Omaha, il movie d’esordio di Cole Webley da una sceneggiatura di Robert Machoian (The Killing of Two Lovers), è in gran parte un prodotto del Sundance movie competition, sia letteralmente – i due si sono uniti per la prima volta qui – sia, nel bene e talvolta nel male, nel tono. Sobrio, elegiaco, silenzioso ma toccante, questo studio sui personaggi condotto da John Magaro è, opportunamente, girato e ambientato per lo più nello stato natale del competition (per ora) nello Utah. È un dramma familiare teso che per lo più tiene le sue carte nascoste e un’ode, almeno visivamente, agli stati liminali e fragili in cui si può entrare per strada nell’ovest americano.
Le lenzuola sono ancora calde e la luce dell’alba ancora pallida quando Ella, interpretata dalla straordinaria esordiente Molly Belle Wright, e suo fratello minore Charlie (un affascinante Wyatt Solis) salgono in macchina per volere del loro padre dalle labbra serrate (Magaro). Si rifiuta di dire dove stanno andando oltre un “viaggio”, ma dal modo in cui Magaro incurva le spalle e sposta lo sguardo, si può supporre che non sia per piacere.
Webley entra ed esce abilmente dalla prospettiva di Ella, una bambina di nove anni con l’ardente desiderio di impressionare e aiutare i suoi genitori, ma con sufficiente consapevolezza per non fidarsi completamente di loro. È il 2008, evidenziato da dettagli d’epoca sottili ma efficaci – un cartello di John McCain su una casa abbandonata, un’autoradio installata, una copia di Twilight tra le cose impacchettate dell’ultimo minuto di Ella – e la famiglia è chiaramente una delle tante in una spirale discendente. Uno sceriffo sbatte i documenti di pignoramento sulla loro porta mentre si allontanano.
La sceneggiatura di Machoian è snella e realisticamente leggera sulle specificità delle loro circostanze, ma rivela quanto basta per trasmettere una famiglia in crisi inespressa, in bilico su un limite che speri non crolli. La loro madre è morta di malattia anni prima; il loro padre, che Magaro interpreta come se fosse quasi vibrante di dolore e di stress mal nascosto, non può permettersi due aquiloni alla stazione di servizio (filmato, come ogni cosa in questa fetta d’America che avanza, con una meraviglia childish per la bellezza di ciò che è arido, semplice o squallido). Webley ha un talento nel catturare la velocità e il grande contrasto del viaggio su strada americano: spazio claustrofobico e confortevole all’interno dell’auto, ampi spazi aperti oltre. Vediamo ogni angolo – sopra, dietro, dentro, fuori – della loro berlina usurata dalle intemperie nel suo viaggio solitario e fatidico lungo la I-80 est.
Perché andare a Omaha? Il loro padre non lo cube. (Un poscritto aggiunge una trama storica che fa sembrare il movie in qualche modo retroingegnerizzato e più radicato.) Il viaggio lì inizia inizialmente, grazie in gran parte alla efficiency momentaneamente convincente di Wright di un bambino che trae il meglio da circostanze sospette. Nell’aspetto e nella efficiency naturalistica e rivolta all’interno, ricorda Frankie Corio in Aftersun di Charlotte Wells, un altro sorprendente movie d’esordio su un padre single che cerca di tenere insieme la figlia abbastanza grande da percepire qualcosa che non va. Solis, che interpreta un bambino di sei anni, ha il tempismo comico di qualcuno molto più esperto; insieme, i due giovani attori conferiscono a Omaha il suo umorismo e il suo peso naturalistico. Gran parte della durata ridotta di 83 minuti del movie è allo stesso tempo inquietante e divertente, poiché i bambini si divertono in modo credibile nella piscina di un motel o con un semplice gioco del “preferiresti?”.
È quando raggiungiamo la destinazione, e la disperazione ribollente raggiunge un punto di ebollizione quasi incredibile, che Omaha traballa, anche se la presenza in fase avanzata di Talia Balsam inietta un po’ di prospettiva esterna tanto necessaria in quello che diventa un affare di famiglia insulare con rendimenti decrescenti. A Magaro viene affidato il compito estremamente difficile di ritrarre un genitore spinto a scelte inimmaginabili da uno stress immenso, e per lo più riesce. Ma la sceneggiatura di Machoian scorre veloce attraverso il suo atto finale, come se strappasse un cerotto, fornendo un rapido pugno nello stomaco ma non la devastazione contusa guadagnata dall’ora precedente. Omaha, e il padre dei bambini, si trattengono fino al punto di intorpidirsi, soprattutto in seguito.
Tuttavia, la qualità ipnotica dello stile visivo di Webley, i fugaci e splendidi momenti di alba e tramonto veloci, i momenti tranquilli di unità e scioltezza in mezzo alla crisi, permangono dopo l’atto finale deludente, anche se brutale, di Omaha. È un debutto del tutto promettente per Webley e dovrebbe essere un successo per il giovane Wright, che ti fa credere che, sebbene questo movie alla tremendous potrebbe non riuscire a distinguersi dai tanti drammi leggeri e serrati del Sundance, Ella sarà sempre ricordata.
