ti scrivo tu da Dali, una città nella provincia cinese dello Yunnan soprannominata “Dalifornia” per la sua reputazione di rifugio per lavoratori tecnologici, artisti e vagabondi esausti che cercano di scomparire per un po’.
Non potrei essere molto più lontano dallo spettacolo che si sta svolgendo a Pechino, dove il presidente degli Stati Uniti Donald Trump stava facendo la sua prima visita di stato in Cina dal 2017. Qui, il mio autista DiDi canta a bassa voce vecchie ballate di karaoke mentre passiamo davanti a risaie e montagne coperte di nebbia. Dali non è la versione della Cina che la maggior parte dei visitatori stranieri immagina quando pensa a megalopoli piene di scintillanti grattacieli, treni advert alta velocità e reti di consegna iperefficienti.
Nel corso dell’ultimo decennio, Dali è diventata una calamita per un certo tipo di giovane cittadino cinese, stremato dalle pentole a pressione di luoghi come Pechino e Shanghai, dove la concorrenza per buoni posti di lavoro è spietata e i prezzi delle case rimangono incredibilmente alti nonostante la recente crisi immobiliare del paese. L’antica città è ora costellata di negozi classic, caffè alla moda, studi di ceramica, studi di tatuaggi e spazi artistici fai-da-te, i segni estetici di un “quartiere cool” riconoscibile a livello globale.
L’atmosfera della città è modellata dalla geografia circostante. Dali si trova a circa 6.500 piedi sopra il livello del mare, tra le montagne Cangshan e il pittoresco lago Erhai, e la città di montagna del sud-ovest sembra progettata per rilassarsi nei bar e curiosare tra ninnoli nei mercatini d’arte. Se non hai mai mangiato il cibo dello Yunnan, non posso raccomandarlo abbastanza. Poiché la provincia confina con il sud-est asiatico, molti piatti portano sentori di influenze tailandesi, birmane o laotiane pur avendo un sapore inconfondibilmente cinese.
Questa provincia è famosa anche per i suoi funghi selvatici: forse ricorderete quando l’allora segretario al Tesoro americano Janet Yellen accidentalmente ha scatenato una mania per i funghi allucinogeni dello Yunnan dopo averli mangiati durante una visita ufficiale a Pechino nel 2023. Ma la mia specialità locale preferita è in realtà il formaggio. Lo Yunnan è uno dei pochi posti in Cina con una lunga tradizione di produzione lattiero-casearia e la gente del posto griglia piastre di formaggio rushan salato che hanno un sapore simile all’halloumi.
Ma oggi non scriverò di lavoratori tecnologici esauriti o della cucina dello Yunnan. Invece, Dali illustra perfettamente qualcosa di cui sono diventato sempre più convinto durante questo viaggio: il turismo in Cina ora funziona in modo fondamentalmente diverso rispetto a gran parte dell’Occidente, e l’app Xiaohongshu, o RedNote come è conosciuta fuori dalla Cina, è un ottimo motivo per farlo.
Lo scorso positive settimana mi sono ritrovato a vagare per una remota piantagione di tè a Ya’an, un villaggio nella provincia del Sichuan. Ero con il mio amico Yaling Jiang, che scrive l’eccellente e-newsletter Seguendo lo Yuan. Stavamo cercando le “impronte digitali della Terra”, un’space panoramica in cui i campi di tè avvolgono le cime delle colline in giganteschi anelli concentrici che ricordano enormi impronte verdi lussureggianti impresse nel terreno.
Nessuno di noi conosceva questo angolo del Sichuan. In effetti, period la mia prima volta in provincia. Eppure in qualche modo siamo finiti in questo luogo oscuro quasi interamente da soli. Ci siamo arrivati grazie a Xiaohongshu.
Gli analisti americani spesso descrivono Xiaohongshu come “l’Instagram cinese”, ma questo paragone sminuisce gravemente le funzionalità della piattaforma. Sì, le persone pubblicano foto estetiche e contenuti ambiziosi sullo stile di vita. Ma l’app funziona anche come un potente motore di scoperta sovrapposto a funzionalità di mappatura full.
All’interno di Xiaohongshu, gli utenti possono cercare direttamente ristoranti, caffè, negozi, parchi, monumenti o interi quartieri. La mappa integrata dell’app ti consente di sfogliare i submit geograficamente, il che significa che puoi vedere immediatamente i luoghi vicino a te di cui le persone parlano e pubblicano. Quindi, puoi ottenere indicazioni dettagliate per raggiungere il punto che ti sembra più intrigante, tutto all’interno dell’app. Puoi anche vedere esattamente quanto dista un ristorante o un negozio dalla tua posizione attuale.
