RJ Barrett ha mantenuto viva la stagione dei Toronto Raptors con uno dei tiri più avvincenti nella storia della franchigia, ma non è ancora pronto a ricordare quel momento.
Non con una gara 7 del primo turno della Jap Convention che si svolgerà domenica sera ai Cleveland Cavaliers.
“Dimentica tutto quello che è successo”, ha detto Barrett, che ha una media di 24,3 punti a partita, il massimo della serie. “Ora, è una partita per vincere tutto.”
I Raptors, quinta testa di serie, si sono guadagnati questa opportunità quando la tripla di Barrett a 1,2 secondi dalla superb dei tempi supplementari è rimbalzata sul tallone del canestro, alta in aria e attraverso il cerchio regalando loro una vittoria per 112-110 venerdì.
Di conseguenza, la nuova Toronto ha spinto la squadra con il libro paga più alto della NBA sull’orlo di una superb devastante per una stagione iniziata con i sogni di un campionato.
“Gloria a Dio, è stato divertente, vero?” Lo ha detto l’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic. “È stata una lotta davvero dura. Abbiamo appena parlato di quanto sia divertente e di quanto ci sia piaciuta la sfida.”
Cleveland, quarta testa di serie, ha visto bene il segnale acustico, ma il 29 piedi di Evan Mobley period fuori bersaglio, mantenendo entrambe le squadre imbattute in casa nella serie.
“Se continuo a tenere il broncio per quel colpo (di Barrett), è finita”, ha detto la guardia dei Cavaliers Donovan Mitchell. “Purtroppo, ma per fortuna, metà dello spogliatoio ha già vissuto una situazione del genere. Ci metterà alla prova.
“Proteggere il campo di casa, questo è tutto quello che puoi fare. Dobbiamo proteggere il campo di casa.”
La storia è dalla parte di Cleveland che non ha mai perso una gara 7 in casa, battendo i Washington Bullets nel 1976, i Boston Celtics nel 1992, gli Indiana Pacers nel 2018 e gli Orlando Magic nel 2024.
Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen, Max Strus, Dean Wade e Sam Merrill rimangono nel roster di quest’ultimo, che vedeva i Cavaliers e i Magic vincere ogni partita nelle rispettive arene.
“Siamo a casa e la palla è nel nostro campo”, ha detto Mobley, che ha una media di 19,0 punti e 8,8 rimbalzi con il 56,8% di tiro dal campo. “Dobbiamo solo unirci e ottenere una vittoria.
“Non lasciarti coinvolgere troppo dalla grandezza di tutto, proteggi solo il campo di casa.”
Toronto ha giocato solo una gara 7 in trasferta, perdendo contro i Philadelphia 76ers nel 2001. Barrett stava per festeggiare il suo primo compleanno in quel momento, mentre Scottie Barnes e il famoso artista Ja’Kobe Walter non erano ancora nati.
Barrett, Barnes e Walter si sono uniti per segnare 73 dei 112 punti dei Raptors in Gara 6.
“Ho guardato così tante Gara 7, si vede l’intensità in campo”, ha detto Walter, che ha segnato 22,0 punti di media e realizzato 10 triple nelle ultime due gare. “Sono così entusiasta di essere in questo momento.”
Barnes è stato il giocatore più costante della serie, con una media di 24,2 punti, 5,7 rimbalzi e 9,0 help. Con uno sviluppo sorprendente, lui e Barrett hanno battuto la zona di difesa di Cleveland composta da James Harden e Mitchell.
Mitchell tira solo il 43,7% sui tentativi a canestro, incluso il 35,3% sui tentativi da 3 punti; ha effettuato solo 14 tiri liberi totali. È subentrato solo per brevi tratti di due partite, segnando una svolta completa rispetto alla sua brillante postseason del 2025.
Acquisizione entro la scadenza del contratto Harden è stato afflitto da passaggi imprudenti e da un processo decisionale inadeguato, con una media di 21,0 punti, 6,7 help e 5,7 palle perse.
“Sono un po’ frustrato, ma non c’è niente che tu possa fare al riguardo”, ha detto Harden. “Non possiamo soffermarci troppo a lungo. Basta tornare a casa, giocare una partita e vincere.”
Entrambe le squadre si sono prese sabato libero, ma domenica mattina terranno le sparatorie.
L’attaccante dei Raptors Brandon Ingram (tallone destro) ha saltato Gara 6 e sarà valutato dopo aver lavorato con la squadra. Il playmaker Immanuel Quickley (bicipite femorale destro) continua a sottoporsi a remedy ma salterà l’intera serie.
I Cavaliers non hanno infortuni e, in caso di sconfitta, non hanno scuse legittime.
“Questo è il tipico basket NBA con quattro e cinque teste di serie”, ha detto l’allenatore di Cleveland Kenny Atkinson. “Ora dobbiamo andare a giocare Gara 7.”
–Supporti a livello di campo
