Nell’aprile 2026, gli ingegneri della NASA hanno spento uno strumento scientifico a bordo della Voyager 1 per risparmiare energia e mantenerlo operativo. La Voyager 1, lanciata nel 1977, è oggi l’oggetto costruito dall’uomo più lontano, a oltre 15 miliardi di miglia (24 miliardi di km) dalla Terra e nello spazio interstellare. La sua fonte di energia radioisotopica decade di circa 4 watt all’anno, quindi i group di missione sacrificano un po’ di scienza (il rilevatore di particelle LECP) per preservare l’energia per gli strumenti rimanenti.
Dettagli sullo spegnimento dello strumento
Secondo NASAil 17 aprile 2026, gli ingegneri del Jet Propulsion Laboratory della NASA hanno inviato i comandi per arrestare l’esperimento LECP (Low-Vitality Charged Particles) della Voyager 1. Il LECP ha funzionato quasi ininterrottamente sin dal lancio, misurando ioni a bassa energia, elettroni e raggi cosmici nel mezzo interstellare. Un calo di potenza pianificato per il febbraio 2026 ha quasi innescato uno spegnimento automatico, quindi i group hanno adottato un ordine prestabilito di ritiro dello strumento per risparmiare energia. Ora rimangono attivi solo due strumenti (un rilevatore di onde di plasma e un magnetometro). Sette dei dieci strumenti scientifici originali della sonda sono già stati spenti per far proseguire la missione.
Prospettive future
Secondo gli ingegnerila disattivazione del LECP prolungherebbe la vita del veicolo spaziale di circa un anno. Hanno progettato un programma aggressivo chiamato “Huge Bang”, in cui alcune parti verranno sostituite con sostituti a bassa potenza. Ciò comporterebbe la perdita di preziose informazioni fornite dal LECP sui raggi cosmici, ma si renderebbe disponibile più potenza per alimentare il resto dei dispositivi. La Voyager 1 starebbe ancora inviando i dati raccolti dal magnetometro e dai dispositivi scientifici sulle onde del plasma prima che la sua energia si esaurisca. Non è noto quando la Voyager 1 cesserà di funzionare.
