Hubble scopre che qualcosa nel nucleo della By way of Lattea non quadra

IL Il nucleo della By way of Lattea non assomiglia all’antico cimitero stellare che molti astronomi pensavano che fosse.

Al centro di un nuovo massiccio sondaggio di NASACon il telescopio spaziale Hubble gli astronomi stanno mappando una delle regioni più affollate della nostra galassia. I primi risultati del progetto potrebbero aiutare advert affrontare un dibattito di lunga information sull’età della By way of Lattea rigonfiamento centrale – la regione densamente popolata di spazio che circonda il nucleo della galassia.

Per decenni, molti astronomi hanno considerato il rigonfiamento come una reliquia dei primi anni della By way of Lattea. Precedenti studi sulla luminosità e il colore delle stelle collocano la maggior parte della sua formazione intorno a ten miliardi di anni fa. In confronto, il nostro sistema solare si è formato solo 4,6 miliardi di anni fa.

Ma ricerche più recenti hanno complicato questo quadro. Alcuni studi suggeriscono che una quota notevole di stelle vicine al centro galattico potrebbero essere molto più giovani, forse solo tra i 5 e gli 8 miliardi di anni. Se fosse vero, ciò significherebbe che la By way of Lattea ha continuato a sviluppare la sua regione centrale molto più tardi di quanto alcuni scienziati avessero mai immaginato. Se gli astronomi riuscissero a determinare quando si sono formate le stelle del rigonfiamento, potrebbero ricostruire il modo in cui la galassia stessa è cresciuta e cambiata nel tempo.

L’indagine di Hubble costruirà un catalogo di 20-30 milioni di oggetti in questa densa regione, ha affermato Sean Terry, assistente ricercatore presso l’Università del Maryland e il Goddard House Flight Heart della NASA. La squadra ha ha pubblicato un articolo sull’indagine Hubble in IL Giornale astrofisico Lettere.

I ricercatori hanno progettato il programma Hubble per supportare l’imminente Telescopio spaziale romano Nancy Graceche cercherà i pianeti nella stessa regione utilizzando microlente gravitazionaleuna tecnica che rileva oggetti distanti misurando come la loro gravità si piega e illumina la luce delle stelle. La missione romana potrebbe partire già quest’autunno.

I preferiti dei fan di Mashable 101: Vota il tuo creatore preferito Oggi!

“L’obiettivo principale di queste osservazioni è quello di essere in grado di identificare gli oggetti che partecipano agli eventi di lente durante l’indagine romana, catturandoli prima che subiscano l’evento di lente”, ha detto Jay Anderson, un coautore dello House Telescope Science Institute nel Maryland, in una dichiarazione. “Quando, tra un paio d’anni, accade un evento durante il lungo sguardo di Roman sul campo, possiamo tornare indietro e dire: ‘Questa period una stella rossa, questa period una stella blu, e l’evento è accaduto quando la stella rossa è andata davanti alla stella blu.'”

Ma anche l’indagine di Hubble è a sé stante. Offre una delle viste più nitide mai catturate del nucleo affollato della By way of Lattea, dove le nuvole di polvere bloccano gran parte della luce e le stelle sono così fitte che le loro immagini spesso si sovrappongono. Distinguendo queste stelle in modo più netto, l’indagine consente agli astronomi di mettere insieme un catalogo coerente in 354 campi vicino al centro galattico.

Anche così, le condizioni variano notevolmente in tutta la regione. In alcuni campi, gli astronomi abbinano migliaia di stelle alle misurazioni effettuate dal Veicolo spaziale Gaiauna missione che tracciava la posizione delle stelle e il loro movimento nel cielo. In altri, la polvere densa oscura così tanta luce che solo poche centinaia di stelle appaiono abbastanza chiare per il confronto.

La variazione stessa aiuta a mappare la galassia interna. Mostra dove la polvere oscura la vista e dove la luce delle stelle passa più facilmente. Sebbene Hubble acuisca la visione delle stelle affollate, non può rimuovere gli effetti della polvere. Ciò significa che ci sono ancora alcune aree irregolari all’interno della By way of Lattea.

I ricercatori si aspettano che il lavoro futuro dell’indagine produca mappe dettagliate della polvere interstellare nel centro galattico, mostrando dove la luce stellare è bloccata e dove brilla. Ciò aiuterà gli astronomi a tracciare la distribuzione delle stelle.

Il telescopio romano monitorerà ripetutamente la stessa regione e seguirà i cambiamenti nel modo in cui le stelle si muovono e brillano nel tempo attraverso milioni di oggetti. Raccogliendo le immagini di Hubble anni prima, gli astronomi hanno effettivamente creato un’istantanea “prima” del rigonfiamento galattico.

Questo lungo intervallo di tempo potrebbe aiutare gli scienziati a misurare la velocità con cui le stelle si spostano nel cielo con una precisione insolita. Potrebbe anche aiutarli a identificare oggetti deboli o comunque nascosti attraverso i loro effetti gravitazionali.