Il disastro nucleare più costoso della storia umana ha compiuto 40 anni domenica, ma le conseguenze sono state quasi perversamente benefiche per alcuni animali selvatici della regione.
La fusione totale del nucleo della centrale nucleare di Chernobyl nel 1986, che portò i funzionari sovietici advert avvolgere il reattore nucleare guasto in un colossale sarcofago di cemento e metallo, costò la vita a circa 30 persone nel periodo immediatamente successivo. Gli scienziati ora stimano il bilancio delle vittime tra un conservatore 4.000 e un rivoltamento di stomaco 16.000 ulteriori decessi legati alle radiazioni. Per mitigare questo spargimento di sangue, circa 2.800 chilometri quadrati di quella che oggi è l’Ucraina e altri 2.170 chilometri quadrati della vicina Bielorussia furono isolati in una riserva radioecologica improvvisata che, nonostante l’ambiente, continua a prosperare.
Lo scienziato ambientale Jim Smith dell’Università di Portsmouth, che ha studiato questa “zona di esclusione di Chernobyl” (CEZ) per oltre 30 anni, detto Il Guardian la scorsa settimana lo ha detto animali selvatici in questa zona apparentemente desolata radioattiva è migliorata anche se è stata circondata dalla guerra.
“Le popolazioni di lupi sono sette volte più numerose rispetto a prima dell’incidente perché c’è meno pressione umana”, secondo Smith, che ha notato che nella zona sono fiorite anche popolazioni di alci, caprioli, cervi e conigli.
“L’ecosistema nella zona di esclusione è molto migliore rispetto a prima dell’incidente”, ha affermato Smith. “È stata una dimostrazione molto potente dell’impatto relativo del peggior incidente nucleare del mondo, che non è così grande, e dell’impatto sugli insediamenti umani, che è devastante.”
La nuova razza di lupi di Chernobyl
I biologi evoluzionisti di Princeton hanno scoperto qualcosa di unico in questa popolazione di lupi grigi, che probabilmente ha aiutato questi predatori a ritagliarsi la loro nuova nicchia nella zona di esclusione: mutazioni che sembrano rendere i lupi di Chernobyl più resistenti al cancro.
I ricercatori hanno catalogato le divergenze genetiche tra i lupi grigi di Chernobyl e i loro simili, derivate tramite RNA in campioni di sangue prelevati dai lupi e dalle popolazioni affini in Bielorussia e nel Parco Nazionale di Yellowstone.
Il crew, guidato dal biologo evoluzionista Shane Campbell-Staton, ha ulteriormente testato i geni anomali dei lupi CEZ confrontandoli con i dati sul cancro umano del Most cancers Genome Atlas, concentrandosi su dieci tipi di tumori documentati sia nei cani che negli esseri umani. La loro analisi, presentato al assembly del 2024 dell’American Affiliation for Most cancers Analysis, hanno scoperto che 23 geni che erano insolitamente prominenti nei lupi di Chernobyl erano allineati con due o più di questi tipi di tumore. Hanno anche trovato show dell’attività delle cellule immunitarie dei neutrofili e dei macrofagi, a conosciuto risposta adattativa al cancro.
“Un lupo nella zona di esclusione di Chernobyl”, nel ruolo di Campbell-Staton detto NPR all’epoca, “potrebbe dover affrontare le pressioni del cancro, ma non deve affrontare le pressioni, advert esempio, della caccia”.
“E può darsi che la liberazione da quella pressione di caccia – quella separazione dagli esseri umani – si riveli una cosa molto migliore che dover affrontare il cancro, che è un po’ incasinato.”
Zona di conflitto
Oltre la dolorosa novità della zona ruolo da teatro di guerra, con i droni russi che danneggiarono il nuovo sarcofago della centrale nucleare solo l’anno scorso, la CEZ è diventata anche un luogo di conflitto tra ricercatori ecologici.
Non tutte le specie della zona se la sono cavata bene negli ultimi quattro decenni. Ricerca fuori dalla Turchia l’anno scorso trovato che i piccoli uccelli, comprese le rondini e le cinciallegre, hanno difficoltà a riprodursi lì a causa di “anomalie dello sperma, stress ossidativo e ridotti livelli di antiossidanti”. Anche i roditori di Chernobyl, come l’arvicola selvatica, hanno mostrato segni di danni da radiazioni, anche se hanno prosperato megafauna più grandi e carismatiche.
Smith di Portsmouth sostiene che alcuni terreni abbandonati da tempo vicino alla zona di esclusione in Ucraina potrebbero, in effetti, essere pronti per l’agricoltura umana con i giusti guardrail, comprese indagini sul tasso di dose gamma esterna e una mappatura approfondita.
Ma, come lui notato nel Journal of Environmental Radioactivity lo scorso settembre, cambiamenti come questo richiederebbero “rispetto per la dignità e l’integrità delle parti interessate, e un’equa distribuzione dei benefici”, compiti elevati potenzialmente durante un’invasione armata.
