I ciclisti affaticati vengono lavati all’arrivo. —FOTO CONTRIBUITA
CERVANTES, Ilocos Sur—Nikita Shulchenko ha superato una vera prova del fuoco nell’MPTC Tour di Luzon in una giornata caratterizzata da una salita punitiva che i suoi inseguitori più vicini semplicemente non sono riusciti a scalare e il russo, che è sotto assedio ormai da più di una settimana, sta minacciando di fare degli ultimi quattro giri la sua vera corsa alla vittoria.
“Sì, forse”, ha detto Shulchenko quando gli è stato chiesto se sentiva che la corona period ormai solo una mera formalità dopo aver ampliato il suo vantaggio nella gara individuale finendo secondo dietro Antoine Huby nel viaggio di 131,2 chilometri da Candon attraverso il massacrante Passo Bessang fino a qui, formando la tappa 10. “Ma cercherò comunque di proteggere la gialla (maglia della management).”
Huby ha vinto il giro con un cronometraggio di tre ore, 30 minuti e un secondo, con Shulchenko che è arrivato dietro il francese solo 50 secondi dopo, dopo essersi staccato da un gruppo che aveva protetto ogni sua mossa da quando aveva preso la maglia gialla nella Fase 3.
Dopo aver promesso di scuotere la classifica venerdì, Ronnilan Quita è arrivato terzo, Ibrahiem Alrefai della LCW si è piazzato quinto rimanendo secondo assoluto, anche se ora è indietro di 3:44 rispetto a 1:56 all’inizio del giro.
La fuga di Shulchenko in classifica lo ha visto fare squadra con Huby nella lunga salita fino al traguardo davanti a un memoriale in onore delle forze filippine e americane che combatterono nell’ultima roccaforte dell’esercito imperiale giapponese durante la seconda guerra mondiale nel 1945.
Nonostante fosse impegnativa, Shulchenko sembrava molto a suo agio in una tappa King of the Mountain classificata come categoria Hors information la sua ripida salita e le curve strette.
“L’anno scorso, ho fatto una scalata in Russia che credo sia stata la più difficile”, ha detto Shulchenko, quando gli è stato chiesto del Passo Bessang, anche se non è entrato molto nei dettagli a causa della barriera linguistica tra lui e gli scribi di Manila.
Huby ha tagliato per primo il traguardo, poi è caduto a terra, anche se altri corridori hanno sopportato lo stesso situation a pochi metri di distanza, seduti mentre venivano bagnati con l’acqua dai vigili del fuoco o trasportati in barella dai medici a causa dell’esaurimento, come Marvin Mandac di Go for Gold, che in seguito si sarebbe ripreso dopo aver ricevuto treatment rapid.
Terzo all’inizio della giornata, Mervin Corpuz period 16esimo ed è sceso di tre gradini al sesto, ora a 9:05 da poco più di quattro minuti dietro.
“È davvero dura perché è una salita lunga”, ha detto Shulchenko, che ora ha un tempo totale di 29:34:44, dopo essere stato lui a scuotere la classifica. A 3:56 di distacco c’è Huby, che è balzato al terzo dal sesto, mentre Quita è rimasta quarta assoluta, ma ora è staccata di 5:57 con Muhammad Syawal Mazlin della nazionale malese che corre quinto, 8:36 dietro.
A questo punto, sembra che solo un disastro o un’incredibile manovra di uno dei suoi avversari possano impedire a Shulchenko di emergere come vincitore del derby su ruote dopo quella che è stata senza dubbio la tappa più difficile e brutale che ha visto la salita allo storico Passo Bessang.
La tappa 11 sarà principalmente una gara dash che andrà da Candon a San Juan, La Union, domenica; La tappa 12 inizierà da Agoo, La Union, e terminerà con una salita a Mangatarem, Daang Kalikasan di Pangasinan.
La tappa 13 sarà una cronometro individuale a Lingayen prima che il Tour si concluda con un’altra impegnativa salita verso Baguio attraverso Kennon Highway.
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“Ci siamo allenati a Baguio molte volte”, ha detto il 26enne Shulchenko, che pochi giorni fa dirigeva l’unico altro ITT. INQ
