Sei un fan del caffè ma non sei sicuro che ti faccia bene? Forse sei a conoscenza del suo noto effetto stimolante ma non sei sicuro degli altri effetti che ha sulla tua salute. Uno studio recente esplora come il consumo regolare di caffè influenza l’asse intestino-cervello, una rete di comunicazione bidirezionale che collega il sistema digestivo con l’attività cerebrale. I risultati rivelano un’interazione altamente complessa che va oltre la caffeina.
“L’interesse del pubblico per la salute dell’intestino è aumentato enormemente”, ha affermato John Cryan, coautore dello studio pubblicato questa settimana nelle comunicazioni sulla natura. “Anche la relazione tra salute digestiva e salute mentale viene sempre più compresa, ma i meccanismi dietro gli effetti del caffè su questo asse intestino-cervello sono rimasti poco chiari”.
Gli scienziati dell’APC Microbiome Eire, un centro di ricerca dell’Università di Cork, hanno confrontato 31 adulti sani che consumano regolarmente caffè con 31 non bevitori di caffè. Secondo l’Autorità europea per la sicurezza alimentare, un bevitore “regolare” di caffè è colui che beve tra le tre e le cinque tazze al giorno, un consumo sicuro e moderato per la maggior parte delle persone.
I ricercatori hanno anche analizzato cosa accadeva quando i consumatori sospendevano l’assunzione per due settimane e poi la riprendevano, sia con caffè contenente caffeina che decaffeinato. Questo disegno ha permesso di distinguere gli effetti della caffeina dagli altri composti presenti nel caffè.
“Il caffè è molto più che semplice caffeina”, ha detto Cryan in a comunicato stampa“è un fattore dietetico complesso che interagisce con i nostri microbi intestinali, il nostro metabolismo e persino il nostro benessere emotivo. I nostri risultati suggeriscono che il caffè, sia esso contenente caffeina o decaffeinato, può influenzare la salute in modi distinti ma complementari”.
Gli effetti sorprendenti del caffè
Una delle scoperte più rilevanti è stata che il consumo di caffè modifica la composizione del microbioma intestinale. Nei bevitori abituali sono stati rilevati cambiamenti nell’abbondanza di alcuni batteri, come advert es Eggertella specie e Criptobatterio curtumsuggerendo che il caffè favorisce specifici microrganismi. Si ritiene che i primi contribuiscano alla secrezione acida gastrica e intestinale, mentre i secondi siano coinvolti nella sintesi degli acidi biliari. APC Microbiome Eire spiega che entrambi i batteri contribuiscono all’eliminazione dei batteri intestinali dannosi, prevenendo le infezioni.
A livello comportamentale, lo studio ha rilevato che i bevitori abituali di caffè mostravano livelli più elevati di impulsività e reattività emotiva rispetto a coloro che non lo bevevano. Tuttavia, quando l’assunzione di caffè è stata sospesa per due settimane, questi tratti sono diminuiti, insieme advert alcuni sintomi associati al consumo regolare come affaticamento o mal di testa nei primi giorni di astinenza.
La reintroduzione del caffè produsse effetti diversi a seconda della tipologia. Sia il caffè con caffeina che quello decaffeinato hanno ridotto lo stress percepito e alcuni indicatori di depressione. Tuttavia, il caffè con caffeina è stato associato a miglioramenti nell’ansia e in alcuni aspetti dell’attenzione, mentre il caffè decaffeinato ha mostrato benefici nella memoria, nella qualità del sonno e nell’attività fisica. Ciò indica che molti effetti del caffè non dipendono esclusivamente dalla caffeina ma da altri composti bioattivi, come i polifenoli.
Un altro aspetto rilevante è stata la risposta del sistema immunitario. I consumatori di caffè presentavano livelli più bassi di marcatori infiammatori e livelli più alti di molecole antinfiammatorie. Durante il periodo di astinenza alcuni marcatori di infiammazione aumentano, suggerendo che il caffè possa avere un effetto protettivo in quest’space.
Non sono state osservate differenze considerevoli tra consumatori e non consumatori per quanto riguarda lo stress fisiologico, misurato dall’ormone cortisolo. Ciò suggerisce che, almeno in condizioni normali, il caffè non altera sostanzialmente la risposta dell’organismo allo stress, sebbene possa influenzare la percezione soggettiva dello stress, come accennato in precedenza.
Una scoperta particolarmente interessante dello studio è stata che alcuni effetti del caffè sul microbioma e sul metabolismo si verificano indipendentemente dalla caffeina. Anche il caffè decaffeinato è stato in grado di indurre rapidi cambiamenti nella composizione microbica dopo la reintroduzione. Ciò rafforza l’concept che il caffè sia una miscela complessa di composti con molteplici effetti biologici.
“I nostri risultati rivelano le risposte del microbioma e del sistema nervoso al caffè, nonché i suoi potenziali benefici a lungo termine per un microbioma più sano”, ha concluso Cryan, ricercatore principale presso APC Microbiome Eire. “Il caffè potrebbe modificare l’attività dei microbi nel loro complesso e i metaboliti che utilizzano. Poiché la popolazione continua a riflettere sui cambiamenti nella dieta per un corretto equilibrio digestivo, il caffè può essere utilizzato anche come intervento aggiuntivo all’interno di una dieta sana ed equilibrata”.
Questa storia è apparsa originariamente su WIRED in spagnolo ed è stato tradotto dallo spagnolo.
