Una meta all’ultimo minuto del mediano d’apertura inglese Fin Smith ha visto i Northampton Saints strappare un’emozionante vittoria per 35-28 sugli Exeter Chiefs a Sandy Park sabato pomeriggio.
L’incontro di ritorno della giornata di apertura della stagione finì 33-33 e questa partita sembrava destinata a un altro pareggio quando l’ala sostitutiva Paul Brown-Bampoe segnò una meta di carica al 78′, trasformata da Henry Slade.
Ma ai Saints non si poteva negare la vittoria. Una bella finta di Smith lo ha visto oltrepassare il traguardo spezzando il cuore dei Chiefs e assicurando una vittoria per 35-28 alla capolista della Premiership.
“Ci siamo impegnati ancora una volta in quella che è stata un’altra partita vera e propria”, ha detto il direttore del rugby del Northampton, Paul Dowson.
“I margini sono buoni, ma mi piace il modo in cui abbiamo continuato a giocare, sopportando quella pressione e avendo la convinzione che avremmo potuto superare.
“Abbiamo molta fiducia nel nostro sistema offensivo e abbiamo questa intenzione di andare e provare a segnare – e penso che siamo bravi in questo. La convinzione di continuare a giocare nonostante la pressione è stata eccellente”.
L’Exeter è partito alla grande con una meta dopo soli 82 secondi dal volantino inglese Immanuel Feyi-Waboso, dopo che un’incisione iniziale del collega esterno Campbell Ridl ha contribuito a creare una sovrapposizione due contro uno.
Cinque minuti dopo, i padroni di casa hanno raddoppiato il loro vantaggio, con il centro Will Rigg che ha concluso con un rigore di cinque metri. Slade ha preso a calci le comparse.
Il Northampton si è ripreso, con i contrasti paranti di Stephen Varney e Ridl che hanno negato rispettivamente i landing della coppia di Saints Josh Kemeny e Ollie Sleightholme nello spazio di cinque minuti.
Agli ospiti, tuttavia, non è stato negato a lungo un punto d’appoggio nel gioco, con George Hendy e Tom Litchfield che si sono uniti per schierare il mediano di mischia inglese Alex Mitchell per una meta meravigliosamente realizzata. Sleighthholme ha attraversato il biancore per i Saints poco prima dell’intervallo, con entrambe le squadre dirette negli spogliatoi chiusi sul 14-14.
Seguì un secondo tempo cauto, finché i Chiefs non tornarono in vantaggio poco prima dell’ora con una quinta meta stagionale di Premiership per Ridl, con Slade che eseguiva la conversione della linea laterale con disinvoltura.
I bagni si ribellano mentre i guai di Harlequin continuano
Santi Carreras ha corso in due tentativi portando il Bathtub alla vittoria per 48-15 contro gli Harlequins al The Recreation Floor sabato.
Anche il nazionale argentino con 64 presenze, che ha iniziato la partita come terzino e ha finito come mediano d’apertura, ha calciato una trasformazione mentre il Bathtub ha corso in otto tentativi per rafforzare il suo secondo posto nella classifica della Premiership.
La loro difesa del titolo si sposta ora a sabato prossimo e allo scontro con il Northampton in testa alla classifica.
Gli Harlequins non si sono arresi così facilmente come suggerisce il punteggio, rimanendo in gioco fino a buona parte del secondo tempo.
Tutti gli esperti in anticipo riguardavano l’allungamento della lista degli infortuni, ma è stato Bathtub a dover apportare un cambiamento in ritardo quando il capitano Ben Spencer si è ritirato con una spalla dolorante. Tom Carr-Smith si alzò dalla panchina.
I Quins resteranno noni nella classifica del campionato, mentre la vittoria con punti bonus del Bathtub vede la squadra di Johann van Graan ridurre il divario tra loro e la capolista Northampton a un sottile divario di un punto.
Hamer-Webb interpreta il Leicester che batte il Newcastle
Gabriel Hamer-Webb period entusiasta del suo spettacolo a cinque stelle, mentre il Leicester migliorava la sua carica nella Premiership Rugby con una schiacciante vittoria per 62-3 sul Newcastle a Welford Highway.
L’ala, che ha toccato terra cinque volte durante la partita, e i suoi compagni di squadra a caccia di titolo hanno segnato 10 mete e hanno fatto fieno sotto il sole delle Midlands orientali per celebrare in modo scintillante la 5000esima partita dei loro illustri 146 anni di storia del membership.
Una schiacciante vittoria di punti bonus ha aiutato il Leicester advert aumentare la pressione nella battaglia per i play-off. Anche gli ex giocatori del Newcastle Jamie Blamire e Adam Radwan sono andati a segno con una doppietta di mete.
Hamer-Webb, che aveva escluso un potenziale sesto tentativo da file in Premiership per un contatto di piede alla morte, è entusiasta: “Il mio miglior risultato precedente period una tripletta, quindi questa è speciale.
“Tutto quello che dovevo fare period mettere effective a tutto. Dovevo ringraziare gli altri ragazzi che mi hanno aiutato a farlo. Ovviamente, il sesto, che è scappato, sarà nei miei incubi stasera, e mi escono di tasca 100 sterline.
“Sto ritrovando i miei piedi e la fiducia c’è. Andare by way of con il Galles mi ha davvero aiutato a spingermi oltre. Vedere lo normal internazionale su come fare le cose e tornare qui per portarlo avanti. Essere circondato da gente come Ollie Chessum, JVP [Jack van Poortvliet] e anche Freddie Steward, che fissava normal così elevati.”
