Aljamain Sterling cerca di strappare il report di Youssef Zalal alla UFC Struggle Evening

Collezionare un secondo titolo è stato di gran moda nell’UFC negli ultimi anni.

Dieci diversi campioni attivi o ex campioni dal 2015 hanno vinto un secondo titolo UFC in una divisione diversa, e se Aljamain Sterling continua a vincere nella divisione dei pesi piuma potrebbe potenzialmente essere il prossimo a tentare di raggiungere lo standing di doppio campione in carriera.

Ilia Topuria e Islam Makhachev hanno vinto ciascuno un campionato in una seconda classe di peso nel 2025, con la campionessa di lunga information dei pesi paglia Zhang Weili che non è riuscita a conquistare anche la cintura dei pesi mosca femminile l’anno scorso.

Sterling è un ex campione dei pesi gallo maschile che è salito a 145 libbre due anni fa dopo la sua corsa di successo di 135 libbre che si è conclusa con cinque incontri consecutivi per il titolo. È stato impressionante nella sua nuova divisione e dopo soli tre incontri è già il contendente numero 5 nella classifica dei pesi piuma.

Il 36enne di Unionville, NY, cercherà di continuare a migliorare la sua posizione nella sua nuova divisione questo effective settimana, quando sabato sarà il protagonista di una carta UFC Struggle Evening contro il contendente numero 7 Youssef Zalal.

La gara dei pesi piuma da cinque spherical sarà protagonista di una carta da 13 incontri al Meta Apex con il vincitore che dovrebbe muoversi entro una distanza impressionante dal popolare detentore del titolo in carica.

Alexander Volkanovski sta andando alla grande nel suo secondo periodo da campione e sta uscendo da una difesa unanime del titolo consecutiva e dominante su Diego Lopes.

Volkanovski non ha ancora in programma il suo prossimo sfidante. Aggiungete questo al fatto che il matchmaking all’interno della classe di peso negli ultimi due anni è stato a volte sconcertante e potete aspettarvi che il campione tenga d’occhio l’evento principale di sabato per ogni evenienza.

Il favorito per il prossimo colpo al titolo è Movsar Evloev che è 20-0 da professionista, 10-0 nell’UFC, e ha battuto Lerone Murphy a marzo per consolidarsi come il contendente numero 1 in classifica con 145 libbre.

Il problema principale di Evloev che lo ha trattenuto dal vincere il titolo, oltre ai frequenti licenziamenti per infortuni, è stato il fatto che tutte e 10 le sue vittorie in UFC sono avvenute tramite decisione: non eccezionale considerando che i vertici dell’UFC danno priorità al valore dell’intrattenimento e ai risultati dei momenti salienti rispetto alle semplici vittorie e sconfitte quando si assegnano i colpi per il titolo. Un chiaro esempio di ciò è il fatto che Lopes ha ricevuto ciascuno degli ultimi due colpi per il titolo nonostante avesse avuto una precedente sconfitta contro Evloev e che la sua prima sconfitta contro Volkanovski fosse stata unilaterale.

Invece di accoppiare Volkanovski con un contendente fresco e imbattuto l’anno scorso, i matchmaker dell’UFC hanno deciso di assegnare a Lopes un secondo colpo per il titolo entro 10 mesi dal suo primo e hanno invece fatto affrontare Evloev al suo altro contendente imbattuto Lerone Murphy. Evloev ha vinto la gara di cinque spherical nel paese natale di Murphy, l’Inghilterra.

L’UFC non ha confermato ufficialmente che Elvoev sarà il prossimo per Volkanovski, e la storia ha dimostrato che i piani cambiano rapidamente, quindi Sterling e Zalal hanno l’opportunità di guadagnarsi un traguardo importante e sostenere che dovrebbero scavalcare il resto del gruppo.

Sterling ha uno stile di combattimento unico con alcuni dei più dominanti e controlli dall’alto e dalla schiena se è in grado di portare l’azione sul tappeto. Ha vinto nove incontri consecutivi dal 2018 al 2023 e ha accumulato vittorie su Cory Sandhagen e sui campioni Petr Yan, TJ Dillashaw e Henry Cejudo.

La sua corsa al vertice della divisione delle 135 libbre è stata interrotta da Sean O’Malley nell’property del 2023, dopo di che ha deciso di smettere di ridurre il peso drenante e ha scelto di aumentare di peso.

La sterlina è 2-1 da quando ha perso l’oro UFC. Ha debuttato con una vittoria su Calvin Kattar ma ha perso una partita a tre spherical competitiva e di alto livello contro Evloev 16 mesi fa. Sterling ha dominato i punteggi nella sua apparizione più recente quando lui e l’asso della sottomissione Brian Ortega hanno partecipato a un evento co-main di cinque spherical in agosto.

Un infortunio al tendine del bicipite riportato in quella vittoria su Ortega ha comportato un periodo di pausa più lungo del solito tra i combattimenti. Un modo per Sterling di generare un po’ di interesse sarebbe quello di spezzare l’impressionante serie di vittorie consecutive di Zalal.

Mentre Sterling continua advert ambientarsi nel prossimo capitolo della sua storia UFC in una nuova divisione, Zalal si sta godendo il secondo periodo UFC della sua carriera professionale.

Il 29enne marocchino ha debuttato inizialmente nell’UFC nel 2020 all’età di 23 anni. Ha iniziato 3-0 prima di imbattersi in Ilia Topuria e perdere una decisione. Zalal sostiene che è stato il check più duro di Topuria fino advert oggi (tutti e tre i giudici hanno segnato due spherical a uno per l’attuale campione dei pesi leggeri ed ex campione dei pesi piuma).

È stato l’inizio di una serie di quattro incontri senza vittorie per Zalal, che si è separato dall’UFC dopo un pareggio a maggioranza nel 2022. Dopo tre vittorie consecutive nella Sparta Fight League in Colorado, a Zalal è stata information una seconda opportunità nell’UFC.

Lo Zalal è tornato nel 2024 ed è andato 5-0 con quattro vittorie per sottomissione. È cut back dalla vittoria più impressionante della sua carriera: una sottomissione al bracciolo di Josh Emmett al primo spherical all’UFC 320 dello scorso ottobre.

“Sono abbastanza sicuro che (l’UFC sia) sulla stessa lunghezza d’onda”, ha detto Volkanovski a marzo dopo che Evloev aveva superato Murphy. “Sanno che ho sempre voluto Movsar perché è sempre stato il contendente numero uno.

“Ho lottato contro altre persone per rendere solida l’UFC, ma ora mi sento come se ci stessimo prendendo per il culo e andassimo contro ciò che il combattimento e le arti marziali hanno sempre rappresentato. Ed è quello che ho sempre pensato fosse anche l’UFC: dove i migliori combattono i migliori.”

Un altro contendente dei pesi piuma preso in considerazione per un colpo al titolo è Jean Silva. Il selvaggio brasiliano è attualmente incastrato da Sterling e Zalal nella classifica al numero 6 dopo la sua vittoria decisiva di gennaio su Arnold Allen.

Stirling ha sette anni più di Zalal con un’esperienza significativa e un forte vantaggio di programma. È il terzo evento principale UFC di Stirling dal 2023 e il primo posto da protagonista UFC di Zalal.

Zalal ha aperto come perdente dopo l’annuncio del match, ma ha iniziato la settimana di lotta come favorito nelle scommesse su Sterling. Secondo BetMGM, Zalal è leggermente favorito, a circa -140 pochi giorni prima dell’evento, con Stirling sfavorito di +120.

Trio di artisti d’élite di jiu-jitsu brasiliano presenti: Le cinture nere del BJJ sono sparse in tutte le carte UFC, tuttavia, in poche parole, non tutte le cinture nere sono uguali e l’evento di sabato ne è un buon esempio. Ci sono più di tre cinture nere sulla carta, ma tre sono al di sopra delle altre quando si tratta di lottare per le credenziali.

Il peso massimo Marcus Buchecha è un 13 volte campione del mondo di jiu-jitsu e cintura nera di quarto grado, ma questo non si è tradotto in un successo nell’UFC. Il 36enne ha perso il suo debutto lo scorso luglio contro Martin Buday e viene da un pareggio con Kennedy Nzechukwo. Incontra Ryan Spann per aprire la carta principale di sabato. Le ultime due vittorie di Spann sono avvenute entrambe tramite sottomissione, ma è stato anche sottomesso tre volte separate durante la sua carriera.

Il peso medio Rodolfo Vieira è nell’incontro preliminare in primo piano contro Eric McConico poiché entrambi i combattenti sperano di riprendersi dalle sconfitte advert eliminazione diretta. McConico è stato messo through da Baisangur Susurkaev e Viera è stato addormentato da un calcio alla testa di Bo Nickal la stessa notte di metà novembre. Vieira, 36 anni, è 6-4 nell’UFC con tutte le sue vittorie per sottomissione tranne una. Vieira è stato quattro volte campione mondiale di BJJ prima di iniziare le MMA ed è stato sette volte medaglia d’oro advert Abu Dhabi.

Talita Alencar dei pesi paglia è stata una campionessa del mondo in molteplici self-discipline. È stata una campionessa del mondo nei tornei di gi e più volte campionessa mondiale ed europea di no-gi, il che si è tradotto bene nelle arti marziali miste. La 35enne è 3-1 nell’UFC dopo una stagione 2-0 nel 2025. La sua apparizione più recente è stata una vittoria per sottomissione su Ariane Carnelossi all’inizio di novembre.

Aggiornamenti alla carta: L’UFC ha confermato all’inizio della settimana che un incontro precedentemente annunciato è stato modificato e che un nuovo incontro è stato aggiunto alle preliminari con breve preavviso.

Il peso mosca Jafel Filho ha un nuovo avversario dopo che Lucas Rocha è stato sostituito da Cody Durden a causa di un infortunio. È stato aggiunto un combattimento leggero tra Francis Marshall e Lucas Brennan. Marshall è 3-3 nell’UFC e ha vinto per sottomissione al primo turno a febbraio. Brennan sta facendo il suo debutto in UFC dopo essere andato 9-0 in Bellator MMA dal 2019 al 2023. È andato 2-0 nel 2025 con due vittorie per sottomissione al primo turno sulla scena regionale in Texas.

Di seguito è riportato l’ordine degli incontri previsto per UFC Struggle Evening: Sterling vs. Zalal (soggetto a modifiche):

— Aljamain Sterling contro Youssef Zalal

— Norma Dumont contro Joselyne Edwards

— Rafa García contro Alexander Hernandez

— Davey Grant contro Adrian Luna Martinetti

— Montel Jackson contro Raoni Barcelos

— Marcus Buchecha contro Ryan Spann

— Rodolfo Vieira contro Eric McConico

— Mayra Bueno Silva contro Michelle Montague

— Jackson McVey contro Sedriques Dumas

— Jafel Filho contro Cody Durden

— Francis Marshall contro Lucas Brennan

— Max Griffin contro Victor Valenzuela

— Talita Alencar contro Julia Polastri