MONTREAL — Non fingiamo che i Montreal Canadiens abbiano imparato una lezione profonda dalla sconfitta in Gara 4 contro i Tampa Bay Lightning.
Entrambe le squadre hanno combattuto duramente – l’una contro l’altra e contro gli arbitri – e alla positive lo ha fatto quella che aveva bisogno di vincere di più.
I Lightning hanno cancellato il primo deficit di due gol di questa serie e hanno vinto 3-2 riportando in casa il vantaggio sul ghiaccio. Period la quarta di quattro partite decise da un gol, anche se period la prima che rischiava di essere portata through completamente dalle mani di tutti i giocatori da parte di un arbitro straordinariamente incompetente.
Ma alla positive, i rigori si sono annullati a vicenda, entrambe le squadre si sono scambiate objective in power-play, e la differenza alla positive si è ridotta a un gioco equilibrato che ha visto Nikita Kucherov girarsi e sparare il disco da Brandon Hagel ed entrare.
“Non lo so”, ha detto il difensore del Canadiens Kaiden Guhle. “Speriamo che la prossima volta il disco non esca dalla faccia di un ragazzo e finisca in rete.”
Avrebbero potuto i Canadien impedire l’attacco sparato dal bastone di Jake Guentzel a 54 secondi dalla positive del secondo periodo? Idealmente.
“Eravamo in buona posizione”, ha detto l’allenatore dei Canadiens Martin St. Louis, che su questo non aveva torto.
Jayden Struble period lì con Guentzel, ma è stato appena battuto dal giocatore che in precedenza aveva segnato 41 gol nelle sue prime 77 partite di playoff in carriera.
L’allenatore del fulmine Jon Cooper ha definito Guentzel “un’arma” domenica mattina, e poi lo ha schierato come uno in quattro contro quattro e lo ha visto segnare il suo primo della serie quando ne avevano più bisogno domenica sera.
Ha coronato uno slancio selvaggio iniziato con il devastante colpo di Max Crozier su Juraj Slafkovsky e terminato con il quinto della serie di Hagel 1:40 nel terzo periodo.
Forse non ci arriverà mai se Dominic James non vende un phantom excessive stick di Oliver Kapanen dopo averne preso uno che period passato inosservato pochi secondi prima. Non lo sapremo mai.
Proprio come non sapremo mai se lo slancio perso e guadagnato da entrambi i lati di tutte le altre ridicole chiamate pessime di Brandon Blandina abbia avuto qualche impatto sul risultato.
Il 37enne ufficiale ha mandato in space Yanni Gourde di Tampa nell’11th minuto della partita per un controllo incrociato su un’azione in cui ha spinto a malapena Mike Matheson di Montreal. Ha pareggiato la situazione al 10:24 del secondo chiamando un phantom hook su Alex Newhook.
Poi verso la positive del terzo, con Matheson che scontava una meritata penalità per Guentzel con un bastone alto, Blandina ha abboccato all’esca di Kucherov tuffandosi nel tabellone su una spinta di Jake Evans che ha chiamato cross examine.
Ma ehi, ha pareggiato quello mandando Kucherov in space con 2:33 rimasti nell’inquadratura per un presunto taglio su Matheson che non si è mai collegato a nessuna parte del corpo.
St. Louis ha ammesso che la sua squadra non ha mostrato sufficiente compostezza per vincere la partita, ha riconosciuto che sarebbe stato bello bloccare il vantaggio di 2-0 che Cole Caufield e Zachary Bolduc lo hanno concesso con i loro primi gol dei playoff.
Ma questo period nel mezzo tra affondare la lingua in profondità nella guancia e sbottare sia in francese che in inglese che i Lightning sono “una squadra di veterani con talento” e una squadra che è “brava a farci tirare rigori”.
La parte su cui St. Louis scherzava period quella da prendere sul serio.
Lo stesso vale per Cooper, che riusciva a malapena a mantenere la faccia seria dopo aver detto che si è affidato alla sua esperienza per gestire adeguatamente il gioco di emozioni che derivava dal modo in cui veniva chiamata una partita di questa portata per mantenere la sua squadra in controllo di se stessa.
“C’è un filmato di me (perdo il controllo)?” chiese.
Sì, Jon, ma solo tu che urli fino a diventare rauco dopo che Corey Perry è stato squarciato da un bastone che lo ha colpito sopra l’occhio e non hai nemmeno ricevuto uno sguardo da nessuno dei due funzionari. Oh, e c’period anche quella scena in cui gridavi per un main mentre Kucherov giaceva a contorcersi sul ghiaccio dopo la leggera spinta di Evans da cui in qualche modo si è miracolosamente ripreso in tempo per partecipare al vantaggio cinque contro tre che ne è seguito.
Questo period il 159 di Cooperth partita di playoff, e non staremmo parlando di lui che impara a gestirla meglio emotivamente se l’avesse persa.
Inoltre non parleremmo di come questa squadra fulminea piena di vincitori della Stanley Cup debba evitare di mettersi nella posizione di dare agli arbitri ragioni per infliggere loro sanzioni.
Anche se i Canadien fanno un lavoro migliore seguendo quella linea andando avanti, non è stata la differenza in questo gioco.
Questo gioco è stato come tutti gli altri della serie fino advert oggi, meno il dramma infuso di un cattivo arbitraggio: un totale lancio di moneta.
I tre precedenti sono stati risolti ai supplementari, ed è difficile immaginare i tre successivi decisi con margini più ampi.
Forse non andrà alle sette, ma di sicuro sembra che lo farà.
Queste due squadre hanno avuto stagioni da 106 punti e si sono abbinate a vicenda, fieno per fieno, colpo fragoroso per colpo fragoroso e gol per gol.
Letteralmente! Il punteggio è 11-11 tornando a Tampa, con ciascuna squadra che detiene report di 1-1 alla Benchmark Worldwide Enviornment e al Bell Middle dopo essersi scontrata 1-1 l’una contro l’altra nei rispettivi edifici durante la stagione regolare.
Cosa hanno imparato i Canadien da ciò?
“Sono una squadra tosta e sapevamo che sarebbe stata una serie dura, e ci siamo dentro”, ha detto St. Louis. “Siamo in battaglia. Il confine tra vincere e perdere in queste partite è sottile, ma stiamo combattendo”.
I Lightning la pensano esattamente allo stesso modo.
E sicuramente entrambe le squadre sperano che gli arbitri lascino decidere loro come andrà a finire.
