Un nuovo studio condotto dai ricercatori del Università di Bristol ha scoperto che le persone che cercano di resistere al desiderio di cibo potrebbero utilizzare i contenuti dei social media che presentano pasti indulgenti come sostituto del mangiarli effettivamente. I risultati mettono in discussione l’ipotesi di lunga data secondo cui l’esposizione a immagini di cibo allettanti porta a mangiare troppo.
La ricerca, condotta in collaborazione con la University at Buffalo School of Management, ha esplorato come il coinvolgimento visivo con il contenuto alimentare influenzi il comportamento alimentare. In tre esperimenti che hanno coinvolto 840 partecipanti di età compresa tra 19 e 77 anni, i ricercatori hanno combinato sondaggi online con uno studio di laboratorio controllato per esaminare come le persone rispondono ai media legati al cibo.
L’esposizione visiva può ridurre il consumo reale
In uno degli esperimenti, ai partecipanti sono stati mostrati brevi video in stile social media che presentavano dessert al cioccolato sia ad alto contenuto calorico che a basso contenuto calorico. Le persone a dieta dedicano circa il 30% in più di tempo alla visualizzazione di opzioni indulgenti rispetto a chi non segue la dieta.
Tuttavia, quando in seguito è stato avuto accesso al vero cioccolato, lo stesso gruppo ha consumato significativamente meno di quelli che non erano a dieta attiva. Ciò suggerisce che interagire visivamente con il cibo può ridurre il desiderio di indulgere nella realtà.
L’autrice principale Esther Kang ha spiegato che questo comportamento riflette una forma di “foraggiamento digitale”, in cui gli individui utilizzano contenuti visivi per soddisfare le voglie senza consumo fisico. Invece di innescare un eccesso di cibo, le immagini possono agire come un sostituto psicologico.
Il ruolo della “sazietà cross-modale”
Un secondo esperimento ha rafforzato questi risultati. I partecipanti sono stati esposti a video di cibi malsani come pizza, hamburger e patatine, insieme ad opzioni più salutari come insalate e frullati. Le persone a dieta hanno mostrato ancora una volta una chiara preferenza per la visione di cibi ad alto contenuto calorico, trascorrendo fino al 50% in più di tempo interagendo con tali contenuti.
Nonostante ciò, la maggiore esposizione non si è tradotta in un aumento dei consumi. I ricercatori attribuiscono questo a un concetto noto come sazietà cross-modale, in cui il cervello soddisfa parzialmente le voglie attraverso esperienze sensoriali come la vista piuttosto che il gusto.
Il coautore Arun Lakshmanan ha osservato che il consumo visivo può, in alcuni casi, ridurre la voglia di mangiare, offrendo una prospettiva diversa su come i contenuti digitali influenzano il comportamento.
Perché questi risultati sono importanti
I risultati sono significativi data la portata degli sforzi dietetici e di gestione del peso a livello globale. Lo studio evidenzia che circa il 60% delle donne e il 40% degli uomini negli Stati Uniti stanno cercando attivamente di gestire il proprio peso, contribuendo a un’industria globale della perdita di peso valutata oltre 250 miliardi di dollari.
Tradizionalmente, l’esposizione alla pubblicità e alle immagini alimentari è stata vista come un fattore trainante di abitudini alimentari non salutari. Tuttavia, questa ricerca suggerisce che la relazione tra contenuto visivo e consumo è più complessa.
Per le persone che tentano di gestire la propria dieta, i social media potrebbero fungere da strumento accessibile e a basso costo per aiutare a regolare l’appetito senza richiedere la rigorosa evitamento di contenuti allettanti.
Cosa significa per gli utenti quotidiani
Per gli utenti di tutti i giorni, i risultati suggeriscono che scorrere il contenuto alimentare potrebbe non essere sempre controproducente. In alcuni casi, potrebbe aiutare a ridurre la probabilità di eccessi, soprattutto per coloro che cercano consapevolmente di controllare le proprie abitudini alimentari.
Tuttavia, i ricercatori avvertono che l’esposizione visiva non è un sostituto completo del cibo e non dovrebbe essere vista come una soluzione a sé stante. La sua efficacia può variare a seconda delle abitudini individuali, dell’autocontrollo e del contesto.
Cosa verrà dopo
I ricercatori intendono esplorare come questi risultati si applicano a diversi tipi di contenuti alimentari e piattaforme digitali. Studi futuri potrebbero anche esaminare quanto durano gli effetti della sazietà visiva e se modelli simili si mantengono in ambienti del mondo reale al di là degli esperimenti controllati.
Poiché i media digitali continuano a modellare il comportamento quotidiano, lo studio apre nuove domande su come attività apparentemente passive, come guardare video sul cibo, possano influenzare il processo decisionale in modi sottili ma significativi.
