BUFFALO, NY – Questa è una battaglia tra Nick Suzuki e Rasmus Dahlin, due giovani capitani che si sono assunti le loro enormi responsabilità nelle avverse condizioni di ricostruzione presenti, e due giocatori saggi oltre la loro età che sono riusciti a guidare rapidamente le rispettive squadre verso pascoli più verdi, il tutto realizzando l’enorme potenziale personale che ciascuno di loro aveva come ex scelte al primo turno.
Uno è uno dei favoriti con 101 punti per il Selke Trophy di quest’anno – Suzuki è stato ufficialmente nominato finalista per il premio mercoledì – e se l’altro non vince il Norris Trophy di quest’anno dopo essere stato nominato finalista giovedì, è solo questione di tempo prima che lo aggiunga al suo manto. Entrambi sono tra le determine più rispettabili di questo sport.
Anche il rispetto reciproco che Suzuki e Dahlin nutrono è stato evidente nelle ultime 24 ore.
Prima della prima partita del secondo spherical, durante la quale Suzuki ha trascorso un terzo del suo tempo sul ghiaccio contro Dahlin, il capitano dei Montreal Canadiens ha parlato di ciò che rende così speciale la prima scelta assoluta del Draft 2018.
“Il suo pattinaggio, la sua abilità nel muovere il disco”, ha detto Suzuki di Dahlin. “È davvero bravo advert attirarti, a fare una giocata e a superarti. Vuole avere fretta, vuole il disco. Dobbiamo quasi giocare, forse un po’ più passivo, quando esce sulla linea blu. È un po’ simile a Lane (Hutson); gli piace far sbagliare i ragazzi, quindi devo assolutamente essere consapevole che cammina sulla linea blu.”
Dahlin ha detto che devi essere consapevole di Suzuki, che è stato arruolato 13th nel complesso nel 2017 – ovunque sul ghiaccio.
“Penso che abbia il pacchetto completo”, ha detto il nativo di Lidkoping, Svezia, del suo omologo di Londra, Ontario. “Può segnare, è un disastro e sa giocare in difesa. È semplicemente un legittimo centro di prima linea in questo campionato, quindi merita davvero quella nomination (Selke) di sicuro.”
Dahlin si è guadagnato la nomination a Norris non solo registrando i migliori punti in carriera (74) e più-meno (più-18) il tutto mentre affrontava giocatori del tipo di Suzuki notte-in, night-out, ma anche portando la grinta e il ringhio che pochi giocatori di linea blu possiedono con la sua abilità offensiva. Il giocatore alto un metro e ottanta e pesa 204 libbre gioca con la sua taglia – e il suo peso – e questo ha lo stesso impatto di qualsiasi altra cosa faccia sul ghiaccio.
“Quando devi mostrare il tuo fuoco per i tuoi compagni di squadra e il tuo desiderio”, ha detto Lindy Ruff, “questa è la parte che ti piace davvero vedere”.
L’impatto di Dahlin fuori dal ghiaccio è stato altrettanto piacevole per l’occhio dell’allenatore.
“Sento che i migliori capitani sono quelli che sono capitani per tutti, non solo per i ragazzi che stanno lottando o per i ragazzi che sono tuoi amici o tuoi connazionali. È un capitano per tutti”, ha detto Ruff. “Sento che è un ragazzo adatto a tutti. Non è solo un capitano per i suoi compagni difensori. È lì per tutti e penso che questa sia la cosa più importante. Sento che prima di tutto puoi dare l’esempio, poi puoi far sentire la voce. Ma parte di questo è essere lì per tutti”.
Tutto ciò corrisponde alla descrizione di Suzuki, che ha assunto la carica di capitano dei Canadien nel 2022 (due anni prima che Dahlin fosse nominato capitano dei Sabres).
E anche se Ruff ha detto di non sapere molto di Suzuki come giocatore, ha parlato di ciò che ha realizzato.
“Penso che quando vieni nominato per quello per cui è stato nominato, questo la cube lunga”, ha detto Ruff. “Penso che lo metterei in quella categoria insieme a Nico Hischier, che ho allenato come capitano. Un grande giocatore a doppio senso, un giocatore che fa la media su un punto a partita, un ragazzo su cui puoi fare affidamento in ogni situazione e un ragazzo che è un ottimo ragazzo per i confronti. Per me, questo sta dipingendo l’immagine del sogno di un allenatore. “
È così che si sente Martin St. Louis ogni volta che guarda dalla panchina e ha l’opportunità di lanciare il numero 14 oltre il tabellone.
“Voglio dire, guida l’autobus”, ha detto St. Louis. “Non è solo una cosa. Può difendere bene. In attacco, ovviamente, sai cosa fa. È una parte importante del nostro successo e penso che i ragazzi seguano molto il suo esempio. È un giocatore importante per noi”.
Suzuki lo è stato sin da quando ha giocato la sua prima partita con i Canadiens, un anno dopo essere stato scambiato dai Vegas Golden Knights nell’autunno del 2018.
Fu allora che Dahlin debuttò con i Sabres e iniziò il suo lungo viaggio per diventare uno dei migliori difensori al mondo.
Ha attraversato molti ostacoli lungo il percorso e ha superato le più grandi avversità della sua carriera nella scorsa stagione, con la fidanzata Carolina che ha subito un trapianto di cuore in property e ne ha sofferto di complicazioni che hanno costretto Dahlin advert allontanarsi dai Sabres a novembre.
A gennaio, i Dahlins hanno rivelato di aver perso un bambino durante la crisi sanitaria di Carolina, rendendo tutto molto più impegnativo.
Ma Dahlin ha detto di aver trovato rifugio nell’enviornment per produrre il miglior hockey della sua carriera.
“È piuttosto divertente come funziona”, ha detto Dahlin. “Cresci, invecchi e in un certo senso capisci che le cose al di fuori dell’hockey sono più importanti dell’hockey vero e proprio, e questo mi ha reso più rilassato nel venire sulla pista e fare il lavoro in tempo, se ha senso, sapendo che l’hockey è solo un gioco. Dovevo capirlo per portarlo al livello successivo. “
Anche Suzuki ha bilanciato la sua vita, sposando la moglie Caitlin la scorsa property e dando il benvenuto alla prima figlia Maya alla vigilia dei playoff, dopo che il suo gioco è salito a nuovi livelli.
Ha realizzato due gol e sette punti in otto partite di questi playoff e sta facendo tutto il possibile per vincere il suo incontro con Dahlin.
Entrambi sono emersi come grandi chief – e come due dei migliori giocatori nelle rispettive categorie – e la loro battaglia tra loro è la caratteristica di una guerra tra Canadien e Sabres per un posto nella finale della Japanese Convention.
