Immagina una tecnologia azienda così visionaria da poter prendere un thought pubblico. Un “idea IPO”, lo chiamavano.
Immaginate i tre fondatori, tutti ex dipendenti Apple, due dei quali – gli ingegneri software program Andy Hertzfeld e Invoice Atkinson – erano già leggende della Silicon Valley per il loro lavoro nella creazione dell’Apple Macintosh. Le prolifiche invenzioni di Atkinson includevano il doppio clic e il menu a discesa. Il terzo fondatore, Marc Porat, aveva il dono di vedere il futuro.
Per la sua tesi di dottorato a Stanford nel 1976, Porat analizzò (minuziosamente in dettaglio) un secolo di transizione nella forza lavoro americana e predisse un cambiamento epocale nel lavoro. Un’economia basata principalmente sulla trasformazione della materia e dell’energia – attraverso l’agricoltura e l’industria – stava lasciando il posto a un’economia basata sulla trasformazione dell’informazione. I laptop e le telecomunicazioni, vide, stavano rimodellando ogni settore. “Stiamo entrando in un’altra fase della storia economica”, ha scritto Porat. Nella prima pagina del primo capitolo della sua tesi, Porat coniò un termine che sarebbe diventato famoso: “economia dell’informazione”.
Porat ha poi ospitato un documentario della PBS in prima serata, La società dell’informazionenel 1980. In esso, posizionava la tecnologia dell’informazione come dirompente su una scala pari solo all’aratro e al motore a vapore. Ha approfondito a lungo il potere delle nuove tecnologie, nonché i problemi emergenti legati alla privateness, al sovraccarico di informazioni, alla disinformazione e alla crescente disuguaglianza, e ha dimostrato che la maggior parte degli americani non aveva thought che il terreno si stava spostando sotto di loro.
Nel 1988, Porat si unì all’Superior Know-how Group di Apple, dove poté applicare la sua prodigiosa lungimiranza al compito del crew di capire quale sarebbe stata la prossima grande novità dopo i private laptop. Un giorno, Porat prese uno Sharp Wizard, un nuovo organizer elettronico con calendario e rubrica, e lo collegò con nastro adesivo a un cellulare analogico Motorola. Aveva il suo concetto. Ben presto iniziò a realizzare modelli in gesso di una combinazione di telefono e assistente digitale. Nel 1989, in un grande taccuino rosso, disegnò un prodotto visionario che si sarebbe adattato al futuro che aveva previsto con inquietante precisione. Lo chiamò il Cristallo Tascabile. Non è necessario aver già visto lo schizzo perché ti sia immediatamente familiare.
Lo schema del Pocket Crystal raffigurava un sottile rettangolo di vetro senza pulsanti sporgenti, solo un contact display. Sarebbe un laptop che combinasse telefono e fax; lo utilizzeresti per inviare messaggi di testo, guardare movie, giocare ai videogiochi, acquistare biglietti aerei e scaricare nuove app. Ti starebbe in tasca e sarebbe bellissimo. Seguendo lo schizzo, Porat scrisse nel suo libro rosso: “Deve offrire il tipo di soddisfazione personale che porta un bel gioiello. Avrà un valore percepito anche quando non viene utilizzato. Dovrebbe offrire il consolation di una pietra di paragone, la soddisfazione tattile di una conchiglia, l’incanto di un cristallo.”
Solo nel 1989 Il 15% delle famiglie americane aveva addirittura un laptop, che non entrava nelle tasche di nessuno; lo zero per cento navigava sul internet, perché non esisteva. Eppure c’period Marc Porat, che essenzialmente disegnava l’iPhone.
Il progetto ebbe il by way of libera, ma con un avvertimento: period troppo grande, anche per Apple.
I primi advert adottarlo si limitavano a parlare sui loro telefoni cellulari simili a mattoni. Il Pocket Crystal richiederebbe non solo {hardware} e software program senza precedenti, ma anche reti in grado di collegare il mondo e nuovi commonplace di comunicazione digitale.
Nel 1990, Porat e il CEO di Apple John Sculley concordarono che Apple avrebbe investito e avrebbe preso un posto nel consiglio di amministrazione, ma il progetto si sarebbe trasformato in una società separata e avrebbe iniziato a corteggiare i companion. Per questa nuova impresa, i fondatori scelsero un nome che evocasse sia le aziende più venerate del paese sia il detto dello scrittore di fantascienza Arthur C. Clarke secondo cui “qualsiasi tecnologia sufficientemente avanzata è indistinguibile dalla magia”. Così è nata la Magia Generale.
Sculley ha presentato il trio fondatore a Sony. Fecero la loro proposta e in pochi giorni Sony salì a bordo, con una quota e un accordo di licenza. Poi è arrivata Motorola e poi AT&T. In rapida successione, i titani mondiali delle telecomunicazioni e i giganti dell’elettronica di consumo furono convinti advert aderire a quella che divenne nota come “l’Alleanza”. La Philips fu la prossima, e poi l’acerrima rivale di Sony, Panasonic (allora conosciuta come Matsushita). Poi NTT (la più grande compagnia di telecomunicazioni del Giappone), poi Toshiba, poi France Telecom e così by way of, ognuna investendo milioni di dollari. I companion della Normal Magic controllavano così tanto l’industria mondiale delle comunicazioni che le riunioni dell’Alleanza dovevano iniziare con un avvocato antitrust che elencava tutti gli argomenti che period loro vietato discutere. Period, come disse il consulente legale della Normal Magic, il più grande consorzio di aziende globali che fosse mai esistito nel mondo degli affari americano.
