I Phoenix Mercury salteranno direttamente dal microonde alla padella domenica sera quando completeranno un percorso di apertura della stagione uno dopo l’altro con una visita alle Valchirie del Golden State a San Francisco.
Il giorno dopo che le Valchirie avevano viaggiato verso nord per assicurarsi una vittoria per 91-80 a Seattle durante la serata di apertura della WNBA, i Mercury hanno sbalordito i Las Vegas Aces 99-66 sul campo di casa del campione in carica.
Golden State e Phoenix torneranno in campo domenica sera.
Le Valkyries, una squadra di espansione che si è intrufolata nei playoff lo scorso anno, erano così disordinate nella preseason che l’allenatore Natalie Nakase ha programmato solo una partita di preseason in modo da avere il tempo di reintrodurre i suoi giocatori tra loro.
Tuttavia, il membership ha aperto senza la migliore scelta dell’anno scorso, Juste Jcyte, che sta completando un obbligo con la sua squadra del campionato spagnolo, e una delle migliori giocatrici dello scorso anno, Iliana Rupert, che è incinta. Le Valchirie hanno poi perso la guardia titolare Tiffany Hayes a causa di un mignolo lussato e la riserva chiave Cecilia Zandalasini a causa di una commozione cerebrale.
Tutti e quattro sono stati esclusi dalla partita di domenica, ma Nakase, allenatore dell’anno della WNBA la scorsa stagione, si aspetta una prestazione migliore rispetto a Seattle.
“Le mie aspettative sono alte per noi a livello difensivo”, ha detto Nakase dopo la vittoria, durante la quale la migliore squadra difensiva dello scorso anno ha statisticamente concesso quarti da 24 e 27 punti.
“Dobbiamo solo essere più intelligenti. Ci sono molte correzioni che possiamo apportare. Anche loro lo sanno; sanno che non è il nostro miglior sforzo difensivo.
“Ma credo anche che non siamo ancora arrivati a quel punto come squadra, perché alcuni giocatori sono venuti solo a tre o quattro allenamenti. Così ho detto loro: ‘Vi darò uno spazio per evolvervi nei prossimi due giorni.'”
Janelle Salaun ha segnato 20 punti e Veronica Burton ne ha aggiunti 16 nella vittoria.
Mentre le Valchirie avevano in mente la familiarità mentre scendevano in campo, la Mercury period più concentrata sugli avversari. Dopotutto, non solo avevano perso contro gli Aces nelle finali WNBA del 2025, ma la squadra ha dovuto sopportare la cerimonia del ring di Las Vegas prima dell’evento televisivo a livello nazionale.
Alyssa Thomas ha aperto la strada con 20 punti, ma la Mercury aveva un’arma segreta a disposizione per la rivincita: Jovana Nogic. L’attaccante serbo, che aveva giocato in Russia, ha dato il tono alla rete degli ospiti con 19 punti, tutti nel primo tempo.
L’allenatore del Phoenix Nate Tibbetts ha attribuito al nuovo contratto collettivo più retribuito della lega il merito di aver attirato un livello più elevato di talenti nella WNBA in questa stagione.
“Questo è un giocatore che non è arrivato, perché forse non ne valeva la pena, giusto? Molti di questi giocatori europei”, ha osservato Tibbetts ai media dopo la vittoria. “(Nogic è stata) una persona di cui il nostro entrance workplace ha parlato negli ultimi due anni. Ha avuto un inizio fantastico; sono davvero felice per lei.”
–Media a livello di campo
