Nikita Shulchenko è il campione dell’MPTC Tour of Luzon. –JONAS TERRADO
BAGUIO — Nikita Shulchenko ha ammesso di aver sentito la pressione quando Antoine Huby ha lanciato un attacco disperato che ha vinto la tappa finale dell’MPTC Tour di Luzon mercoledì qui.
Ma il corridore russo della LCW UAE Cycle, di proprietà filippina, aveva costruito un cuscino sufficiente per resistere alla carica tardiva di Huby e assicurarsi il titolo nella rinascita di quest’anno della principale gara ciclistica del paese, che aveva controllato quasi dall’inizio.
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“Sì, è stato molto pericoloso”, ha detto Shulchenko dopo essere emerso come il nuovo campione dello spettacolo ciclistico estivo con un tempo complessivo di 41 ore, 11 minuti e 10 secondi.
“Ma ho avuto un [big] spacco [going into the last stage]”, ha aggiunto.
Il 26enne ha tenuto a bada il ciclista francese della 7-Eleven Roadbike Filippine di un minuto e 34 secondi per intascare il premio di 1 milione di sterline e, forse, guadagnarsi un riconoscimento duraturo tra gli appassionati di ciclismo filippini che speravano che un ciclista locale respingesse la sfida straniera.
Shulchenko si è anche guadagnato un bel regalo di compleanno in anticipo in vista del suo 27esimo compleanno, previsto per il 31 maggio, anche se avrà poco tempo per festeggiare.
Tornato a casa in Russia, Shulchenko ha detto che il calendario si sposta rapidamente verso gare a più tappe in questo periodo dell’anno, lasciando poche opportunità di assaporare una conquista che lo ha visto dominare la grande odissea ciclistica delle Filippine.
Nikita Shukchenco al traguardo durante la tappa 14 dell’MPTC Tour di Luzon. –FOTO CONTRIBUITA
“In Russia, dobbiamo fare gare a più tappe in questo periodo dell’anno, quindi c’è molto lavoro da fare”, ha detto dopo aver completato il take a look at di due settimane di velocità e resistenza che ha percorso 1.825,10 chilometri attraverso 13 province.
Shulchenko ha impresso la sua autorità in gara con una vittoria nella cronometro individuale della Fase 7 a Pagudpud, aggiungendo cinque secondi posti lungo il percorso.
Ha indossato per la prima volta la simbolica maglia gialla dopo la terza tappa, strappandola al compagno di squadra siriano Ibrahiem Alrefai, a cui aveva permesso di vincere la tappa di apertura a Tagaytay, e non l’ha mai più arresa.
Le prime minacce sono arrivate dal contingente filippino, in particolare dallo sfacciato favorito del pubblico Mervin Corpuz e dal compagno di spicco dei 7-Eleven Ronnilan Quita.
Ma quando la gara è entrata nella fase decisiva, Huby è emerso come il pericolo più grande per Shulchenko.
Guida troppo grande
Nikita Shulchenko riceve il suo trofeo e 1 milione di dollari come vincitore dell’MPTC Tour of Luzon 2026 durante le cerimonie di chiusura qui a Baguio #TourOfLuzon2026 | @jonasterradoINQ pic.twitter.com/pufahTfZhL
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L’ex corridore dell’UCI World Tour ha catturato le punitive salite della Fase 10 e della Fase 12 al Passo Bessang a Cervantes, Ilocos Sur, e Daang Kalikasan a Mangatarem, Pangasinan, riducendo il deficit complessivo a soli 2 minuti e 30 secondi.
Tuttavia, Shulchenko ha risposto quando contava di più.
È arrivato secondo nella seconda cronometro individuale a Lingayen mentre Huby non è riuscito a fare meglio del 13° posto, permettendo al russo di ampliare il suo vantaggio a 3:50 dirigendosi verso la salita finale attraverso Kennon Street verso Baguio Metropolis.
Antoine Huby è il vincitore della tappa 14, ma non abbastanza per battere Nikita Shulchenko, che è il campione dell’MPTC Tour of Luzon 2026 #TourOfLuzon2026 | @jonasterradoINQ pic.twitter.com/1H6fHDJepr
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Quel vantaggio si è rivelato troppo grande per essere cancellato, anche se Huby ha concluso il Tour con tre vittorie di tappa, il massimo di qualsiasi pilota.
Il francese ha fatto un’ultima scommessa dopo aver superato l’iconico segnale della Testa del Leone a 15 km dalla superb, liberandosi sulla salita verso Camp John Hay.
Huby ha completato l’estenuante tappa di 181,8 km da Lingayen a Camp John Hay in 4:26:42, ma il suo tentativo di rubare la maglia gialla alla superb è fallito quando Shulchenko ha tagliato il traguardo 2:12 più tardi.
“Sono felice di arrivare secondo, ma l’obiettivo period ottenere la maglia gialla”, ha detto Huby. “Ma ho fatto del mio meglio.”
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Come consolazione, Huby si è assicurato il titolo di Eagle of the Mountain come miglior scalatore del Tour.
Alrefai è arrivato terzo assoluto, 6:45 dietro al suo compagno di squadra, mentre Nash Lim di MPT DriveHub è arrivato quarto a 9:13, emergendo come il miglior pilota filippino dopo un tardivo rialzo in classifica.
Quita si è piazzato quinto assoluto, a ten:34 dal comando, dopo aver probabilmente condotto la campagna più coerente tra i corridori locali.
