Arike Ogunbowale ha segnato 22 punti, Paige Bueckers e Odyssey Sims ne hanno totalizzati 20 ciascuno, e i Dallas Wings hanno aperto la nuova stagione WNBA con una vittoria per 107-104 sull’Indiana Fever sabato a Indianapolis.
Sims, protagonista della corsa ai playoff dell’Indiana la scorsa stagione, ha guidato i Wings con 12 punti dopo l’intervallo e ha effettuato uno dei due tiri liberi negli ultimi secondi del regolamento. Caitlin Clark ha mancato un tiro da 32 piedi e Indiana ha commesso fallo su Bueckers sul rimbalzo, ma Bueckers ha mancato entrambi i tiri fallosi a 1,4 secondi dalla positive, dando a Fever un’ultima possibilità.
Con Clark soffocato dai difensori durante il gioco in entrata, Kelsey Mitchell ha stappato un triplo per pareggiare ma è rimbalzato sul canestro.
“Questa partita è stata dura. Non sto dicendo che sia stata la nostra partita migliore, ma abbiamo ottenuto la vittoria”, ha detto Ogunbowale alla trasmissione ESPN dopo la partita.
Mitchell ha alimentato la rimonta di Fever con 11 dei suoi 30 punti migliori nel quarto. Aliyah Boston ha segnato 23 punti e Clark ha totalizzato 20 punti, sette help e quattro rimbalzi tirando 2 su 9 dalla profondità.
Clark, che ha saltato gran parte della scorsa stagione per infortuni all’inguine e alla caviglia, ha fatto la sua prima apparizione in una partita della WNBA dal 15 luglio 2025. Ha segnato il suo millesimo punto in carriera in layup per chiudere il terzo quarto.
La partita prevedeva le ultime quattro scelte n. 1 nel draft WNBA: Boston (2023), Clark (2024), Bueckers (2025) e la guardia di Dallas Azzi Fudd (2026). È stata la prima apertura di stagione nella storia della WNBA in cui ciascuna squadra ha segnato più di 100 punti.
“Penso che sia fantastico per il basket femminile più di ogni altra cosa”, ha detto Clark prima della partita, riferendosi alle quattro scelte n. 1. “E sai che questa potrebbe essere la prima volta che ciò accade davvero nello sport – avere due scelte n. 1 su entrambe le parti. Penso che parli dei giovani talenti di questo campionato, di quanto i fan siano entusiasti di loro e di quanto siano entusiasti che queste due squadre ci facciano incontrare nella prima partita della stagione”.
Nessuna delle due squadre period guidata da più di nove giocatori poiché due attacchi efficienti si sono scontrati. I Wings hanno tirato con il 59,1% dal campo e 12 su 23 da tre punti, mentre i Fever hanno tirato con il 51,9% complessivo ma solo sette dei 24 tentativi da tre punti.
Clark ha lasciato la panchina negli ultimi minuti del terzo periodo ed è tornata indossando una fascia nera intorno alla parte bassa della schiena. È rientrata in gioco e ha centrato il layup finale del terzo per creare un pareggio a 80.
Clark non faceva parte della prima formazione dei Fever per il quarto quarto, ma è emerso dagli spogliatoi subito dopo, presumibilmente dopo ulteriori remedy.
“Mi sento bene, sono partito un po’ lento, credo sia solo l’ansia della prima partita”, ha detto. “Mi sentivo come se fossi letteralmente a un paio di secchi di distanza dal mettere insieme un gioco davvero, davvero bello e ottenere una vittoria.”
Il layup in contropiede di Sims ha portato il risultato sul 97-90 in quattro minuti e cambio di gioco, ma Mitchell ha recuperato la Fever con una tripla, un tiro libero e un gioco da tre punti per portare Dallas sul 99-97. Bueckers ha risposto con un 20 piedi.
Boston ha sbagliato la seconda metà di un paio di tiri liberi ma ha rubato il rimbalzo a Bueckers e lo ha messo in campo per tagliare il risultato sul 101-100. Poi i Fever hanno forzato la seconda violazione di cinque secondi del quarto, ma sono rimasti a vuoto in attacco.
Alanna Smith ha segnato per Dallas e Sims ha colpito Clark per il 105-100 a 36,4 secondi dalla positive.
Dopo che i Fever si sono portati in vantaggio all’inizio del secondo quarto con tre punti consecutivi di Sophie Cunningham e Boston, Fudd ha risposto con i primi punti della sua carriera su tre d’angolo e la tripla di Ogunbowale ha ripristinato il pareggio a 35. Fudd ha concluso il suo debutto in WNBA con solo quei tre punti e un recupero in 18 minuti dalla panchina.
