Con l’aumento del livello di rumore, le balene riducono la loro attività subacquea, entrando di fatto in un periodo di digiuno forzato che le indebolisce nel tempo.
Dal disturbo al danno
Nello stretto imbuto dello stretto, largo 21 miglia, l’attività militare introduce onde d’urto e cambiamenti di pressione che le specie marine non sono costruite per resistere. Le esplosioni sottomarine possono essere abbastanza forti da uccidere i pesci sul colpo e danneggiare il sistema uditivo dei mammiferi marini più grandi.
Aaron Bartholomew, professore di biologia, chimica e scienze ambientali presso l’Università americana di Sharjah, suggerisce che “mentre balene e delfini possono temporaneamente spostarsi fuori dalle aree in cui vi è una significativa attività dei sonar navali”, l’intensità del moderno conflitto marittimo pone rischi letali.
Adam avverte che l’impatto può essere duraturo: “Queste esplosioni possono danneggiare anche il sistema uditivo dei cetacei, che possono perdere temporaneamente o permanentemente l’udito”. Anche quando non sono immediatamente fatali, gli effetti possono indebolire gli animali nel tempo e compromettere la loro capacità di sopravvivere in condizioni già di stress.
Le mine navali introducono rischi simili anche prima della detonazione. Quando vengono attivati, generano onde d’urto advert alta pressione che possono rompere gli organi interni dei pesci e danneggiare il sistema uditivo dei mammiferi marini.
Bartholomew afferma che, sebbene alcune specie possano tentare di allontanarsi dalle zone advert alta attività, story spostamento ha un costo. “Balene e delfini potrebbero spostarsi temporaneamente dalle aree in cui vi è una significativa attività dei sonar navali. Il loro comportamento a breve termine nella regione potrebbe essere influenzato negativamente”, afferma. “Nel complesso, probabilmente andranno bene. Il risultato più probabile è lo spostamento temporaneo dalle aree con ampio uso del sonar.”
In un corridoio ristretto come lo stretto, anche lo spostamento temporaneo può interferire con i modelli di alimentazione e l’uso dell’habitat, trasformando il disagio a breve termine in uno stress ecologico a lungo termine.
Natura “a flusso lento”.
Il Golfo Arabico è particolarmente vulnerabile, perché non si ripristina facilmente.
È quello che gli scienziati descrivono come un mare a “flusso lento”, che impiega dai due ai cinque anni per scambiare completamente le sue acque. Ciò significa che i contaminanti, provenienti da petrolio, carburante o detriti, possono persistere molto tempo dopo l’evento iniziale, diffondendosi sia negli ecosistemi di superficie che nei fondali marini.
Bartholomew avverte che anche una singola grande fuoriuscita potrebbe avere conseguenze di vasta portata: “Una grande fuoriuscita di petrolio nello Stretto di Hormuz potrebbe contaminare le spiagge e colpire gravemente i siti di nidificazione delle tartarughe, comprese isole come Sir Bu Nair”.
“Le fuoriuscite di petrolio possono uccidere tartarughe adulte e serpenti marini e danneggiare gli habitat di nidificazione. Potrebbero anche danneggiare i mammiferi marini come i delfini megatteri dell’Indo-Pacifico nelle acque del Musandam. [near the strait] e i delfini tursiopi dell’Indo-Pacifico, oltre a uccidere gli uccelli marini”.
Il pericolo non si limita alla superficie. Gli squali balena che migrano stagionalmente nel Golfo attraverso lo Stretto di Hormuz, in particolare tra maggio e settembre, sono vulnerabili al petrolio galleggiante perché si nutrono vicino alla superficie.
Bartholomew aggiunge: “Sebbene il petrolio generalmente galleggi, le tempeste e le onde alte possono mescolarlo a profondità più profonde, il che potrebbe influenzare negativamente i coralli nella regione dello stretto, dove la diversità dei coralli è la più alta del Golfo, soprattutto sul lato iraniano”.
L’inquinamento superficiale può anche alterare il comportamento degli animali in modi inaspettati. Le chiazze di petrolio creano zone d’ombra sulla superficie dell’acqua, simili ai dispositivi di aggregazione dei pesci, che attirano naturalmente i piccoli pesci. Ciò può attirare altri animali, tra cui tartarughe, squali e uccelli marini, in zone contaminate, esponendoli a tossine e aumentando il rischio di ingestione o rivestimento.
