Secondo un nuovo studio condotto da un gruppo di ricercatori di Manitoba e Saskatchewan, un fertilizzante popolare che aiuta a nutrire gran parte del mondo può degradare quasi la metà di tutti i corpi d’acqua dolce nelle praterie canadesi.
Tuttavia, un esperto afferma che i risultati potrebbero essere una “esagerazione”.
Circa due terzi della popolazione mondiale dipende dall’urea e da altri fertilizzanti a base di azoto per coltivare il proprio cibo, afferma Cale Gushulak, assistente professore presso il dipartimento di scienze biologiche dell’Università di Manitoba che ha preso parte all’esperimento di ricerca.
Tuttavia, aggiunge, non sono state condotte molte ricerche sull’impatto dell’urea sugli ecosistemi acquatici.
I ricercatori dell’Università di Manitoba e dell’Università di Regina hanno aggiunto urea agli stagni delle fattorie del Saskatchewan per simulare gli effetti della fertilizzazione agricola nelle praterie meridionali come parte dell’esperimento di ricerca, cube Gushulak.
Hanno riscontrato un aumento di dieci volte nella crescita delle alghe microscopiche rispetto a quello osservato in altri ecosistemi danneggiati, come il lago Winnipeg, afferma Gushulak. Anche l’ossigeno essenziale veniva drenato dagli stagni dalle alghe in eccesso.
“Quando il fertilizzante che dovrebbe rimanere sulla terra per… coltivare il cibo finisce nell’acqua, è allora che si verificano queste perdite estreme di qualità dell’acqua”, ha detto Gushulak.
“Questo è probabilmente un problema su scala globale perché l’urea è così diffusa.”
I risultati aiutano a spiegare perché le acque superficiali stanno sperimentando una rapida perdita di ossigeno che uccide i pesci, aumenta l’esposizione alle tossine e intensifica la fioritura di alghe dannose, spingendo i corpi d’acqua dolce verso un “punto di svolta ecologico”, ha detto Gushulak.
I confronti con centinaia di corpi idrici simili nel sud del Saskatchewan hanno portato i ricercatori a concludere che quasi la metà di tutti i laghi, le zone umide e i bacini idrici di Prairie potrebbero essere degradati da decenni di utilizzo dell’urea, afferma lo studio.
“Mostriamo nei dati della nostra indagine che le condizioni di crescita estreme che abbiamo prodotto sperimentalmente si stanno già verificando in alcune aree del Saskatchewan”, ha detto Gushulak.
La ricerca ha inoltre rivelato che le regioni agricole della Cina e degli Stati Uniti sono altrettanto vulnerabili ai danni derivanti dall’uso dell’urea, ha affermato.
Tuttavia, dire alla gente di smettere di usare fertilizzanti come l’urea non è una soluzione produttiva, cube Gushulak.
“L’obiettivo principale, a nostro avviso, dovrebbe essere quello di fare tutto il possibile con una migliore… tecnologia dei fertilizzanti, o una gestione del suolo, o colture migliori, per mantenere [it] sulla terra e nel raccolto, e impedisci che entri nell’acqua”.
‘Dnon voglio spaventare la gente‘
Asim Biswas, professore e titolare della cattedra di Canada Analysis in agricoltura digitale presso la scuola di studi ambientali dell’Università di Guelph, afferma che lo studio è forte e importante, ma avverte che l’urea non agisce da sola nell’acqua.
“Dobbiamo pensare a come interagisce con il fosforo esistente nell’ecosistema”, ha affermato.
I corpi idrici poco profondi che contengono alti livelli di fosforo hanno maggiori probabilità di essere colpiti dall’urea, ha detto.
“Quindi, se vuoi estrapolare questo concetto all’intera space e fare una dichiarazione su un punto di svolta dell’intero ecosistema, penso che questa sia un’esagerazione,” Biswas disse.
“Non vogliamo spaventare la gente.”
Gushulak cube che è vero che sono necessari alti livelli di fosforo perché l’urea abbia un impatto, ma la maggior parte dei corpi idrici delle praterie hanno alti livelli di minerale, sia naturalmente che a causa dell’uso a lungo termine di fertilizzanti nella regione.
Anche la maggior parte dei corsi d’acqua nelle praterie, compreso il lago Winnipeg, sono molto superficiali, cube.
Anche se gli effetti più estremi dell’urea probabilmente non avranno un impatto su tutti i corpi idrici del mondo, Gushulak afferma che la maggior parte delle aree agricole del mondo si trovano in “aree fertili e pianeggianti” con alti livelli di fosforo e corpi idrici poco profondi, il che rende molte di esse vulnerabili.
I risultati dello studio vanno contro la percezione pubblica secondo cui il Canada è un paese ricco di acqua dolce, ma Gushulak afferma che gran parte di quell’acqua si trova in aree distant o non è utilizzabile.
“Ci sono questi problemi che stanno accadendo ai corpi idrici in Canada e nel mondo, e ovviamente questo è un problema perché l’acqua è senza dubbio il bisogno fondamentale per… tutta la vita.”
Se l’urea continua a penetrare nei corpi d’acqua dolce, le risorse idriche potrebbero peggiorare in termini di qualità e diventare più costose da utilizzare, afferma.
“Mentre i sistemi climatici nelle praterie cambiano, potremmo aspettarci maggiori livelli di fluttuazioni e livelli dell’acqua”, ha detto Gushulak.
“Quindi sarà come un effetto combinato con questo, dove la sicurezza idrica diminuirà così, anno dopo anno, potremmo non avere la migliore thought di quanta acqua abbiamo a disposizione per tutte le cose per cui ne abbiamo bisogno.”
