BUFFALO, NY – I Boston Bruins hanno ottenuto una vittoria e hanno ucciso alcuni demoni tutto in una volta. E mentre la loro serie con i Buffalo Sabres è tecnicamente divisa 1-1, puoi capire perché i Bruins potrebbero tornare a casa con la sensazione di aver decifrato una sorta di codice contro i loro avversari favoriti.
Quarantotto ore dopo aver visto svanire il vantaggio a nice partita contro i Sabres, Boston ha ottenuto una vittoria per 4-2 martedì in Gara 2 pareggiando anche nella battaglia della Atlantic Division. Per la seconda uscita consecutiva, l’offensiva di Buffalo si è animata solo con il passare del tempo. I Sabres hanno dimezzato il vantaggio di Boston per 4-0 con due gol a 1:14 di distanza, il secondo arrivato con 4:42 ancora sul cronometro in un edificio improvvisamente pieno di fiducia.
Ma invece di cedere sotto la pressione prolungata dei Sabres sei contro cinque – per non parlare del tessuto cicatrizzato fresco dovuto al fatto che Gara 1 scivolasse – i B si sono piegati, supportati da un’altra forte prestazione del portiere Jeremy Swayman.
“Hanno giocato secondo la nostra identità”, ha detto l’allenatore Marco Sturm dei suoi giocatori. “Quello period l’hockey dei Bruins, dall’inizio alla nice.”
Certo, la conclusione è stata ancora una volta un po’ complicata. Ma dopo aver superato il limite, Boston è comprensibilmente soddisfatta del suo lavoro a Buffalo.
“Due grandi partite”, ha detto il difensore Nikita Zadorov. “Mi sentivo come se avessimo giocato solo cinque minuti brutti nell’ultima partita. Pensavo che stessimo controllando [that game] e oggi è stato fantastico. Non abbiamo dato loro nulla, praticamente cinque contro cinque.
Sì, l’unico regalo che si è verificato questa notte è stato quando il portiere dei Sabres Ukko-Pekka Luukkonen ha interpretato male un innocuo flip-in di Morgan Geekie dal centro del ghiaccio con 3:31 alla nice del secondo body. È stato un gol che ha suscitato sussulti sonori e che, sfortunatamente per Luukkonen, promette di restargli fedele a lungo.
Alla domanda se avesse mai segnato in una giocata del genere prima, Geekie ha offerto un netto “no” prima di aggiungere: “Non credo che lo farò mai più”.
Una giocata stridente che può distorcere la percezione della partita. La realtà, però, è che Boston ha avuto numerous occasioni di qualità su Luukkonen nel primo body che lo stopper finlandese ha respinto. Imperterriti, i Bruins hanno continuato advert avanzare e hanno preso davvero il sopravvento sulla gara, segnando tre gol e superando la squadra di casa per 11-8.
“È un gol un po’ fortunato, ma penso che oggi li abbiamo battuti”, ha detto il centro di Boston Pavel Zacha.
Pochi Bruins erano più motivati a fare proprio questo di Zacha e i suoi compagni di linea, che sono stati pubblicamente rimproverati dal loro allenatore dopo una partita 1 che mostrava dove Zacha e le ali Viktor Arvidsson e Casey Mittelstadt finivano tutti meno-3. La risposta in Gara 2? Arvidsson ha dato il by way of all’attacco con un paio di gol, mentre Zacha ha contribuito con un fondamentale objective in power-play.
“Ho chiamato quei ragazzi per un motivo”, ha detto Sturm. “Avevano solo bisogno di un colpo, tutto qui.”
È stato Arvidsson a dare inizio alla festa, aprendo le marcature quando è sfrecciato dietro due Sabres e ha ricevuto un passaggio alto e ribaltato dal giocatore di linea blu Jonathan Aspirot. Lo svedese si è avventato su Luukkonen e ha infilato un rovescio tra le gambe del portiere al 4:54 del secondo.
Poi, con il pubblico di Buffalo che ancora lottava contro la nausea causata dall’impensabile gol di Geekie solo 1:41 prima, Zacha si è fatto strada nello slot e ha reindirizzato a casa un feed di David Pastrnak per portare Boston sul 3-0 alla nice del body centrale.
Quando Arvidsson è uscito alla carica dal cancello e ha lanciato un tiro dall’altra parte che ha inseguito Luukkonen per soli 16 secondi nel terzo, è sembrato il colpo finale in una vittoria di Boston.
Tuttavia, dopo un terzo periodo vivace che ha portato a un flusso costante di corpi in entrambe le aree, Buffalo ha preso un po’ di vita da un gol di Bowen Byram a poco più di sei minuti dalla nice del terzo, poi ha ripreso davvero slancio quando Peyton Krebs ha colpito a casa un disco vagante per portare i Sabres a un tiro di distanza dall’essere a un tiro di distanza.
A quel punto, Swayman ha segnalato alla panchina che forse period necessario un timeout e i Bruins si sono effettivamente presi un momento per riprendersi. Quando il gioco riprese, i B si sentirono preparati all’assalto.
“Ovviamente hanno un sacco di abilità lassù, spingeranno alla nice”, ha detto Zadorov dei Sabres. “Non ci sono rinunce nel gioco di nessuno in questo campionato. È l’hockey dei playoff.
“Sento che in quelle situazioni, vuoi appoggiarti ai tuoi giocatori veterani. Esci, fai un buon turno, fai un turno calmo, tira fuori il disco, proteggi il centro, niente contro. Sento che abbiamo commesso un paio di errori in Gara 1 quando abbiamo lasciato giocatori aperti nello slot. È stato così. [the] thought di non regalarlo oggi, noi abbiamo tutelato, abbiamo fatto un buon lavoro”.
Pochi giocatori erano più all’altezza del compito di Arvidsson, che avrebbe finito con un cappello se un tiro al centro del ghiaccio sulla porta vuota di Buffalo fosse stato appena più in porta.
“Stava vincendo molte battaglie con i dischi, period veloce, anche in fuga [to open the scoring]ha battuto il suo ragazzo uno contro uno”, ha detto Zacha del suo compagno di linea.
Naturalmente, il giocatore più importante dei Bruins period il ragazzo che stava tra i tubi. A conti fatti, Swayman non period così impegnato are available Gara 1, ma si è fatto notare quando contava di più e – dopo aver tenuto i potenti Sabres fuori dal referto per oltre 52 minuti in Gara 1 e quasi 54 in Gara 2 – sta intravedendo la forma che tutti sapevano sarebbe stata necessaria se ci fosse stato un ribaltamento di Boston in vista.
“La sua calma”, ha detto Zadorov quando gli è stato chiesto cosa ha colpito Swayman in due uscite. “È molto importante vedere il portiere, la sua sicurezza è fantastica. Non voglio fare molti complimenti ai portieri, non voglio portargli sfortuna, ma è stato fantastico”.
Swayman e i Bruins hanno dimostrato di poter mettere a dura prova il decantato attacco di Buffalo per grossi pezzi alla volta. Se ciò continua quando la serie cambia sede, Boston potrebbe presto essere al posto di guida.
