Come la costruzione incessante che costella lo skyline di Toronto, costruire una squadra di basket è un progetto senza high quality.
Sebbene il Toronto Tempo abbia aperto i battenti un paio di settimane fa con il progetto di espansione e da allora abbia arricchito il proprio elenco con un periodo di free company attivo, alcuni aspetti chiave degli affari sono stati lasciati da controllare prima di aprire gli affari.
La squadra aveva bisogno di alcuni debuttanti. Giocatori che fungerebbero da volti attuali e futuri del franchise.
L’hanno capito lunedì sera.
Con la sesta scelta assoluta al Draft WNBA, il Tempo ha scelto la guardia dell’UCLA Kiki Rice, una campionessa nazionale, un’esperta giocatrice di palla, un motore offensivo e la nuova ambasciatrice del basket canadese.
“Penso che sia evidente nel modo in cui si è comportata durante la sua carriera universitaria che è semplicemente una star”, ha detto il direttore generale Monica Wright Rogers dopo aver nominato Rice la prima scelta della squadra.
Per capire meglio chi è Rice come persona e come giocatore – così come i suoi colleghi della Tempo, Teonni Key, Saffron Shiels e Charlise Dunn – ecco uno sguardo più approfondito alla classe da rookie di Toronto.
Primo turno, sesto assoluto: Kiki Rice, G, UCLA
Età: 22
Altezza: Cinque piedi-11
Città natale: Bethesda, Md.
Statistiche (dall’ultimo anno di school): 14,9 punti, 5,9 rimbalzi, 4,3 help, 1,5 palle recuperate, .490/.385/.902 tempi parziali al tiro
Anche se il Tempo si è concentrato molto sulle guardie durante la breve pausa della stagione, prendendo Julie Allemand e Marina Mabrey nel draft di espansione e assumendo Brittney Sykes in free company, non ci sono mai troppi giocatori di palla.
Soprattutto non quando hanno talento e sono “pro-ready” come Rice.
“Questa lega è una lega dominata dalle guardie, questo è evidente. E penso che avessimo bisogno di un gruppo ristretto di guardie e di una guardia emergente e di talento per fortificarci davvero mentre entriamo nella nostra stagione iniziale”, ha spiegato Wright Rogers della scelta di prendere di mira la Rice. “La palla passa attraverso le guardie. E penso che ora con la combinazione di guardie che abbiamo… (l’allenatore Sandy Brondello) può scegliere chi sarà il portatore di palla dominante in ogni serata.”
Guardia principale dell’UCLA, Rice ha dettato il ritmo per quattro anni con i Bruins, trasformandoli dal 70esimo miglior attacco nei canestri universitari nella sua stagione da matricola all’unità numero 2 del paese durante il suo ultimo anno.
Oltre a migliorare la sua squadra, la Rice stessa ha seguito una traiettoria di ascesa costante da quando si è unita ai Bruins, aumentando la sua efficienza dal campo e dal profondo in ogni stagione, assumendo un carico di gestione della palla più pesante e mitigando le palle perse.
Quando Rice si unì all’UCLA, si classificò come recluta n. 2 nella classe del 2022 ESPNla sua capacità di segnare dalla media distanza e con tocchi di colore period una certezza, ma non period la realizzatrice di tre livelli che è oggi. Dalla matricola all’ultimo anno, ha visto la sua percentuale di tre punti balzare dal 21,7 al 38,5%, e ha quasi terminato l’ultima stagione all’UCLA con divisioni 50/40/90.
“Ha aggiunto le sue riprese verso la high quality della sua carriera universitaria, il che, sai, l’ha resa davvero perfetta per noi”, ha detto Wright Rogers. “Penso che anche solo osservando la sua diversità sulla fascia, osservandola come compagna di squadra, sia perfetta per lo spogliatoio. E penso che, sai, quando pensiamo alle guardie nella WNBA, non hanno più una o due sfaccettature. Devono essere sfaccettate, e questa è Kiki Rice, una guardia poliedrica molto versatile che gioca su entrambe le estremità del campo. “
È anche una forte giocatrice di transizione, capace di trovare i tiratori in campo aperto o di portarsi a canestro lei stessa con maggiore velocità e decelerazione solida quando deve aggirare un difensore. Grazie alla sua struttura più grande per una guardia e alla volontà di mettere la spalla nei difensori per attirare il contatto, dovrebbe essere in grado di adattarsi advert avversari più veloci e più forti tra i professionisti.
Al di là delle sue capacità in campo, il Tempo ne ha apprezzato la maturità. Essere il primo esordiente per una squadra di espansione in un nuovo paese è un fardello pesante, ma Wright Rogers ha spiegato che, a causa dell’esperienza della Rice giocando per l’UCLA, in un panorama universitario che illumina più che mai gli atleti, non c’è preoccupazione quando si tratta della sua volontà di assumerselo. Aiuta anche il fatto che abbia uno stuolo di giocatori di difesa da cui imparare.
“Penso che quello che pensavamo fosse che avrebbe avuto un buon gruppo di guardie veterane che si sarebbero radunate attorno a lei. Ovviamente un allenatore e uno employees veterani, ex giocatori con me e Sandy, e abbiamo pensato che sarebbe stato un ottimo cuscino per lei, e ogni debuttante ha bisogno di un piccolo cuscino,” ha spiegato il GM. “Ma voglio dire, si è comportata molto bene. Non penso che essere sotto gli occhi del pubblico sia qualcosa di nuovo per lei in base a ciò che sappiamo del suo background. E quindi siamo molto fiduciosi che possa gestire questa cosa.”
Secondo spherical, 22esimo assoluto: Teonni Key, F/C, Kentucky
Età: 22
Altezza: Sei piedi e cinque
Città natale: Cary, Carolina del Nord
Statistiche (dall’ultimo anno di school): 11,4 punti, 7,5 rimbalzi, 1,2 help, 1,3 stoppate, .512/.133/.698 tempi parziali al tiro
Avendo bisogno di una certa dimensione, la Tempo si è orientata verso il miglior grande disponibile con Teonni Key, un energico rompi-vetro e protettore del bordo, e qualcuno che la Tempo considerava “un po’ sotto il radar” a quel punto del progetto.
Classificata come la recluta numero 9 da ESPN nel 2021, Key si è trasferito dall’Università della Carolina del Nord al Kentucky prima della stagione 2024-25 e non si è mai guardato indietro.
Non solo il suo punteggio è passato da 2,7 punti nella seconda stagione a 11,4 nel suo anno da junior, ma la sua efficienza è migliorata dal 42% dal campo all’UNC al 50,8% al Kentucky nonostante abbia giocato nella più dura SEC.
Le sue azioni sono poi salite alle stelle durante il suo ultimo anno, quando ha messo insieme alcune prestazioni impressionanti contro le migliori squadre del paese, tra cui una partita da 27 punti contro Vanderbilt, una doppia doppia da 17 punti e 16 rimbalzi contro l’LSU e una vittoria da 17 punti in quattro blocchi su Louisville.
Anche se segnare non è il suo biglietto da visita, il suo lavoro nel pick-and-roll con Georgia Amoore nella stagione 2024-25 e Tonie Morgan quest’anno dovrebbe renderla attraente insieme a Rice e allo stuolo di guardie a disposizione del Tempo.
“La sua lunghezza, la sua capacità di giocare in publish difesa, la sua versatilità, la sua capacità di gestire la palla”, ha detto Wright Rogers di ciò che la attraeva di Key. “Penso che queste siano alcune delle cose che vedremo continuamente: versatilità nella sua posizione e mentalità difensiva.”
Con solo cinque giocatori alti un metro e ottanta e oltre nel roster, il Tempo aveva un grosso buco da riempire nel mezzo. Hanno fatto proprio questo, anche se alle cinque lei siederà dietro Nyara Sabally per qualche minuto.
Secondo turno, 26° assoluto: Saffron Shiels, F/G, Townsville Hearth (Australia)
Età: 20
Altezza: Sei piedi e due
Città natale: Newcastle, Australia
Statistiche (dall’ultimo anno di school): N / A
La prima delle due scelte di riserva per il Tempo – Wright Rogers ha chiarito che sia lei che Dunn giocheranno all’estero per il momento – Shiels è una scelta di alto livello che può fornire versatilità posizionale a Toronto in futuro.
Sebbene abbia saltato la stagione 2025-26 dopo aver subito un intervento chirurgico alla caviglia, la giovane guardia australiana è considerata una delle migliori promesse di una nazione appassionata di basket e una che ha fatto bene a produrre talenti di alto livello a livello WNBA.
Alto un metro e ottanta, Shiels gioca come una guardia di grande corporatura, capace di eseguire un attacco e creare discrepanze di dimensioni con regolarità. Ha eccelso in quel ruolo alla FIBA U18 Ladies’s Asia Cup nel 2024, quando ha segnato una media di 18 punti, 11,6 rimbalzi e 3,8 help per portare gli Opals all’oro.
Al di là del suo acume da medaglia d’oro, ha giocato a vincere la cultura con la WNBL, la lega professionistica femminile australiana, dove gioca con i Hearth, la squadra di maggior successo della lega negli ultimi dieci anni.
“È sempre un vantaggio quando qualcuno proviene da una squadra di campionato perché quando ne fai parte, riconosci cosa serve per arrivarci. E queste cose a volte non sono semplici.” Wright Rogers ha detto dell’esperienza di campionato di Shiels. “E quindi avere quegli strumenti, avere quelle esperienze, ti porta in questa situazione già preparato per quello che siamo, per quelli che sono i nostri obiettivi e pronto a darci una cultura e iniziare un franchising in cui possiamo instillare presto le abitudini del campionato.”
Shiels ha anche una certa familiarità con lo employees tecnico del Tempo, avendo giocato con l’assistente Carly Clarke al Summit Nike Hoop 2025. Ha ottenuto otto punti, otto rimbalzi e tre help in 28 minuti come parte del Staff World.
Terzo spherical, 36esimo assoluto: Charlise Dunn, F/G, Davidson
Età: 22
Altezza: Sei piedi e due
Città natale: Vittoria, Australia
Statistiche (dall’ultimo anno di school): 15,3 punti, 7,4 rimbalzi, 1,9 help, 1,8 palle recuperate, .408/.309/.835 tempi parziali al tiro
Con la loro scelta finale, i Tempo hanno optato per una versatilità ancora maggiore sull’ala, aggiungendo il Dunn alto un metro e ottanta, che può adattarsi da uno a tre.
Anche se si prevede che tornerà in Australia e giocherà nella WNBL almeno per il prossimo anno, Dunn potrebbe fornire al Tempo l’aiuto tre-e-D tanto necessario su tutta la linea.
Anche se è una tiratrice da tre punti, avendo effettuato 204 tiri dal profondo durante il suo ultimo anno, dovrà lavorare sulla sua efficienza dopo aver abbattuto solo il 30,9% di quei tiri.
Parte di ciò, tuttavia, period dovuto al sistema e al solid di supporto della Davidson, dove una buona parte del carico del punteggio ricadeva sulle sue spalle. Ha un rilascio solido e il suo punteggio dell’83,5% dalla fascia di beneficenza indica un tetto più alto da oltre l’arco, ma la coerenza sarà fondamentale nei prossimi anni.
Oltre a segnare, Dunn è una rimbalzista attiva, terminando il suo ultimo anno con 11 doppie doppie. Ha giocato bene anche nelle partite non in conferenza contro la competizione Energy-5, evidenziata da una prestazione di 33 punti e 11 rimbalzi contro Baylor allo Showcase WBCA a novembre.
