Nel 2016, una sonda giapponese per Venere ha avvistato ripetutamente ondate colossali di nubi acide che spazzavano l’atmosfera del pianeta. Per circa un decennio gli astronomi non furono in grado di conciliare le loro osservazioni con i modelli esistenti. Ma una connessione inaspettata offre finalmente una risposta.
In un recente Giornale di ricerca geofisica: Pianeti studio, un gruppo di ricerca internazionale descrive come un grande “salto idraulico” spinga il vapore di acido solforico più in alto nell’atmosfera, dove si accumula in una massiccia nube acida. Questi fronti possono crescere fino a circa 3.728 miglia (6.000 chilometri) e persistere per un lungo periodo di tempo. Di conseguenza, il group ritiene che questo salto idraulico mantenga anche fenomeni atmosferici a livello planetario su Venere, come i suoi venti insolitamente veloci.
“Grazie a questa ricerca, siamo ora in grado di dimostrare che questa disgregazione delle nubi è causata dal più grande salto idraulico conosciuto nel sistema solare”, ha detto in una conferenza stampa Takeshi Imamura, il primo autore dello studio e scienziato planetario presso l’Università di Tokyo in Giappone. dichiarazione.
Simile, ma non proprio
In termini di dimensioni, massa, densità e quantity, Venere ha una strana somiglianza con la Terra. Ma le somiglianze finiscono qui. In particolare, la densa atmosfera di Venere e le temperature estreme rendono il pianeta eccezionalmente difficile da studiare, anche con orbiter come Akatsuki che osservano in sicurezza dal suo trespolo orbitale.
Naturalmente, ciò non ha impedito ai ricercatori di sfruttare ogni opportunità disponibile per estrarre dati utili da Venere. Advert esempio, poiché Venere ha una copertura nuvolosa così spessa, è un obiettivo “eccellente” per studiare i modelli atmosferici che non sarebbero così evidenti dove le nuvole sono più sparse, come sulla Terra, secondo la dichiarazione.
Un panino torbido
Secondo lo studio, l’atmosfera venusiana può essere divisa in tre strati di nubi di acido solforico. Venti massicci chiamati “superrotazione” fanno circolare queste nubi attorno al pianeta a velocità accecanti, circa 60 volte più veloci della rotazione stessa di Venere. Queste raffiche regolano anche il bilancio energetico radiativo del pianeta, la chimica e la dinamica atmosferica, aggiunge il documento. Per ovvie ragioni, le nubi superiori erano più facili da indagare per le sonde di Venere, e quindi per gli scienziati, ma gli strati inferiore e medio si sono rivelati difficili da studiare, ha spiegato Imamura.
I modelli atmosferici non potevano spiegare molto, come ha scoperto Imamura nel 2016, quando Akatsuki riportato indietro le prime immagini di onde nuvolose ripetute e ampie che si propagano attorno all’atmosfera di Venere. “Abbiamo identificato il fenomeno, ma per anni non siamo riusciti a capirlo”, ha detto Imamura.
Anche precedenti indagini del Venus Categorical dell’ESA tra il 2006 e il 2022 confermato osservazioni simili. Inoltre, una revisione della letteratura ha indicato che questa caratteristica delle nubi è ricorrente su Venere almeno dal 1983– il che significa che, per qualsiasi motivo, gli astronomi non hanno o non hanno potuto identificare la causa dietro questo fenomeno.
Il lavello della cucina cosmica
Imamura e colleghi hanno testato l’ipotesi che un gigantesco salto idraulico stia causando questa onda nuvolosa. I salti idraulici sono fenomeni sorprendentemente banali, anche sulla Terra. In effetti, puoi osservarne uno proprio nel lavello della tua cucina. Lascia scorrere l’acqua e vedrai che, quando la colonna d’acqua colpisce il lavandino, forma un cerchio interno liscio di acqua bassa e veloce, con increspature di acqua più profonda e lenta ai margini del cerchio.
Qualcosa di simile accade su Venere quando un’onda atmosferica diretta a est nella regione delle nubi medio-basse diventa instabile. Questo “shock”, come scrive il group nel documento, costringe l’aria a salire bruscamente lungo un fronte. Quel movimento improvviso trasporta il vapore di acido solforico sempre più in alto finché non si condensa in nuvole che circondano l’intero pianeta. La simulazione numerica del group ha anche suggerito che processi simili aiutano a mantenere la superrotazione dell’atmosfera di Venere.
Oltre il gemello del nostro pianeta
Oltre a risolvere un mistero decennale, i risultati potrebbero fornire informazioni utili sulla pianificazione delle future missioni spaziali, non solo su Venere, ha affermato il group. Advert esempio, ricerche recenti hanno confermato che si verifica la superrotazione Marteil Sole e anche l’atmosfera terrestre. Ciò sarà fondamentale poiché l’umanità cerca di espandere la propria presenza nello spazio, poiché tenere conto delle condizioni meteorologiche è vitale per proteggere gli astronauti e i veicoli spaziali. La ricerca può basarsi su simulazioni, ma ogni dettaglio conta quando esploriamo l’ignoto.
“Il nostro prossimo passo sarà testare questa scoperta all’interno di un modello climatico più inclusivo che includa altri processi atmosferici”, ha affermato Imamura. “In alcune circostanze, l’atmosfera di Marte potrebbe anche avere le condizioni giuste per un salto idraulico”.
