Morgan Rielly ha trascorso il mese di maggio cercando di aiutare il Canada a vivere un’esperienza positiva nel campionato del mondo. E quando il giocatore di linea ritorna dal suo soggiorno internazionale, c’è la sensazione che i mesi a venire potrebbero vederlo sulla strada per una nuova squadra di membership.
Il cambiamento è ovunque intorno ai Toronto Maple Leafs, e con un nuovo GM (John Chayka) in carica e un posto vacante da allenatore che (presumibilmente) sarà riempito presto, una cosa che rimane costante è la speculazione che Rielly – il Leaf più longevo – abbia giocato la sua ultima partita in bianco e blu.
Non è necessario scorrere troppo in basso sulla prima scheda commerciale fuori stagione di Nick Kypreos per trovare il nome di Rielly. L’insider di Sportsnet ritiene che il nuovo regime dei Leafs sia ancora aperto a trattare Rielly e che il 32enne, nonostante la completa protezione contro la mossa, non ostacolerebbe la mossa giusta.
“Mi è stato detto che Toronto sta esaminando la situazione, Rielly ne è consapevole e che gli verranno presentate alcune opzioni se si presenteranno. Rielly non ha ancora alcuna protezione contro i movimenti per i prossimi due anni, ma la convinzione è che non sarebbe un grosso ostacolo da superare.”
A Rielly restano quattro anni di contratto che rappresenta un AAV di 7,5 milioni di dollari. Con ogni probabilità, una squadra che commercia per lui si assumerebbe la piena responsabilità di quei dollari – è difficile immaginare che i Leafs trattengano lo stipendio – con la consapevolezza che probabilmente non dovrai rinunciare al sole e alla luna per prenderlo.
Acquisire Rielly sarebbe una scommessa sul fatto che un ragazzo con una buona mobilità e una tonnellata di esperienza nei playoff in un mercato advert alta pressione potrebbe prosperare con un nuovo inizio che gli consenta di abbandonare il bagaglio di anni.
Non dimenticare che, nonostante tutti gli alti e bassi che la stagione regolare lo ha portato a Toronto, Rielly è sempre stato all’altezza della situazione una volta iniziati i playoff. Dalla post-stagione del 2022, solo cinque difensori con almeno 25 partite di playoff giocate in quel periodo hanno un punteggio a partita migliore dello 0,74 di Rielly. Quella manciata è Evan Bouchard (1,09), Cale Makar (1,07), Adam Fox (0,91), Victor Hedman (0,84) e Devon Toews (0,79).
È una compagnia piuttosto seria da tenere, e se si considera il fatto che Rielly è ancora sulla trentina, è facile capire perché un membership potrebbe voler essere la seconda squadra per cui Rielly pattina nella sua lunga carriera in NHL.
Naturalmente, non sappiamo esattamente cosa favorirebbe la quinta scelta assoluta in termini di nuovo punto di atterraggio. Presumibilmente, gli piacerebbe unirsi a una squadra che sia un contendente affermato o chiaramente in crescita. Quello che sappiamo è che la protezione negoziata di Rielly gli garantisce l’approvazione per qualsiasi nuova casa.
Con questo in mente, giochiamo a matchmaker e vediamo quali squadre potrebbero essere adatte.
Gli Sharks hanno solo due difensori sotto contratto per la prossima stagione – Dmitry Orlov e Sam Dickinson – che hanno giocato almeno 70 partite per la squadra lo scorso anno. Anche San Jose aveva molto spazio in panchina, anche se grandi estensioni sono sicuramente all’orizzonte per Macklin Celebrini e Will Smith.
Gli Sharks sono rimasti in corsa per i playoff fino advert aprile e stanno cercando di sfruttare questa situazione entrando tra i primi otto dell’Occidente la prossima stagione. Il GM Mike Grier ha già dato la priorità all’assunzione dei veterani esperti Orlov, Tyler Toffoli e Kiefer Sherwood mentre il suo giovane nucleo cresce.
Rielly porterebbe ulteriore esperienza e un’abilità di movimento del disco che scarseggia nel back-end degli Sharks. Con l’eccezione di Dickinson, la maggior parte dei migliori giovani giocatori di San Jose sono attaccanti, quindi potresti vedere Grier spingere per una spinta blueline.
Chicago ha chiaramente bisogno di un passo avanti e, con i giovani talenti riuniti, non è irragionevole pensare che gli Hawks potrebbero annusare un posto jolly il prossimo anno.
Con Connor Murphy eliminato alla scadenza, c’è una carenza di know-how da veterano nel back-end degli Hawks. Se Rielly avesse avuto qualche trepidazione all’thought di unirsi a un’altra squadra che ha saltato la post-stagione lo scorso anno, potrebbe essere mitigata dalla possibilità di un ruolo importante in quella squadra.
Mentre giocatori del calibro di Artyom Levshunov e Sam Rinzel (entrambi destrimani, tra l’altro) trovano la loro posizione nella NHL, Rielly potrebbe aiutarli a guidarli.
I Jets devono sempre impegnarsi nel group constructing in modo leggermente diverso perché il membership non è una delle migliori destinazioni per free agent, né è il tipo di posto per cui ogni NHLer affermato rinuncerà a un no-trade.
Ma che dire di un ragazzo del Canada occidentale che ha giocato a hockey junior a Moose Jaw?
Nonostante una stagione negativa, i Jets continuano a puntare sulla vittoria con un core over-30. La cosa più importante per la squadra è un centro di seconda linea, ma non ha senso aspettare di vedere cosa succede lì.
Se guardi alla difesa di Winnipeg, c’è un lavoro che aspetta solo Rielly come terza coppia troppo qualificata sul lato sinistro. Con i primi quattro posti composti da Josh Morrissey, Dylan DeMelo (companion canadese di Rielly ai mondiali), Dylan Samberg e Neal Pionk bloccati, Rielly potrebbe saltare sulla terza coppia con il tiratore destro Elias Salomonsson e aiutare a portare con sé il talentuoso 21enne (che in realtà non sarà pronto per il coaching camp a causa di un intervento chirurgico alla spalla fuori stagione).
Che linea guida dall’alto verso il basso potrebbe essere per i Jets.
L’attuale contratto di Rielly è stato firmato dal GM della Pens Kyle Dubas nel 2021, quando Dubas gestiva i Leafs.
Pittsburgh viene da un’apparizione a sorpresa nei playoff e ha solo due difensori firmati oltre la prossima stagione. Uno di questi giocatori è il 39enne Kris Letang e l’altro veterano di alto profilo dei Penguins, Erik Karlsson, sta entrando nell’ultimo anno del suo contratto e compirà 36 anni domenica.
Potresti vedere dove Rielly potrebbe fungere da sorta di ponte tra l’attuale corpo della Blueline e quello che Dubas sta cercando di costruire per il futuro.
I Geese si sono già impegnati advert acquisire i veterani D-men, scambiando per Jacob Trouba 16 mesi fa e afferrando John Carlson prima dell’ultima scadenza commerciale di marzo.
Si dà il caso che Trouba (32), Carlson (36) e il capitano Radko Gudas (35) – tutti difensori con tiro destro – possano tutti entrare nel mercato aperto a luglio.
Forse i Geese, cercando di consolidare la loro fantastica stagione, si aggrappano a un paio di quei destri e scambiano Rielly per portare un po’ di equilibrio e movimento del disco in una squadra in cui i giovani blueliner Pavel Mintyukov e Olen Zellweger non si sono ancora affermati come il membership sicuramente sperava.
Il chiaro membership “una di queste cose non è come l’altra” in questa lista, ma dovevamo almeno far galleggiare la squadra della città natale di Rielly. Prenderebbe in considerazione l’thought di suonare lì per un anno, anche un anno e mezzo prima della scadenza commerciale del 2027 per vivere l’esperienza unica di esibirsi a casa mentre fa da mentore alla prossima generazione di Canucks?
Non è un paragone perfetto perché le tempistiche sono un po’ sfasate, ma il difensore Mike Matheson – come Rielly, una scelta al primo turno nel draft del 2012 – si è unito alla squadra della sua città natale a Montreal nel punto più basso di una ricostruzione e le cose sono andate così bene che ora sta giocando grandi minuti in una squadra che ha raggiunto la finale della Japanese Convention.
È difficile che la cronologia personale di Rielly insegua una Coppa in linea con quella di Vancouver, ma non si sa mai.
