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Quando lo scorso anno milioni di tonnellate di roccia caddero per un chilometro in un fiordo dell’Alaska, si scatenò uno dei più grandi tsunami mai registrati, un’onda mostruosa di 481 metri più alta della piattaforma panoramica più alta della CN Tower, secondo un nuovo studio.
Dan Shugar, professore associato presso l’Università di Calgary e autore corrispondente dello studio, afferma che la portata dello tsunami nel fiordo di Tracy Arm mostra il potenziale catastrofico di tali onde e perché il loro rischio deve essere una maggiore attenzione per i politici, in particolare nella Columbia Britannica.
“Sulla costa occidentale abbiamo Prince Rupert e Port Alberni, abbiamo città all’estremità di alcuni di questi fiordi”, ha detto Shugar.
“C’è anche un impatto ecologico piuttosto grande, sai, ci sono molti alberi che sono stati completamente distrutti e habitat e probabilmente animali, ecc., che sono stati distrutti da questo tsunami.”
Lo studio, pubblicato mercoledì sulla rivista Science, rileva che lo tsunami nella regione sudorientale dell’Alaska, vicino al confine nordoccidentale della Columbia Britannica, potrebbe non essersi verificato se non fosse stato per il rapido ritiro di un ghiacciaio che si sarebbe trovato sul percorso della frana.
Lo studio conclude che il continuo riscaldamento, insieme alla “crescente esposizione dovuta all’espansione delle infrastrutture e del turismo delle navi da crociera”, significa che i rischi derivanti dagli tsunami dei fiordi provocati dalle frane sono in aumento.
“Cascate di pericoli simili potrebbero provocare disastri futuri”, afferma.
Lo studio afferma che alle 5:26 del mattino del 10 agosto dello scorso anno, una frana di oltre 64 milioni di metri cubi è caduta per 1.000 metri verticali nello stretto e profondo fiordo di Tracy Arm.
L’onda risultante ha avuto la seconda ondata più alta – o altezza a terra sopra il livello del mare – mai registrata, pari a circa 481 metri.
Il fiordo di solito vede circa tre navi da crociera al giorno, ma nei mesi estivi più di 20 navi visitano quotidianamente i fiordi di Tracy Arm e del vicino Endicott Arm.
Fortunatamente, l’unica nave da crociera nel fiordo in quel momento non si trovava sulla traiettoria dello tsunami: sarebbe stato “insopravvivibile” per le navi da crociera all’estremità del fiordo, ha detto Shugar, professore associato di Terra e Ambiente all’Università di Calgary.
La frana ha sollevato il fiordo come l’acqua che scorre lungo i bordi di una vasca da bagno, ha detto Shugar.
La ricerca, che ha coinvolto anche accademici provenienti da Alaska, Danimarca, Gran Bretagna e altrove, ha scoperto che il ghiacciaio South Sawyer vicino alla frana si period ritirato sostanzialmente, circa 500 metri, nei mesi precedenti la frana.
Se non si fosse ritirata, la frana sarebbe crollata sul ghiaccio del ghiacciaio o non sarebbe caduta affatto.
Shugar ha affermato che il riscaldamento vicino al fiordo negli ultimi 200 anni circa potrebbe essere quasi completamente attribuito agli esseri umani, e ha portato all’assottigliamento e al ritiro dei ghiacciai.
Ha paragonato la frana a un bambino che pulisce la propria stanza riempiendo l’armadio pieno di orsacchiotti e altri detriti, quindi chiudendo la porta.
“La porta è la parete di roccia, ma è tenuta lì dalla serratura, giusto? E la serratura è il ghiacciaio”, ha detto.
“E allontani il ghiacciaio, apri la porta, la porta si apre e tutti gli orsacchiotti cadono fuori.”
Shugar ha detto di non credere che potenziali tsunami dovrebbero vietare le navi da crociera e le petroliere al largo delle coste canadesi.
Tuttavia, con l’aumento del turismo crocieristico e il potenziale aumento del traffico di navi cisterna – in mezzo alle discussioni su un nuovo oleodotto verso la costa BC – potrebbe esserci una minaccia derivante da tali tsunami.
“Dovremmo davvero osservare questi pendii con molta attenzione per valutare il rischio che rappresentano e pensare a investire in tutti i tipi di strumenti che potrebbero essere in grado di fornire un allarme tempestivo”, ha affermato.
Ha detto che il Geological Survey of Canada sta già studiando il potenziale di pericolo dei fiordi, ma che dovrebbe essere considerato dai politici a livello nazionale.
