Il sistema immunitario opera su una scala che gli scienziati stanno appena cominciando a vedere. Questa nuova visione potrebbe cambiare il modo in cui vengono affrontate malattie come il cancro.
Intervenendo al WIRED Well being il 16 aprile, Daniel Davis, un immunologo dell’Imperial Faculty di Londra, ha spiegato in dettaglio come i ricercatori stanno utilizzando microscopi avanzati per scoprire dinamiche precedentemente invisibili nel sistema immunitario umano, dimostrando che esistono molteplici processi che avvengono su “nanoscala” che prima period fuori portata.
Questa nuova visione sta già rimodellando il modo in cui viene intesa l’immunità. “Abbiamo scoperto qualcosa che è noto come sinapsi immunologica, ovvero che molte various molecole proteiche sono be aware per attivare il sistema immunitario”, ha detto Davis.
I microscopi di oggi rivelano mondi di cui “non avevamo thought che esistessero”, ha spiegato. “Non c’period davvero un’ipotesi che ci ha portato a questo”, ha detto. “Period osservare le cose accadere al microscopio.”
Su questa scala, anche i primi momenti di contatto tra le cellule sembrano diversi. “Quando una cellula immunitaria si attacca a un’altra cellula, deve decidere se quell’altra cellula è sana o malata. Piccole protuberanze su scala nanometrica escono dalla cellula immunitaria per stabilire quel contatto iniziale”, ha detto.
In collaborazione con l’azienda farmaceutica Bristol Myers Squibb, il suo laboratorio sta esplorando come questo livello di dettaglio possa essere utilizzato non solo per osservare le risposte immunitarie, ma anche per influenzarle. Dopo aver ucciso una cellula malata, advert esempio, una cellula immunitaria deve staccarsi e passare advert attaccarne un’altra, un processo che gli scienziati hanno potuto osservare in dettaglio solo di recente.
Il workforce di Davis sta sperimentando anticorpi riprogettati, molecole a forma di Y che fungono da ponte tra le cellule immunitarie e le cellule tumorali, per rafforzare i segnali che attivano quelle cellule immunitarie. Legandosi alla cellula immunitaria in questo modo e avvicinando le proteine chiave, queste molecole possono “inviare un segnale davvero forte affinché la cellula immunitaria si attivi e uccida il cancro”.
Concettualmente, ciò suggerisce che la disposizione delle molecole sulle cellule immunitarie potrebbe renderle più efficaci nell’uccidere le cellule bersaglio, migliorando potenzialmente il modo in cui il sistema immunitario attacca il cancro o, nelle malattie autoimmuni, elimina le cellule dannose. Sebbene il lavoro sia attualmente in fase iniziale, Davis afferma che “alla positive potrebbe produrre qualcosa che potrebbe essere sperimentato sui pazienti”.
Esistono molti tipi diversi di molecole di cui potresti modificare il posizionamento sulla superficie delle cellule immunitarie, spiega. “Non ho alcuna thought reale su quali sarebbe opportuno prendere di mira o meno. Al momento, le strategie piazzano molte scommesse.”
“Molte piccole startup stanno provando various versioni di quel tipo di terapia” mentre cercano di scoprire cosa consentirebbe quella potente risposta, ha detto.
Oltre a questi progressi, Davis ha sottolineato che la salute immunitaria è intrinsecamente individuale. Di tutti i geni umani, quelli che variano maggiormente da persona a persona sono, forse sorprendentemente, non quelli che determinano l’aspetto, ma quelli legati al sistema immunitario, ha spiegato.
“C’è una ragione biologica fondamentale per cui gli esseri umani sono così diversi ed è perché è così che la nostra specie si è evoluta per sopravvivere a tutti i diversi tipi di malattie”, ha detto.
Ciò significa che le persone rispondono in modo diverso alla stessa infezione. “Potrei pensare di non essermi esercitato abbastanza, di non aver mangiato le cose giuste, di essere troppo stressato”, ha detto. In realtà, “potresti aver ereditato un particolare insieme di geni del sistema immunitario che ti rendono più bravo a combattere quel tipo di malattia”.
“Non esiste alcuna gerarchia nel sistema”, ha aggiunto.
In questo momento, la pratica della salute immunitaria non è al punto in cui è possibile adattare i trattamenti a tali differenze. Davis ha aggiunto che, sebbene alcune aziende stiano lavorando verso approcci personalizzati, la capacità di sfruttare veramente la salute immunitaria individuale rimane un obiettivo futuro.
