Dopo aver segnato tre gol consecutivi nel terzo periodo e ottenendo una vittoria per 4-2 in Gara 1 della loro serie di primo turno della Western Convention al meglio delle sette contro lo Utah domenica, i Vegas Golden Knights avevano buone ragioni per sentirsi positivi.
Dopotutto, i campioni della Pacific Division non hanno ancora perso nei regolamenti in nove partite (8-0-1) sotto la guida dell’allenatore John Tortorella. E un’altra vittoria martedì a Las Vegas metterebbe i Golden Knights in una posizione forte per avanzare nei playoff della Stanley Cup.
Ma nonostante la sconfitta, anche nello spogliatoio del Mammut c’period ancora molto ottimismo.
Lo Utah, con sette giocatori che hanno fatto il loro debutto nei playoff della NHL in trasferta contro una squadra veterana di Las Vegas che ha vinto la Stanley Cup nel 2023, ha più che resistito sul palco più grande dell’hockey. I Mammoth erano in vantaggio per 2-1 dopo due periodi, superando i Golden Knights 33-31 e giocavano una partita con un solo gol fino a quando Ivan Barbashev siglava la vittoria con un gol a rete vuota.
E anche se Vegas ha chiuso con un vantaggio di 51-31 nelle valide, Utah ha dimostrato che non si sarebbe lasciato andare, piuttosto che resistere nelle mischie contro i più grandi e vecchi Golden Knights.
Il difensore Sean Durzi, infatti, ha ricevuto una multa di 5.000 dollari lunedì per aver colpito con una testata il difensore di Las Vegas Rasmus Andersson, e l’attaccante 21enne Logan Cooley ha attirato le ire del centro dei Golden Knights Nic Dowd, che, con una pozza di sangue vicino all’occhio destro, è stato mostrato alla high quality della partita mentre indicava e diceva: “Ti ucciderò (blemendo)”.
“Sono i playoff”, ha detto Cooley, che ha segnato un gol, ha messo a segno quattro valide ed è stato più uno in 19:59 al suo debutto nei playoff. “Stai giocando per la Coppa. Stai facendo tutto il possibile per aiutare la tua squadra a vincere, e se questo è fisico o segnando, giocando bene in difesa, (farai) tutto ciò di cui la squadra ha bisogno, e penso che questa sia la nostra mentalità anche nello spogliatoio. È tutta una questione di concentrazione sulla squadra e cercare di vincere le partite qui”.
“Per molti di noi è la prima partita di playoff”, ha aggiunto Cooley. “Avere tutto sotto controllo, sistemarsi, è bello. Ovviamente, ci piacerebbe vincere, ma solo per bagnarci un po’ i piedi e sapere come è e cosa dobbiamo fare per batterli e ottenere Gara 2, sono entusiasta per quella parte, e sarà emozionante prepararsi per tornare a farlo. “
L’attaccante Lawson Crouse ha detto che i Mammoth rimangono ottimisti nonostante la sconfitta iniziale.
“C’è molta positività”, ha detto Crouse. “Ovviamente, dobbiamo ripulire un po’ le cose a livello difensivo. Hanno segnato un paio di gol che ci hanno distrutto la rete, ma questo è l’hockey dei playoff. (Ma), non c’è motivo per noi di essere giù di morale in questo momento.”
Barbashev ha concluso con otto valide da completare con la sua rete vuota. Si aspetta un’altra battaglia fisica in Gara 2.
“Penso che la nostra squadra sia migliore quando giochiamo fisicamente, e penso che lo abbiamo dimostrato oggi”, ha detto Barbashev. “Devo solo mettere in movimento le gambe fin dall’inizio, ed è quello che abbiamo fatto.”
“Abbiamo giocato sul fisico. Abbiamo alcune cose su cui lavorare, ma è stato bello vederci sbattere un po’ la mano”, ha detto Tortorella. “Serie lunghe, continui a fare le cose che pensi di dover fare per lavorare.”
–Media a livello di campo
