In una serie che è stata priva di giocatori di impatto, i Los Angeles Lakers avranno un’altra possibilità di avanzare alle semifinali della Western Convention quando ospiteranno gli Houston Rockets in Gara 5 della loro serie del primo turno mercoledì.
I Rockets hanno evitato l’eliminazione in Gara 4 e hanno vinto la loro prima partita della serie con una vittoria per 115-96 domenica. Senza Kevin Durant per la terza volta in quattro partite, Houston ha ricevuto 23 punti e sette help da Amen Thompson, mentre Tari Eason ha aggiunto 20 punti.
Houston ha trasformato la difesa aggressiva in 24 palle perse che hanno portato direttamente a 30 punti e hanno anche mantenuto Los Angeles al 22,7% (5 su 22) da 3 punti. Eason ha aggiunto cinque palle recuperate, oltre a otto rimbalzi.
“A volte si comporta in modo ribelle”, ha detto l’allenatore dei Rockets Ime Udoka di Eason.
Seguendo l’esempio di Eason, i Rockets abbracciano la mentalità da fuorilegge ed esprimono fiducia, anche se sono sotto 3-1 nella serie.
“Siamo ovviamente la squadra migliore”, ha detto Jabari Smith Jr. di Houston, che ha segnato una media di 18,5 punti e 8,0 rimbalzi nella serie. “Mi sento come se, da cima a fondo… siamo la squadra migliore.”
Durant ha saltato Gara 1 a causa di una contusione al ginocchio destro e ha saltato Gara 3 e 4 per una distorsione alla caviglia sinistra. Martedì sera è stato escluso per Gara 5.
“Sta facendo il condizionamento e altri aspetti per cercare di tornare indietro”, ha detto Udoka martedì di Durant.
I Lakers sono stati senza i loro due migliori marcatori della serie: Luka Doncic (bicipite femorale) e Austin Reaves (obliquo). Non ci si aspetta che Doncic giochi indipendentemente da quanto durerà la serie con Reaves che tende verso un ritorno mercoledì come decisione del tempo di gioco, secondo l’allenatore JJ Redick.
“JJ in particolare diceva: devi sentirti a tuo agio con il tuo corpo e cosa puoi fare per andare là fuori e aiutarci advert avere successo”, ha detto Reaves. “E voglio tornare là fuori il più velocemente possibile. Mi sento bene e sto andando nella giusta direzione.”
Da quando Doncic e Reaves si sono infortunati entrambi nella partita della stagione regolare del 2 aprile a Oklahoma Metropolis, Los Angeles è andata 6-3 senza i due, comprese le partite dei playoff.
LeBron James, all’età di 41 anni, ha guidato i Lakers nella serie con 21,5 punti, 8,3 rimbalzi e 8,8 help. Il tiratore scelto Luke Kennard è entrato nel ruolo di titolare e ha realizzato 17,8 punti tirando al 45% da una distanza di 3 punti.
Anche il veterano Marcus Good ha migliorato il suo gioco con 17,5 punti e 7,5 help, rispetto a 9,3 punti e 3,0 help nella stagione regolare.
Nessuna squadra ha mai perso una serie di playoff NBA dopo essere stata in vantaggio per 3-0, e i Lakers sono determinati a non essere i primi. Redick non dà nulla per scontato e ha dato una valutazione schietta su cosa servirà per andare avanti.
“Devi ucciderli”, ha detto Redick. “È difficile uccidere qualcuno. L’istinto di sopravvivenza cube: ‘Voglio restare vivo’. E quindi, devi essere in grado di ucciderli. Questo è ciò che è difficile.”
–Media a livello di campo
