Tutti gli occhi saranno puntati sul grande Kevin Durant quando i suoi Houston Rockets in visita cercheranno di pareggiare i conti contro i Los Angeles Lakers in Gara 2 della loro serie di playoff al meglio delle sette martedì.
Durant non è stato in grado di giocare il primo turno di sabato dopo aver urtato accidentalmente le ginocchia con un compagno di squadra durante l’allenamento tre giorni prima.
Il 16 volte All-Star ha tentato di riscaldarsi qualche ora prima della soffiata, ma alla nice non ha ritenuto che il suo ginocchio destro fosse abbastanza buono per giocare.
Durant ha guidato Houston con una media di 26 punti a partita in questa stagione ed è il numero 5 nella lista dei migliori marcatori di tutti i tempi della NBA.
In sua assenza, la quinta testa di serie dei Rockets ha faticato offensivamente nella sconfitta per 107-98 contro i Lakers in Gara 1.
Houston ha effettuato altri 27 tentativi di tiro ma ha fallito gravemente, collegandosi al 37,6% dal campo, al 33,3% dalla distanza da 3 punti e al 68% dalla linea di tiro libero.
L’allenatore dei Rockets, Ime Udoka, non ha esitato quando gli è stato chiesto quali fossero le qualità che Durant mette in campo, che erano gravemente carenti sabato.
“Efficienza e coerenza nel punteggio”, ha detto Udoka. “Di notte, lui (Durant) tira con una buona qualità. Non ha molte notti come questa (Houston in Gara 1), in termini di difficoltà. Con tutti i ragazzi giovani, in un certo senso ti calma… Indipendentemente dal fatto che sia tornato o no, se stiamo tirando così male, sarà difficile vincere. “
Alperen Sengun ha guidato i Durant-less Rockets con 19 punti. Amen Thompson e Reed Sheppard ne hanno aggiunti 17 a testa, mentre Jabari Smith Jr. e Tari Eason ne hanno aggiunti 16.
Si prevede che Durant sarà in grado di prendere il suo posto mentre i Rockets tentano di superare il loro deficit di 1-0, ma i Lakers hanno dimostrato di essere in grado di adattarsi indipendentemente dal fatto che l’uomo principale di Houston sia in campo o meno.
“Non penso che (Durant non abbia giocato Gara 1) abbia influenzato la nostra mentalità”, ha detto l’allenatore di Los Angeles JJ Redick. “Questo è tutto ciò di cui parliamo da due mesi, è la nostra mentalità da playoff. Non puoi preoccuparti di chi è dentro o fuori una formazione. È il nostro piano di gioco, è il nostro customary, è come giochiamo e abbiamo costruito in quella direzione.”
Questo customary ha visto i Lakers tirare uno straordinario 60,6% da terra, compreso il 52,6% dal profondo. La stella è stata Luke Kennard, che ha prodotto un report in carriera nei playoff con 27 punti e ha ottenuto 5 su 5 da tre.
Thompson ammette che i Rockets avrebbero dovuto essere più concentrati su Kennard, una riserva chiave e il tiratore da 3 punti più preciso della NBA, che i Lakers hanno acquisito dagli Atlanta Hawks a febbraio.
“Basta rispettare gli altri giocatori”, ha detto Thompson quando gli è stato chiesto dove la sua squadra può migliorare. “Sapevo cosa poteva fare Kennard. Ma devo essere più concentrato su questo, bloccato per quell’incontro.”
LeBron James ha messo a segno 19 punti e 13 help, mentre Deandre Ayton ha abbinato 19 punti con 11 rimbalzi per Los Angeles.
I Lakers sono senza i loro due capocannonieri – Luka Doncic (stiramento al bicipite femorale sinistro) e Austin Reaves (stiramento obliquo sinistro) – il che significa che è necessaria una maggiore produzione da più fonti.
“Non abbiamo scelta”, ha detto James, che sta partecipando alla sua 19esima postseason. “Deve essere così: deve essere il gruppo collettivo. Quando ti manca così tanta potenza di fuoco are available in questo momento con AR e Luka fuori, dobbiamo tutti dare il nostro contributo. Dobbiamo tutti fare il nostro lavoro, e fare anche un po’ di più.”
–Media a livello di campo
