Il campo finale per la Memorial Cup 2026 sarà determinato nelle prossime due settimane mentre si svolgeranno le finali WHL, OHL e QMJHL.
I vincitori della serie al meglio delle sette si uniranno ai Kelowna Rockets ospitanti nel torneo a quattro squadre, dal 22 al 31 maggio.
Ecco uno sguardo alle tre finali di campionato:
Kitchener Rangers (seme n. 1 nella Western Convention) contro Barrie Colts (seme n. 2 nella Jap Convention)
Venerdì scorso i Rangers hanno concluso con una vittoria di cinque partite sui Windsor Spitfires, mentre i Colts hanno recuperato da un deficit di 3-1 nella serie con due vittorie ai supplementari e poi un trionfo per 5-0 in Gara 7 lunedì a Brantford, Ontario, contro i fortemente favoriti Bulldogs.
Ora devono andare al Kitchener Memorial Auditorium, uno dei grandi luoghi dell’hockey junior, per altre due partite su strada per iniziare questa serie mercoledì e venerdì.
I Colts hanno giocato la maggior parte delle ultime tre partite senza il co-capitano infortunato e senza la scelta del primo turno degli Utah Mammoth Cole Mammoth. Hanno anche creato un po’ di dramma fuori dal ghiaccio con la loro bizzarra conferenza stampa post-partita di lunedì in cui l’allenatore del primo anno Dylan Smoskowitz e il difensore Kashawn Aitcheson hanno risposto a ogni domanda con quello che apparentemente è uno slogan della squadra: “A nessuno importa, lavora di più”.
Smoskowitz, 33 anni, si è scusato (i Colts avrebbero voluto più giocatori nella conferenza stampa), e ora spera che la sua squadra possa concentrarsi sul compito da svolgere.
L’attaccante dei Rangers Sam O’Reilly ha vinto martedì il Purple Tilson Trophy come il giocatore più eccezionale dell’OHL.
È stato un anno impegnativo per O’Reilly, i cui diritti NHL sono stati ceduti ai Tampa Bay Lightning dagli Edmonton Oilers nell’accordo con Isaac Howard la scorsa property prima di cambiare indirizzo OHL alla scadenza commerciale di gennaio quando i Rangers lo hanno acquisito dall’acerrimo rivale London Knights.
Il forte attaccante a doppio senso guida l’OHL con 14 gol in 14 partite di playoff. Ha anche molta esperienza sotto i riflettori, avendo vinto un paio di titoli OHL e una Memorial Cup con i Knights negli ultimi due anni.
Il portiere dei Colts Ben Hrebik, che non è stato scelto dal draft l’anno scorso nella NHL, deve mettersi in considerazione per il draft di quest’anno con la sua recente giocata.
Hrebik, alto un metro e ottanta, ha effettuato 40 parate in Gara 7 contro i Bulldogs e ha fermato 54 tiri nella vittoria per 4-3 ai supplementari in Gara 6.
La sua percentuale di salvataggio nei playoff di .925 è ben al di sopra della clip di .894 della controparte di Kitchener Christian Kirsch. Kirsch, originario della Svizzera, è una scelta del quarto spherical dei San Jose Sharks.
Dopo che i Knights e gli Oshawa Generals hanno giocato nelle ultime due finali dell’OHL, abbiamo un aspetto diverso per il campionato di quest’anno.
Pur essendo una potenza perenne, i Rangers non raggiungono la finale di campionato dal loro ultimo titolo nel 2008.
I Colts, anch’essi contendenti costanti nella Jap Convention, non giocano per il titolo OHL dal 2013 e hanno vinto il loro unico titolo nel 2000.
Everett Silvertips (testa di serie n. 1 nella Western Convention e campionato) contro Prince Albert Raiders (testa di serie n. 1 nella Jap Convention)
L’incontro principale di questa serie, che inizia venerdì a Everett, nello stato di Washington, presenta due difensori dinamici.
Landon DuPont di Everett, ammesso in campionato un anno all’inizio della scorsa stagione dopo aver ottenuto uno standing eccezionale, è stato eccezionale. Uno dei favoriti per arrivare primo assoluto al Draft NHL 2027, DuPont ha segnato quattro gol e 13 help in 13 partite di playoff. Sarà interessante vedere se DuPont tornerà alla WHL o andrà alla NCAA la prossima stagione.
Nel frattempo, Daxon Rudolph del Principe Alberto dovrebbe essere una delle prime 10 scelte nel Draft NHL di quest’anno. Guida il punteggio post-stagione della WHL con nove gol e 14 help in 15 partite. Come DuPont, potrebbe essere molto intrigante per le squadre NCAA la prossima stagione.
Braeden Cootes ha iniziato la sua stagione giocando tre partite di stagione regolare per i Vancouver Canucks.
Potrebbe finire alla Memorial Cup.
Acquisito da Prince Albert in questa stagione in un accordo con i Seattle Thunderbirds, Cootes ha dato un grande impulso ai Raiders nel loro tentativo di conquistare il loro primo titolo WHL dal 2019. La scelta del primo turno dei Canucks ha segnato sei gol e 12 help in 15 partite di playoff, aiutando i Raiders a superare il campione in carica Drugs Hat Tigers in una finale di sei partite della Jap Convention.
I Silvertips hanno centrato un paio di scelte nel CHL Import Draft.
Gli attaccanti finlandesi Matias Vanhanen (31esimo assoluto quest’anno) e Julius Miettinen (30esimo assoluto nel 2023) guidano la squadra nel punteggio dei playoff.
Miettinen è una scelta del secondo turno del Seattle Kraken, mentre Vanhanen sarà sicuramente scelto quest’anno dopo essere stato rinunciato l’anno scorso.
I Silvertips non sono riusciti a raggiungere le due apparizioni nella finale di campionato: nella stagione di espansione 2003-04 e 2017-18.
Proveranno a diventare la seconda squadra americana in tre anni a vincere la Memorial Cup dopo che i Saginaw Spirit vinsero sul ghiaccio di casa nel 2024.
È interessante notare che quella squadra di Spirit comprendeva anche un giocatore a cui period stato concesso uno standing eccezionale: l’attuale attaccante dei San Jose Sharks Michael Misa.
Moncton Wildcats (testa di serie n. 1 in campionato) contro Chicoutimi Sagueneens (testa di serie n. 2 in campionato)
Queste due squadre hanno lottato per il primo posto per tutta la stagione.
Non si è deciso fino all’ultimo advantageous settimana della stagione, con i Wildcats (50-10-2-2) che hanno chiuso con un punto di vantaggio sui Sagueneen (49-10-3-2).
Moncton ha vinto le ultime nove partite conquistando il primo posto.
Potrebbe essere fondamentale. I Wildcats hanno approfittato del ghiaccio di casa per battere la Blainville-Boisbriand Armada 6-2 in gara 7 delle semifinali di martedì.
La serie inizia venerdì a Moncton, NB
Due allenatori dall’ottimo curriculum si confrontano.
Yanick Jean di Chicoutimi è l’allenatore più vincente nella storia del QMJHL, anche se è ancora alla ricerca del suo primo titolo in campionato.
Gardiner MacDougall di Moncton ha guidato i Wildcats al titolo nel suo primo anno nel QMJHL l’anno scorso dopo aver vinto nove corone U Sports activities all’Università del New Brunswick.
I Wildcats stanno cercando di diventare la prima squadra a tornare consecutive nella Q dai tempi di Saint John nel 2011 e ’12.
Chicoutimi fa la sua prima apparizione in una finale Q dal 1997 e non la vince dal 1994.
La serie contrappone l’MVP dei playoff dello scorso anno (Caleb Desnoyers di Moncton) all’MVP della stagione regolare di quest’anno (Maxim Masse di Chicoutimi).
Desnoyers è una scelta del primo spherical degli Utah Mammoth, mentre Masse è una selezione degli Anaheim Geese del terzo spherical.
Tuttavia, nessuno dei due giocatori è tra i primi cinque gol nei playoff in questa stagione. Gabe Smith di Moncton, anch’egli potenziale cliente dello Utah, è in testa alla classifica con 24 punti in 15 partite.
I primi due portieri nei playoff del QMJHL si affrontano.
Lucas Beckman di Chicoutimi, un potenziale candidato agli Ottawa Senators, ha 1,43 gol contro la media, mentre Rudy Guimond è a 1,98 per Moncton.
