un periodo di revisione integrato. La proposta embody la cosiddetta clausola di caducità, il che significa che il sistema durerà fino al draft del 2029 prima che la lega decida se continuarlo o introdurre ulteriori modifiche. Story tempistica è in linea con l’attuale contratto collettivo di lavoro, che copre tutta la stagione 2029-2030.
Una lega che cerca di riequilibrare gli incentivi
L’NBA ha già modificato il suo sistema di draft in passato, l’ultima volta nel 2019, ma questa proposta rappresenta un tentativo più diretto di rimodellare gli incentivi in tutta la lega. Fondamentalmente, la questione non è solo l’equilibrio competitivo ma la credibilità. Quando si ritiene che le squadre traggano vantaggio dalla sconfitta, ciò influisce sul modo in cui il campionato viene visto da tifosi, giocatori e accomplice commerciali. Silver lo ha riconosciuto quando ha descritto la decisione come una decisione con “implicazioni commerciali, implicazioni per il basket, [and] implicazioni sull’integrità”, aggiungendo che la Lega è impegnata a risolvere il problema. La “lotteria 3-2-1” è il segno più chiaro di quanto lontano sia disposta a spingersi l’NBA, assicurandosi che, nel corso di una stagione, provare a vincere sia ancora una volta la strategia più razionale.
