Attraverso il suo percorso di gioco e di hockey, Daxon Rudolph continua a sviluppare legami con un numero crescente di giocatori della NHL.
A meno di due mesi dal sentire quasi certamente chiamato il suo nome la prima notte del Draft NHL, il difensore stellare dei Prince Albert Raiders sta facendo tutto ciò che è in suo potere per scalare il tabellone durante quella che è stata un’impressionante corsa ai playoff WHL.
Rudolph, alto un metro e ottanta e pesa 202 libbre, guida tutti i giocatori di linea blu della WHL con 12 punti nei playoff (cinque gol e sette help in nove partite) dopo aver aiutato i Raiders, testa di serie della Jap Convention, a finire una spazzata al secondo turno dei Saskatoon Blades mercoledì sera
“Il suo senso dell’hockey e del gioco è eccezionale”, ha detto il direttore generale dei Raiders Curtis Hunt in un’intervista telefonica all’inizio di questa settimana. “Il suo livello di abilità è d’élite. Avrà una carriera fantastica.”
Il nativo di Lacombe, Alta. ha già legami con ragazzi come Josh Morrissey, Kaiden Guhle, Dylan Guenther e Matthew Savoie.
Scelto primo assoluto dai Raiders nel Draft WHL 2023, Rudolph è stato il primo difensore a raggiungere il primo posto da quando il Principe Alberto ha conquistato Guhle al numero 1 nel 2017. Inoltre, la scelta dei Raiders che hanno utilizzato per selezionare Rudolph è stata acquisita in uno scambio inviando l’attuale difensore dei Montreal Canadiens agli Edmonton Oil Kings.
Rudolph ha giocato con la squadra di preparazione U15 del Northern Alberta Xtreme prima del Draft WHL, proprio come le precedenti scelte n. 1 della WHL Guenther (Utah Mammoth) e Savoie (Edmonton Oilers). Quei due sono arrivati al nono posto assoluto nei rispettivi Draft NHL, che è intorno al vary previsto per Rudolph, anche se ha la possibilità di andare più in alto (Sam Cosentino di Sportsnet ha Rudolph al nono posto nella sua classifica draft questa settimana).
Il mese scorso, Rudolph è entrato nel libro dei report dei Raiders insieme a Morrissey quando ha eguagliato la linea blu dei Winnipeg Jets con una stagione da 28 gol, la maggior parte realizzati da un difensore nella storia della franchigia del Saskatchewan.
“Decisamente molto bello,” ha detto Rudolph, 18 anni, parlando del report di Morrissey. “Ha avuto un ottimo inizio nella sua carriera in NHL e probabilmente giocherà ancora per qualche anno a venire. Solo essere nella stessa conversazione con un ragazzo del genere è tremendous speciale e significa molto. Parla semplicemente del tipo di squadra che abbiamo quest’anno. Felice di eguagliare quel report ed essere nei libri con lui. “
Non puoi incasellare Rudolph né nella categoria del difensore offensivo né in quella del difensore difensivo.
Per gran parte del suo tempo con le squadre della fascia d’età di Hockey Canada, Rudolph è stato chiamato come un ragazzo che chiude. È l’uomo principale del Prince Albert anche nella zona dei Raiders, ma Rudolph è diventato anche un grande catalizzatore in attacco, chiudendo con 28 gol e 50 help per 78 punti in 68 partite di stagione regolare.
“Certamente per noi è un giocatore completo, parte dal ghiaccio con la sua spinta e attenzione ai dettagli in sala pesi”, ha detto Hunt. “L’elemento più importante sono il tuo corpo e la tua mente e lui si prende cura di se stesso in questo modo. È un chief naturale e poi c’è il suo gioco sul ghiaccio. È un difensore completo. Penso che eseguirà un gioco di potere al livello successivo in una coppia prime.”
La versatilità lo rende una prospettiva intrigante mentre combatte con ragazzi come Chase Reid (Sault Ste. Marie), Carson Carels (Prince Albert), Alberts Smits (Lettonia) e Keaton Verhoeff (North Dakota) ai vertici della classifica dei difensori. Gli attaccanti Gavin McKenna (North Dakota) e Ivar Stenberg (Svezia) sembrano essersi separati come i primi due prospetti.
Rudolph ha detto che non ha in mente un numero di draft come obiettivo.
“Penso che ci sia sicuramente un po’ di pressione. Sappiamo tutti che il draft si avvicina. È un anno importante per molti di noi questa stagione. È difficile starne lontani”, ha detto. “Ma alla superb, per far fronte a quella pressione, cerco solo di rimanere concentrato sulla giornata. Penso che se lo faccio, i risultati del draft si prenderanno cura di se stessi.”
Figlio di un padre elettricista (Nathan giocava a hockey junior di livello inferiore a Cranbrook, BC) e di una madre insegnante (Renee), Daxon Rudolph può solo aiutare il suo progetto di squadra con una spinta più profonda post-stagione.
I Raiders hanno quel potenziale dopo aver scelto il migliore potenziale cliente dei Vancouver Canucks, Braeden Cootes, e i Dallas Stars scelgono Brandon Gorzynski prima della scadenza commerciale per rafforzare il loro gruppo d’attacco. Si sono uniti a un roster che embrace il miglior portiere della Repubblica ceca Michal Orsulak (vincitore della medaglia d’argento al campionato mondiale junior di quest’anno) e l’apprezzato candidato alla difesa del Draft NHL 2027 Brock Cripps.
“Il nostro portiere è stato un vero stallone per noi quest’anno e ha davvero assunto un ruolo importante ed eccelleva”, ha detto Rudolph. “E poi ovviamente si spostano un paio di scadenze. Quei ragazzi aiutano molto la nostra squadra. Crediamo davvero che in questo spogliatoio abbiamo una possibilità per arrivare fino in fondo. Dobbiamo solo continuare a lavorare per raggiungere questo obiettivo.”
Naturalmente, Rudolph giocherà un ruolo importante se i Raiders riusciranno a conquistare la loro terza corona WHL. Il prossimo passo è la finale della Jap Convention contro i Medication Hat Tigers.
“È una grande ragione per cui ci sediamo dove ci sediamo”, ha detto Hunt. “Continua a migliorare. Ha già disputato uno straordinario playoff. Non solo i punti, i punti sono importanti, ma il suo gioco senza disco, uccidendo i rigori. Se guardi i nostri gol contro la media, ci vuole un gruppo lì dietro. Abbiamo anche un portiere d’élite, ma ci vuole gruppo, ci vuole comunicazione e ci vuole sacrificio.
“Giocare senza disco non è altro che impegno e attitudine. Lui ce l’ha. Ecco perché penso che sia un giocatore da non perdere”.
I Mammoth avevano tre scelte al primo turno avanzate al secondo turno dei playoff CHL: gli attaccanti della squadra junior canadese Caleb Desnoyers (Moncton Wildcats), Cole Beaudoin (Barrie Colts) e Tij Iginla (Kelowna Rockets).
Hanno anche una prospettiva meno conosciuta che fa alzare le sopracciglia nella post-stagione.
La scelta del quarto spherical Gabe Smith ha segnato quattro gol per i Wildcats nella vittoria in Gara 3 contro i Val-d’Or Foreurs martedì. Il nativo di St. Andrews, NB, alto un metro e ottanta, ha aggiunto un altro gol nella vittoria schiacciante in Gara 4 mercoledì. Ora ha nove gol e sei help in otto partite di playoff, tutte vittorie per la testa di serie Wildcats del QMJHL.
I Mammoth hanno già una squadra giovane e forte che si prepara per i playoff della Stanley Cup. Hanno anche delle grandi risorse nei ranghi junior.
Con 12 scelte al Draft NHL nel loro roster, i Kitchener Rangers sembrano sicuramente la parte di un contendente al titolo OHL dopo aver spazzato by way of il Saginaw Spirit e balzato in vantaggio per 3-0 sulla Sault Ste. Marie Greyhounds al secondo turno.
Ma di recente è un giocatore non scelto e sottodimensionato advert aprire la strada alla testa di serie della Western Convention.
L’overager Dylan Edwards, acquisito dagli Erie Otters alla scadenza del contratto, ha segnato una tripletta in Gara 3 contro i Greyhounds e due gol in Gara 2.
Il nativo di Toronto, alto un metro e settanta, scelto da Erie all’ottavo spherical dell’OHL, giocherà a hockey NCAA a Quinnipiac la prossima stagione.
Hockey Canada ha 23 giocatori in ritiro per il campionato mondiale beneath 18, che inizierà la prossima settimana in Slovacchia, ma il gruppo dirigente terrà d’occhio i playoff CHL per vedere se qualche giocatore eliminato può migliorare il roster.
L’imponente attaccante esordiente dei Saint John Sea Canine Alexis Joseph, una delle migliori prospettive per il Draft NHL 2027, è in campo insieme agli altri attaccanti idonei al draft 2027 Brock England (Seattle Thunderbirds), Jaxon Jacobson (Brandon Wheat Kings) e Jaakko Wycisk (Guelph Storm).
I migliori candidati al Draft NHL 2026 nel campo includono i difensori Verhoeff e Ryan Lin (Vancouver Giants, impegnati con il campione NCAA Denver la prossima stagione) e l’attaccante Tynan Lawrence (Università di Boston).
