Tracy Drinkwater si irrita quando le persone – a volte con orgoglio – dichiarano di “non saper fare matematica”. Nessuno, osserva, si vanterebbe allo stesso modo di essere cattivo nella lettura o nella storia. Ma lei capisce il sentimento.
L’educazione matematica, sostiene, è stata progettata decenni fa per produrre ingegneri della NASA, non studenti curiosi, cosa che si riflette nelle valutazioni “tutto o niente” e in un programma di studi frenetico che spinge i ragazzi all’analisi matematica prima del diploma di scuola superiore.
“Finisce per far sentire molte persone davvero stupide”, ha detto Drinkwater.
Quindi l’ex insegnante di scuola media e superiore ha deciso di cambiare la situazione creando esperienze matematiche giocose, esplorative e prive di pressioni.
Nel 2019, Drinkwater ha lanciato il Museo universale della matematica di Seattleun’iniziativa iniziata come programma cellular che visitava le aule, i mercati degli agricoltori e collaborava con organizzazioni come il Pacific Science Heart e il Museum of Flight. Il museo, che porta l’acronimo intelligente SUMM, ha recentemente aperto la propria struttura il 14 marzo, noto anche come Pi Day in onore della costante matematica π.
Per la sua management STEM, Drinkwater è stata premiata ai GeekWire Awards come Educatrice STEM dell’anno, insieme a Fidel Ferrerfondatore del progetto LEDO di Portland. Prima tecnologia sta sponsorizzando il premio e Drinkwater e Ferrer saranno premiati all’evento GeekWire Awards il 7 maggio allo Showbox SoDo di Seattle.
SUMM ha riempito il suo spazio nel Kent, nello stato di Washington, con esposizioni che inseriscono abilmente concetti matematici in puzzle, giochi e altre attività. Il museo ha già accolto 1.000 visitatori e il mese prossimo ospiterà la sua prima gita scolastica. Chiede agli ospiti una donazione di $ 5.
Le mostre includono:
Un gigantesco dispositivo simile a Etch A Sketch richiede che due persone lavorino insieme – una controllando l’asse X e l’altra l’asse Y – per tracciare schemi come strade e punti di riferimento di Seattle. L’attività incorpora concetti tra cui le equazioni lineari e il piano cartesiano, rendendo tangibile la grafica attraverso una sfida di disegno collaborativo.
Una mostra di movement seize trasforma i visitatori in alberi frattali viventi. Mentre i partecipanti muovono le braccia, le dita e le gambe, la telecamera rispecchia e moltiplica i movimenti in schemi ramificati e ripetuti che sembrano fiori di ciliegio e altri alberi. La ripetizione è l’essenza dei frattali, che hanno applicazioni nel mondo reale come la misurazione di coste irregolari.
Una mostra di origami invita i visitatori a piegare il proprio bicchiere di carta, ottagono, cornice o altre forme a più lati come cubi o tetraedri. Le creazioni colorate e simmetriche sono esteticamente belle e dimostrano anche concetti di forme 3D come vertici, bordi e facce.
Altre esposizioni esplorano eroi matematici meno conosciuti; tassellature, che sono modelli realizzati ripetendo tessere identiche; e un videogioco che crea triangoli di Sierpiński.
“Stiamo cercando di fornire l’ambientazione per quel tipo di matematica gioiosa che cattura le persone”, ha detto Drinkwater. Se riesci a suscitare l’interesse di un bambino per la matematica in uno spazio come SUMM, ha aggiunto, quell’entusiasmo lo aiuterà a superare il lavoro più difficile della matematica scolastica.
SUMM ha uno employees di 15 persone e un contratto di locazione di un anno senza affitto alla Kent Station. L’organizzazione no-profit è sostenuta da donazioni di privati e fondazioni e detiene un evento pubblico di raccolta fondi 8 maggio a Seattle. Riceve anche sovvenzioni statali e della contea di King. Quando il SUMM visita le scuole, applica tariffe variabili per garantire l’accesso alle comunità a basso reddito.
“È stato un viaggio davvero straordinario”, ha detto Drinkwater, incoraggiando le persone a visitarlo. “E se ti piace, fai una donazione, perché i finanziamenti sono l’unica cosa che ci trattiene”.
