Mentre i passeggeri ritornano negli Stati Uniti dalla crociera che ha visto una rara epidemia di hantavirus, in gran parte del paese manca uno strumento sanitario pubblico di base: un check per diagnosticare la malattia nelle prime fasi dell’infezione. Il Nebraska potrebbe essere il primo stato advert avere la possibilità di farlo.
In pochi giorni, un laboratorio del Medical Middle dell’Università del Nebraska a Omaha ha sviluppato il proprio check diagnostico per il virus delle Ande in previsione di accogliere 16 passeggeri americani dalla nave.
“Credo che potremmo essere l’unico laboratorio nella nazione a disporre di questo check al momento”, cube a WIRED Peter Iwen, direttore del Nebraska Public Well being Laboratory, riferendosi al check della reazione a catena della polimerasi (PCR), che period importante durante la pandemia di Covid-19. La sua capacità di rilevare piccole quantità di virus prima che i pazienti manifestino sintomi conclamati lo rende fondamentale per identificare rapidamente i casi, fornire ai pazienti remedy mediche tempestive e prevenire la diffusione della malattia.
Il centro medico dell’università ospita un’unità di biocontenimento altamente specializzata progettata per la cura di pazienti affetti da gravi malattie infettive che non dispongono di vaccini o trattamenti. I membri del personale hanno precedentemente curato pazienti durante l’epidemia di Ebola del 2014 e si sono presi cura di alcuni dei primi americani a cui è stato diagnosticato il Covid nel 2020.
Quando il Nebraska è stato informato che avrebbe ricevuto alcuni passeggeri, Iwen ha contattato i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie per vedere se avevano dei check a portata di mano. Ha appreso che il CDC ha la capacità di eseguire un check sierologico, che cerca la presenza di anticorpi hantavirus. Ma le persone non sviluppano anticorpi finché non sono attivamente malate e il loro corpo non ha avuto il tempo di innescare una risposta immunitaria.
Andrew Nixon, portavoce del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, ha dichiarato a WIRED che il CDC ha un check PCR per il virus delle Ande ma che è un check di ricerca che non può essere utilizzato per la gestione dei pazienti. I check di ricerca vengono utilizzati negli esperimenti scientifici, mentre i check diagnostici destinati a confermare o escludere una malattia nei pazienti devono essere rigorosamente testati, o convalidati, per assicurarsi che siano in grado di produrre risultati coerenti. Nixon ha detto che l’agenzia sta lavorando per convalidare il suo check PCR.
Il laboratorio di Iwen si è mobilitato rapidamente per rintracciare i materiali necessari per costruire e convalidare un check PCR da zero. Hanno chiamato un laboratorio in California, uno stato che aveva già riscontrato casi di hantavirus, ma il loro check riguardava un ceppo specifico trovato negli Stati Uniti. Il virus delle Ande è stato precedentemente rilevato solo in Sud America e non si trova nei roditori originari degli Stati Uniti.
“I check che abbiamo a disposizione negli Stati Uniti non rileveranno il virus che si trova in Sud America”, cube, sottolineando che il virus delle Ande è geneticamente molto diverso dal ceppo primario di hantavirus trovato negli Stati Uniti, noto come virus Sin Nombre.
Il crew del Nebraska ha contattato Steven Bradfute, uno scienziato dell’hantavirus presso l’Università del New Mexico. Frannie Twohig, una studentessa laureata nel laboratorio di Bradfute, aveva sviluppato un check PCR per il virus delle Ande a fini di ricerca come parte del suo lavoro di dottorato. Il laboratorio di Bradfute possiede anche materiale genetico del virus delle Ande che non è in grado di causare la malattia di cui il laboratorio del Nebraska avrebbe bisogno per convalidare il suo check.
Venerdì, Bradfute ha spedito durante la notte in Nebraska il materiale genetico e una scatola di reagenti chimici necessari per rilevare il virus nei campioni di sangue. Sabato mattina, il crew di Iwen aveva ciò di cui aveva bisogno per iniziare advert assemblare e convalidare il check.
È stato sufficiente eseguire circa 300 check, che sono durati tutto il giorno sabato e domenica, cube Iwen. Il suo crew ha aggiunto materiale genetico andino in varie concentrazioni a campioni di sangue umano sano per vedere se il loro check poteva rilevarlo. Quindi, hanno confrontato i risultati con i campioni di controllo. Il crew ha utilizzato circa un terzo dei check nel processo di validazione e ora ha la capacità di condurre alcune centinaia di check sui campioni dei pazienti.
