James Harden ha segnato 30 punti e Donovan Mitchell ne ha aggiunti 21, di cui sette ai supplementari, mentre i Cleveland Cavaliers ospiti si sono mobilitati per battere i Detroit Pistons 117-113 mercoledì portandosi in vantaggio per 3-2 nelle semifinali della Japanese Convention.
Il risultato lascia Detroit, la testa di serie numero 1 dell’Est, a una sola sconfitta dall’eliminazione.
Max Strus ha segnato 20 punti e otto rimbalzi ed Evan Mobley ha aggiunto 19 punti, otto rimbalzi e otto help per i Cavaliers, che avevano perso tutte e cinque le precedenti partite di playoff in trasferta questa primavera. Harden ha ottenuto otto rimbalzi e sei help, mentre Jarrett Allen ha contribuito con 16 punti e 10 rimbalzi.
“Speri che ci spinga. Speri che ci galvanizza. Speri che lo portiamo avanti”, ha detto l’allenatore dei Cavaliers Kenny Atkinson. “È stata una vittoria testata in battaglia contro una squadra incredibile, in trasferta. Penso che con partite come questa si costruisca forza mentale”.
Cade Cunningham ha chiuso con 39 punti, nove rimbalzi e sette help e Daniss Jenkins ha aggiunto 19 punti per i Pistons, che affronteranno l’eliminazione per la quarta volta in questa postseason.
“È una dura perdita”, ha detto Cunningham. “Evidentemente volevamo proteggere il nostro campo. Non ci siamo riusciti. Essere avanti 3-2 è un vantaggio per loro. Ma vince prima su quattro.
“Abbiamo già avuto le spalle al muro in passato. Alla effective, se non riusciamo a vincere una partita in trasferta, fino a che punto arriveremo davvero nei playoff? Fino a che punto arriveremo in questo campionato? Quindi dobbiamo vincere la partita in trasferta. Questo è ciò a cui andremo. “
Gara 6 della serie al meglio delle sette si svolgerà venerdì sera a Cleveland. Una vittoria dei Cavaliers manda Cleveland alle finali della Japanese Convention contro i Knicks. Una vittoria di Detroit dà il through a Gara 7 domenica sul campo di casa dei Pistons.
“[Mitchell] ha faticato un po’ in attacco, ma è per questo che ha una squadra e dei ragazzi che lo sostengono”, ha detto Harden. “Max [Strus] ce l’ha fatta, ha fatto dei grandi colpi. Dennis [Schroder] è entrato, ha giocato molto bene. Quindi questo è un lavoro di squadra. Stasera è stata una di quelle sere in cui abbiamo trovato qualcosa e io sono stato aggressivo.“
Cleveland ha preso il controllo all’inizio dei tempi supplementari, segnando nove dei primi 11 punti e costruendo un vantaggio di 112-105.
Il tiro di Cunningham ha portato Detroit sul 113-111 a 25,9 secondi dalla effective, ma i Cavaliers hanno chiuso la partita sulla linea di tiro libero. Harden e Mobley si sono uniti per mettere a segno quattro dei sei tiri sbagliati negli ultimi secondi.
“Hanno iniziato a raddoppiare e a togliere la palla dalle mani di Cade. Troveremo il modo di sistemare la situazione. Saremo migliori”, ha detto l’allenatore dei Pistons JB Bickerstaff.
Cleveland ha spinto il proprio vantaggio a quattro all’inizio del quarto quarto, ma Detroit ha risposto con un parziale di 15-2 portandosi in vantaggio per 100-91 a poco meno di quattro minuti dalla effective. Cleveland ha sbagliato i primi nove tiri del periodo prima di riprendersi in ritardo, pareggiando infine sul 103-103 grazie ai due tiri liberi di Mobley con 45,2 secondi da giocare. I Cavaliers hanno avuto la possibilità di vincere, ma non sono riusciti a tirare fuori il possesso palla prima dello scadere del tempo.
“Si tratta di sfruttare qualunque cosa stiano facendo per darci dei vantaggi. Semplicemente non ho fatto un lavoro abbastanza buono nel disegnare i due e poi nel passare la palla ai ragazzi in modo pulito”, ha detto Cunningham.
