“Quasi come un’altra vita fa”: Vernon Wells riflette sulla carriera dei Blue Jays

TORONTO — Davis Schneider period troppo giovane per apprezzare la carriera da giocatore di Vernon Wells in tempo reale, ma dopo aver fatto pratica di battuta con l’ex icona dei Toronto Blue Jays, ha cercato un promemoria.

“Stai cercando le sue statistiche e sei come santo cielo —“, ha detto Schneider sabato pomeriggio al Rogers Centre. “È stato un vero affare per molto tempo.”

Wells, un fuoriclasse centrale che ha giocato per i Blue Jays dal 1999 al 2010, è in città per il high-quality settimana Y2K del membership insieme ai compagni ex studenti Jose Cruz Jr., Shannon Stewart e Alex Rios.

Venerdì, Wells e Cruz Jr. hanno lanciato insieme i primi lanci cerimoniali, mentre la mattina successiva Wells ha accettato l’invito di Schneider a prendere una mazza ed entrare nel familiare field di battuta.

Con i Blue Jays che celebrano la loro 50esima stagione quest’anno, i fan avranno molte opportunità di festeggiare i giocatori più importanti della storia del franchise. Allo stesso tempo, ci sarà anche l’opportunità per i giocatori di riflettere sul tempo trascorso a Toronto.

Il 47enne Wells ha passato un po’ di tempo a fare proprio questo sabato.

Scelto al quinto posto assoluto dai Blue Jays nel 1997, il nativo di Arlington, Texas, è diventato un giocatore di grande impatto per i Blue Jays. È stato tre volte all-star durante la sua permanenza a Toronto e ha catturato tre Guanti d’Oro mentre si incideva nei libri dei file del franchise.

Wells è secondo nella storia dei Blue Jays per successi (1.529), doppi (339) e RBI (813) e terzo per partite (1.393) e punti (789).

“Le persone me lo ricordano e dicono: ‘Oh, sei tra i primi cinque in tutte queste categorie.’ E io ho pensato: “È successo?”, ha detto Wells con un sorriso. “È quasi come se fosse un’altra vita fa.”

Nonostante la sua posizione statistica tra i grandi dell’organizzazione, c’è ancora la tendenza da parte di alcuni a trascurare Wells. Sebbene fosse un giocatore completo che poteva contribuire su entrambi i lati della palla, così come sui percorsi di base, non esercitava la potenza dinamica di un Carlos Delgado o l’autore dei momenti eroici dei playoff di un Jose Bautista.

Tuttavia, Wells period una sorta di tessuto connettivo tra le epoche. È arrivato dopo le squadre aggressive della high-quality degli anni ’90, ma prima degli entusiasmanti membership che hanno rinvigorito la fanbase a metà degli anni 2010. Di conseguenza, Wells period spesso uno dei motivi principali per guardare quelle che erano squadre in gran parte mediocri dei Blue Jays durante il suo mandato.

Wells ha giocato in alcuni membership decenti dei Blue Jays, come l’iterazione del 2006 che ha vinto 87 partite ed è arrivato secondo nell’AL East, tuttavia, il suo periodo a Toronto ha coinciso con un periodo in cui gli Yankees e i Pink Sox erano colossi finanziari nella divisione, spingendo i Blue Jays a sette terzi posti, tre quarti e uno all’ultimo posto.

“Penso che se il sistema dei playoff fosse quello che è oggi, quelle squadre sarebbero state viste in modo diverso”, ha detto Wells. “Avremmo fatto le cose diversamente. Penso che sicuramente saremmo arrivati ​​ai playoff”.

Quando si tratta della sua eredità di Blue Jay, però, Wells è ancora più introspettivo.

“Il mio tempo qui è stato bello e brutto”, ha detto Wells. “Ci sono stati sicuramente dei momenti davvero, davvero divertenti. Ci sono stati alcuni momenti in cui ho avuto la possibilità di crescere davanti a migliaia di persone. Hai imparato lezioni difficili in un’atmosfera di migliaia di fan appassionati. È un modo diverso di crescere.”

Dopo una stagione 2006 che vide Wells centrare 32 homer e mettere a segno un .899 OPS e 6,2 vittorie sopra la sostituzione, i Blue Jays gli firmarono un’estensione di sette anni da 126 milioni di dollari, che all’epoca period il più grande contratto nella storia della squadra.

Wells ha lottato contro incoerenze e infortuni nei tre anni successivi, e alla high-quality della stagione 2009, è stato bersaglio di fischi costanti da parte di una base di fan arrabbiati.

Ha espresso pubblicamente la sua frustrazione in quel momento e ha ammesso sabato che ci è voluto del tempo per venire a patti con come è finito il suo mandato a Toronto. Dopo una campagna di rimbalzo nel 2010, Wells è stato ceduto ai Los Angeles Angels per Mike Napoli e Juan Rivera in quello che è stato visto come un riuscito calo salariale.

“Penso che tu debba essere in grado di capire cosa significa un fischio e devi capire che le aspettative dei fan, specialmente quando firmi un contratto, cambiano. Ma stai suonando nel mezzo di una formazione e ci si aspetta che tu produca. Ma impari da queste cose. ”

Wells ha affrontato vari infortuni durante i suoi ultimi anni con i Blue Jays e cube, con il senno di poi, probabilmente avrebbe fatto le cose diversamente.

“Sentivo che il mio lavoro e il mio ruolo period quello di essere disponibile e su cui contare per giocare a centrocampo e per essere in quella formazione”, ha detto Wells. “E ho sentito che se potessi costringermi a essere in formazione, sarebbe meglio esserci che non esserci.”

Il rovescio della medaglia di giocare mentre è ferito è che ha dato a Wells l’opportunità di accumulare numeri e scalare le classifiche della franchigia. È una caratteristica che George Springer, cresciuto ammirando Wells, rispettava.

“Voglio dire, la migliore capacità è la disponibilità”, ha detto Springer. “Ed period molto disponibile. Ma penso che quello che è stato in grado di fare quando period disponibile sia enorme. Poter contare sul suo guanto ovviamente è stato grande. Ma le sue battute sono sempre state buone. Se torni indietro e guardi le battute, sono sempre davvero, davvero courageous alle battute. “

Springer, 36 anni, ha trascorso un po’ di tempo chiacchierando con Wells davanti alla panchina dei Blue Jays sabato. Ha sempre amato il modo in cui Wells svolgeva i suoi affari sul campo, ma non lo ha rivelato all’OG durante la loro conversazione.

Tuttavia, è stato più che felice di condividere i suoi sentimenti in seguito.

“Quando ero bambino, mi piaceva il modo in cui giocava”, ha detto Springer. “Mi è piaciuto quanto ha giocato forte. Mi piace il fatto che abbia oscillato forte.

“Questo è lo stile di gioco che mi piaceva. Gravitavo verso ragazzi come lui.”

Wells è stato un compagno di squadra di lunga knowledge della leggenda dei Blue Jays Roy Halladay, con i due che hanno trascorso insieme parti di 11 stagioni di massive league. Wells ha condiviso una storia divertente sul notoriamente serio Halladay:

“Penso di avergli strappato un sorriso una volta. Una volta ho ricevuto una punta di cappello e mi ci è voluto per rubare un fuoricampo nel vecchio Yankee Stadium. E basta.

“C’è stato un giorno in cui ero seduto accanto a lui in panchina e lui non stava lanciando, ma period semplicemente bloccato. Lo guardo. Lo guardo di nuovo. Ero tipo, ‘Doc, non ti piacciono le persone, vero?’ E lui mi guarda e cube: “No”.

“Ecco fatto. I Grilli dopo quello. Period lui.”