Un serbatoio chimico danneggiato nel sud della California potrebbe essersi rotto – riducendo potenzialmente il rischio di un’esplosione catastrofica – anche se rimane in vigore un ordine di evacuazione per circa 50.000 residenti della zona senza una tempistica su quando potranno tornare, ha detto domenica un funzionario dei vigili del fuoco.
Il capitano dell’autorità dei vigili del fuoco della contea di Orange, Wayhowe Huang, ha detto che i funzionari continueranno a valutare il serbatoio domenica dopo che le squadre di emergenza hanno individuato la potenziale crepa durante la notte. A partire da domenica mattina, ha detto che non sembra che nessuna delle sostanze chimiche altamente volatili presenti nel serbatoio sia fuoriuscita.
“C’è ancora il pericolo di una possibile esplosione. Non toglieremo la questione dal tavolo”, ha detto Huang. “Stiamo ancora operando come se questo fosse il rischio.”
I vigili del fuoco hanno spruzzato l’esterno del serbatoio con tubi dell’acqua nel tentativo di raffreddare le sostanze chimiche che si surriscaldano all’interno e prevenire un’esplosione.
Lee Zeldin, capo della US Environmental Safety Company, ha detto domenica che lo “situation più probabile” a questo punto è un “rilascio a basso quantity”, in cui i funzionari saranno in grado di “monitorare, neutralizzare e contenere la minaccia”.
“L’Orange County Hearth Authority sta lavorando per mantenere bassa la temperatura del serbatoio. Questo è molto importante”, ha detto alla CNN, aggiungendo che mantenere la temperatura sotto gli 85 F (29,4 C) è fondamentale.
Craig Covey, capo della divisione dell’autorità antincendio della contea di Orange, ha affermato che il nuovo sviluppo potrebbe anche essere positivo.
Una potenziale crepa nel serbatoio “potrebbe alleviare parte della pressione al suo interno”, ha detto Covey in un video sui social media pubblicato domenica, sottolineando che deve ancora essere confermato che esista.
“Potrebbe cambiare la nostra traiettoria e la nostra strategia”, ha detto.
Il serbatoio pressurizzato si è surriscaldato giovedì e ha iniziato a fuoriuscire vapori in un sito aziendale a Backyard Grove, a circa 50 chilometri a sud-est del centro di Los Angeles, secondo l’autorità antincendio della contea di Orange.
Non sono stati segnalati feriti. I take a look at di monitoraggio dell’aria hanno finora rilevato che l’inquinamento atmosferico intorno alla zona di evacuazione rientra nei limiti normali e sono state implementate attrezzature specializzate per garantire che non venga rilasciato fuel dal serbatoio compromesso, hanno detto sabato funzionari ambientali statali e federali.
I funzionari hanno detto che le valvole sul serbatoio sono rotte o “incollate”, il che ha impedito agli equipaggi di rimuovere la sostanza chimica o di alleviare la pressione sul serbatoio, ha detto Covey.
La prima speranza dei vigili del fuoco è trovare un modo per raffreddare la sostanza chimica all’interno del serbatoio in modo che non possa fuoriuscire o esplodere. Se ciò non fosse possibile, il professore di ingegneria della Purdue College Andrew Whelton ha detto che sarebbe meglio se il serbatoio avesse una perdita in modo che la sostanza chimica possa essere per lo più contenuta.
Un’esplosione che potrebbe diffondere la sostanza chimica su una vasta space e far volare schegge sarebbe lo situation peggiore.
Se la temperatura all’interno del serbatoio continua advert aumentare, la pressione continuerà advert aumentare man mano che il metilmetacrilato si converte da liquido a fuel, perché i funzionari hanno detto che le valvole limitatrici di pressione sul serbatoio non funzionavano più.
Whelton ha detto che è improbabile che i vigili del fuoco prendano in considerazione la possibilità di creare un buco nel serbatoio a causa dei timori che potrebbe creare una scintilla che potrebbe accendere il fuel unstable e infiammabile.
Gli sforzi per raffreddare il serbatoio sembravano aver funzionato venerdì, ma Covey ha fatto marcia indietro il giorno successivo, dicendo che una lettura condotta dai droni in realtà ha mostrato la temperatura all’esterno del serbatoio, non all’interno.
Il raffreddamento del serbatoio è importante perché il punto di infiammabilità della sostanza chimica liquida è di 50 F (10 C), secondo l’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro.
I residenti intentano causa
Nel frattempo, sabato alcuni residenti di Backyard Grove hanno intentato un’azione legale collettiva contro GKN Aerospace Transparency Techniques, la società che gestisce la struttura in cui si trova il serbatoio.
Gli avvocati dei residenti che vivono nella zona di evacuazione hanno sostenuto nella loro causa al tribunale federale che, indipendentemente da ciò che accadrà dopo, i valori delle proprietà nella comunità circostante saranno sicuramente influenzati.
“Qui non c’è alcun risultato positivo per le persone che vivono nelle vicinanze”, hanno scritto gli avvocati in una nota.
“Nello situation migliore, una perdita lenta e controllata costringe i residenti a lasciare le loro case per un periodo indefinito, interrompendo le famiglie, le attività commerciali e la vita quotidiana. Nel peggiore dei casi, un’esplosione catastrofica potrebbe inviare un pennacchio e detriti attraverso un’space molto più ampia, danneggiando migliaia di proprietà ed esponendo i residenti a gravi rischi per la salute”.
I portavoce dell’azienda non hanno commentato la causa in sé, ma hanno fatto riferimento a una precedente dichiarazione sull’incidente in cui si scusavano con i residenti e le imprese che sono state costrette a evacuare.
“La situazione rimane in corso e siamo completamente concentrati sulla collaborazione con i servizi di emergenza, le squadre specializzate in materiali pericolosi e le autorità competenti per garantire la sicurezza della comunità locale, dei nostri dipendenti e di tutti gli altri soggetti coinvolti”, si legge nella nota.
Il serbatoio danneggiato si trova presso GKN Aerospace, che produce parti per aerei commerciali e militari. Contiene tra 22.700 e 26.500 litri di metilmetacrilato, utilizzato per realizzare parti in plastica.
L’esposizione al metilmetacrilato può causare seri problemi respiratori e persino far perdere conoscenza a qualcuno. Può anche causare problemi neurologici e irritare la pelle, gli occhi e la gola, secondo le schede informative sulla sostanza chimica. Ma i funzionari sanitari della contea di Orange hanno affermato che la sostanza chimica è facile da annusare e che i residenti potrebbero notarla su una vasta space senza subire danni.
