La maggior parte delle squadre che arrivano alla Convention Closing la considererebbero un’ottima stagione, ma i Colorado Avalanche non sono la maggior parte delle squadre.
Le aspettative erano alle stelle per il Colorado che si avvicinava alla post-stagione dopo una campagna vincitrice del Trofeo dei Presidenti. L’Avs ha chiuso con 121 punti, un differenziale reti di oltre 99 e ha perso solo una volta nei regolamenti nei primi due mesi della stagione. Period la Stanley Cup o il fallimento per gli Avalanche.
Ecco perché il terzo spherical per mano dei Vegas Golden Knights ha avuto un sapore ancora più amaro. Gli Avs hanno ottenuto un buon pareggio in questi playoff, tutto sommato, con una squadra dei Los Angeles Kings che ha chiuso con solo 22 vittorie regolamentari, poi una squadra malconcia dei Minnesota Wild e Vegas, che ha fatto un cambio di allenatore a nice stagione perché stavano giocando ben al di sotto dei loro commonplace. C’è sicuramente un mondo in cui avresti potuto vedere i Golden Knights eliminare gli Avs, ma non in modo così clinico e decisivo.
Ogni volta che una squadra non è all’altezza delle aspettative, inevitabilmente iniziano le accuse, e di solito iniziano con l’allenatore. Jared Bednar è il secondo allenatore di ruolo più longevo della Nationwide Hockey League e ha guidato gli Avs alla vittoria della Coppa solo pochi anni fa, ma alcuni si chiedono se la squadra abbia bisogno di una nuova voce dopo la delusione di questa primavera.
Bednar dovrebbe essere sul sedile caldo
È difficile dare troppa colpa a Bednar in una stagione in cui la sua squadra ha segnato più gol, ha concesso meno gol e ha sostanzialmente doppiato il resto del campionato nella prima metà della stagione. Inoltre, Bednar ha una vittoria in Coppa nel suo curriculum solo quattro anni fa, quindi lasciarlo andare in bassa stagione potrebbe sembrare un po’ duro.
Detto questo, la Valanga sembra sempre farti desiderare di più, e a questo punto potrebbero facilmente avere più Coppe. Il Colorado ha superato i 100 punti in ciascuna delle ultime quattro stagioni e vanta probabilmente due dei migliori cinque giocatori al mondo, ma questa post-stagione è stata l’unica volta in cui è riuscito a superare il secondo turno in questo arco di tempo. Dopo la vittoria della Coppa, sono stati sconfitti dal Seattle Kraken al primo turno. L’anno successivo, i Dallas Stars li hanno battuti al secondo spherical, e l’anno scorso li hanno rimbalzati di nuovo al primo spherical.
Se a questo aggiungiamo la straordinaria sconfitta per mano di Las Vegas, sono passate quattro stagioni consecutive in cui il Colorado ha deluso. Questi sono i tipi di risultati che possono far licenziare un allenatore e ci sono alcuni nomi molto intriganti disponibili in questo ciclo di teaching. David Carle, Jay Woodcroft e Bruce Cassidy, se mai dovesse ottenere il permesso di parlare con qualcuno, potrebbero essere visti come opzioni per prendere il posto di Bednar e dare alla squadra una nuova voce dietro la panchina.
Sarebbe molto facile dare la colpa a Bednar per le carenze del Colorado, ma c’erano molte cose fuori dal suo controllo. Innanzitutto ci sarebbero gli infortuni, dato che è stato senza il difensore Cale Makar nelle prime due partite contro Vegas. Ciò ha davvero rallentato gli Avalanche e li ha costretti a giocare di più al ritmo dei Golden Knights. Vegas possedeva la zona neutrale mentre lui period fuori e gli Avs erano molto meno pericolosi in fase di corsa.
Poi Nathan MacKinnon è caduto dopo aver bloccato un tiro in Gara 3 e per il resto del percorso non period neanche lontanamente vicino al 100%. Non c’period modo che gli Avs potessero fare una rimonta storica con i loro due migliori giocatori significativamente colpiti. Aggiungete il fatto che Carter Hart period quasi imbattibile con una percentuale di salvataggio di 0,944 nella serie, e non c’period davvero nulla che Bednar avrebbe potuto fare per superare i Golden Knights date le circostanze.
Bednar sembra anche avere davvero un buon rapporto con i fuoriclasse della squadra. Questo è molto importante nella NHL al giorno d’oggi, poiché abbiamo visto esempi in cui i talenti di fascia alta non si sono uniti agli allenatori e ciò ha portato advert attriti. Il Colorado ha persino scambiato Mikko Rantanen e portato Martin Necas, il che è stato una transizione quasi senza soluzione di continuità.
Sarebbe sicuramente allettante per gli Avs esplorare altre opzioni con tutti gli allenatori di talento disponibili in questo momento, ma Bednar sembra avere il temperamento e le competenze giusti per ottenere il massimo da questa squadra. Non vorrei scherzare con quello.
Cale Makar dovrebbe diventare il giocatore più pagato della NHL
A volte la migliore dimostrazione del valore di qualcuno è quando non è presente. Caso in questione, quando Makar saltò le prime due partite della finale della Western Convention e l’Avalanche sembrava completamente giù di morale. La squadra ha giocato molto più lentamente e non period altrettanto pericolosa attaccando in fretta. Ciò non dovrebbe essere una sorpresa per chiunque guardi Makar regolarmente. È uno dei giocatori più dinamici al mondo e possiede un paio di trofei Norris, un Conn Smythe e un Calder. Ora Makar avrà diritto a una proroga il 1 luglio e, anche se attualmente guadagna 9 milioni di dollari, otterrà un grosso aumento. Kirill Kaprizov è il giocatore più pagato della NHL per quanto riguarda AAV con $ 17 milioni, e se Makar lo volesse, potrebbe facilmente spingere per superarlo con l’aumento del limite.
Tecnicamente, con lo stipendio che sale a 113,5 milioni di dollari per la stagione 2027-28, quando entrerà in vigore l’estensione di Makar, potrebbe ottenere fino a 22,7 milioni di dollari all’anno. Si tratta del 20% del tetto massimo, e sarebbe una cifra senza precedenti che andrebbe oltre ciò che Kaprizov sta ottenendo. Non credo però che Makar si avvicini a tanto, o addirittura superi Kaprizov. Gli Avs avranno bisogno di rimodellare il loro roster in qualche modo nei prossimi anni, dato che molti dei loro giocatori chiave hanno più di 30 anni. Devon Toews, Nazem Kadri, Brock Nelson, Gabriel Landeskog, Valeri Nichushkin e Josh Manson hanno tutti almeno 31 anni e advert un certo punto inizieranno a regredire. Il Colorado dovrà trovare sostituzioni e aggiornamenti per alcuni di questi pezzi in libera agenzia o attraverso il mercato commerciale il prima possibile, il che diventa più complicato se Makar ne prende un numero enorme.
Makar è abbastanza intelligente da sapere che la sua migliore possibilità di competere per una Stanley Cup anno dopo anno è quella di garantire che gli Avs siano in una buona posizione, in termini di cappelli. L’AAV da 12,6 milioni di dollari del compagno di squadra Nathan MacKinnon dovrebbe sembrare molto ragionevole visto dove è diretto il limite, e abbiamo appena visto Connor McDavid prendere molto meno di quanto vale per cercare di aiutare gli Edmonton Oilers a mettere insieme il miglior roster possibile. Makar potrebbe facilmente prendere $ 14 o $ 15 milioni a stagione con un contratto a lungo termine, il che sarebbe un affare enorme, ma darebbe comunque flessibilità al Colorado considerando dove sarà il limite tra pochi anni.
Gli Hurricanes sono la squadra di playoff più dominante di sempre in tre spherical
I Carolina Hurricanes accedono alla finale della Stanley Cup dopo un inizio di playoff 12-1. Il loro unico difetto? Una sconfitta in Gara 1 contro i Montreal Canadiens quando i Canes erano chiaramente arrugginiti dopo essere stati assenti per un’eternità. Questa squadra della Carolina è stata come una macchina durante i playoff e ha fatto sembrare alcune squadre davvero buone molto pedonali. Da quando la NHL ha adottato un formato di serie da sette partite per tutti e quattro i spherical nel 1987, nessun’altra squadra ha iniziato la stagione 12-1. Alcune squadre come gli Edmonton Oilers del 1988, i Pittsburgh Penguins del 2008 e i Los Angeles Kings del 2012 sono riuscite a iniziare 12-2, ma nessuna ha eguagliato ciò che hanno fatto i Canes questa primavera. Carolina potrebbe affermarsi come la squadra più dominante che abbiamo visto durante la finale della Convention.
Gli Hurricanes non stanno solo battendo le squadre, le stanno smantellando. Carolina ha concesso solo cinque gol sia contro gli Ottawa Senators che contro i Philadelphia Flyers in un paio di spazzate, e i Canes non sono mai rimasti in svantaggio per un secondo contro i Sens. Contro i Canadiens, li hanno completamente bloccati sulla difensiva, consentendo il minor numero di tiri nella storia dei playoff in una serie di cinque partite. Carolina ha anche tenuto Montreal a tre tiri o meno in sette periodi diversi (compresi gli straordinari) durante la serie.
Gli Hurricanes ora probabilmente affronteranno la prova più dura mai vista nei Golden Knights, ma Rod Brind’Amour riesce a far funzionare questa squadra su tutti i cilindri. Ogni giocatore è completamente coinvolto e ci sono momenti in cui sembra che Carolina abbia sette o otto giocatori sul ghiaccio. Se i Canes riuscissero a concludere questa primavera con un campionato, sarebbe difficile sostenere che un’altra squadra abbia avuto una corsa ai playoff più dominante.
Ivar Stenberg ha migliorato notevolmente le sue azioni ai campionati del mondo
Molti giocatori si sono distinti e hanno migliorato il loro draft al Campionato mondiale di hockey su ghiaccio IIHF nel corso degli anni, e Ivar Stenberg sembra aggiungere il suo nome a quella lista. Stenberg ha ancora solo 18 anni ma si sta distinguendo in questo torneo contro alcuni dei migliori giocatori del mondo. Ha concluso con quattro gol e otto punti in otto partite, incluso un conteggio dei momenti salienti che ha fatto il giro dei social media.
Non c’è consenso sulla scelta numero 1 nel draft di quest’anno, anche se molti ritengono che Gavin McKenna andrà per primo, seguito da Stenberg. Alcuni credono addirittura che Stenberg sia più pronto per la NHL in questo momento e potrebbe essere degno della massima selezione, e tutto ciò che ha fatto ai campionati del mondo non fa altro che rafforzare questa teoria.
McKenna ha scelto di non partecipare al torneo e, anche se non credo che ciò dovrebbe danneggiare le sue azioni, Stenberg ha approfittato dell’opportunità per migliorare le sue. Una domanda che viene sempre posta ai candidati è: come se la caveranno nel miglior campionato del mondo contro gli uomini adulti? Il campionato del mondo non è la NHL, ma è una competizione che vanta giocatori del calibro di Sidney Crosby, Matthew Tkachuk, Macklin Celebrini e altri. Se riesci a distinguerti, ci sono buone probabilità che le luci della NHL non siano troppo accecanti per un giocatore come Stenberg. La sua competitività è stata in piena evidenza e sta dimostrando di poter avere un impatto sul gioco su entrambe le estremità del ghiaccio. McKenna potrebbe comunque finire primo assoluto, ma Stenberg si sta mettendo nella migliore luce possibile in vista del draft.
I fan dei Pittsburgh Penguins avranno almeno un’altra stagione per vedere Evgeni Malkin e Sidney Crosby giocare insieme. È stato reso ufficiale all’inizio di questa settimana quando Malkin e i Pen hanno firmato un contratto di un anno del valore di 5,5 milioni di dollari, che embrace una serie di potenziali bonus per le partite giocate e i spherical di playoff vinti. Qualcuno potrebbe dire che il contratto è un po’ caro per un giocatore che sta per compiere 40 anni e che probabilmente avrà difficoltà a mantenersi in salute. Sembra dubbio che Malkin riuscirà advert avvicinarsi alle 82 partite, visto come sono andate le ultime due stagioni, e che l’AAV potrebbe essere problematico se Malkin perdesse una parte significativa della stagione.
Una delle cose che penso richiederà del tempo affinché le persone si ricalibrano è il raggiungimento del limite massimo in futuro. Con il limite che farà un enorme salto nelle prossime stagioni, uno stipendio di $ 5,5 milioni non sembrerà così significativo. Inoltre, non è che questo sia una sorta di favore a Malkin. Sta ancora giocando advert alto livello e la scorsa stagione ha segnato più di un punto a partita. Anche se Malkin giocherà solo circa 60 partite nel 2026-27, la sua produzione dovrebbe valere ben 5,5 milioni di dollari. Se finisce per costare di più ai Pen perché Malkin ha ottenuto molti dei suoi bonus, beh, probabilmente significa che Pittsburgh sta avendo una stagione eccellente. C’è poco svantaggio in questo contratto e mantiene un buon giocatore nell’ovile, rendendolo vantaggioso per l’organizzazione e per Malkin.
