MINNEAPOLIS – John Schneider, l’allenatore David Popkins e l’assistente Lou Iannotti si sono seduti nella clubhouse ospite al Goal Discipline e hanno parlato fino a tarda notte dopo la sconfitta per 7-1 di giovedì sera contro i Minnesota Twins.
Un anno fa, i Toronto Blue Jays hanno sviluppato una chiara identità offensiva che è stata fondamentale per il loro successo, ma portarla a questa stagione è stato finora difficile tra infortuni, abbandono del roster e alcune difficoltà iniziali. “Più riusciremo a giocare in sincronia, da uno a nove, da uno a 13, qualunque cosa sia”, ha spiegato l’allenatore, “meglio sarà per noi”.
“Tutti sapevano cosa stavano facendo: questo ragazzo farà grind, questo ragazzo entrerà in contatto, questo ragazzo che vogliamo colpire”, ha aggiunto Schneider in seguito. “Stiamo ancora cercando di risolvere questo problema, davvero, advert essere onesti con te e l’effetto domino di non avere ragazzi, porta alcuni ragazzi a provare a fare cose in cui non sono bravi o a fare troppo. È una cosa costante di cui parliamo ogni giorno. La cosa importante è capirlo ora. Sì, puoi sognare come sarà quando avrai Lukey (Nathan Lukes) e (Addison) Barger e (Alejandro) Kirk e chiunque altro. Devi capire tutti, davvero, e come si adattano l’uno all’altro.
In questo contesto, l’ultima grande serata di Kazuma Okamoto, andando in profondità nel quarto e quinto inning per la sua prima partita multi-homer nelle main durante il 7-3 di venerdì sui Twins, è uno sviluppo importante.
Il suo primo homer, un tiro in solitaria su uno slider nel quarto contro Simeon Woods Richardson, ha ripristinato il vantaggio dei Blue Jays dopo che il drive da due punti di Byron Buxton nel terzo contro Patrick Corbin aveva pareggiato la partita 2-2. Il suo secondo, su uno splitter del primo tiro dell’ex potenziale cliente dei Blue Jays, ha seguito una camminata di sei tiri di Vladimir Guerrero Jr. e ha aperto un vantaggio di 6-2.
Nelle ultime settimane, hanno sentito la mancanza sia del pop di Barger che della pazienza e del contatto disciplinato e divorante di Kirk nel mezzo della formazione. Il potere di Okamoto che arriva dopo un periodo di difficoltà può aiutare a coprire questo, così come a riempire la produzione che ha lasciato Bo Bichette in libera agenzia.
“È davvero una bella formazione e io ne faccio parte”, ha detto Okamoto attraverso l’interprete Yusuke Oshima. “La mia mentalità è semplicemente quella di passare il testimone, assicurarmi di non finire l’inning, terminare uno scambio, assicurarmi solo di passare il testimone al battitore successivo.”
Ha fatto di più oltre a quel venerdì, mancando di poco un terzo homer nel nono – “Non ho mangiato la mia quesadilla pre-partita oggi, penso che se l’avessi avuta, sarebbe stato un fuoricampo”, ha scherzato – ma non può essere solo lui.
E nell’ottava vittoria dei Blue Jays nelle ultime 12 partite, la sincronicità descritta da Schneider period proprio lì al suo fianco.
Yohendrick Pinango, continuando a stupire da quando è stato promosso dopo l’infortunio di Lukes, ha fatto rotolare la palla per i Blue Jays nel secondo su un chopper fino al primo con i corridori in seconda e terza e il campo interno attirato. Josh Bell ha messo in campo la palla e ha tirato a casa ma a lato, trascinando il catcher Victor Caratini nel percorso di base, dove si è scontrato con Daulton Varsho, che ha segnato facilmente, con Lenyn Sosa che lo seguiva.
Non c’period bisogno di segnare in stile terzino sui singoli RBI di Pinango nel quarto e settimo, e l’outfielder esordiente ha aggiunto un altro singolo nel quinto per un’uscita da tre vittorie. Anche Sosa ha ottenuto tre successi poiché i Blue Jays hanno abbinato colpi e lumache, una combinazione che hanno cercato di trovare più spesso.
Corbin, nel frattempo, ha fatto funzionare l’attacco, continuando a essere il tipo di lanciatore di cui ogni squadra ha bisogno “interrompendo qualcuno su cui non contavi davvero per stabilizzarti per un po’”, ha detto Schneider. Ha concesso due run su sei valide, un homer di Buxton e una camminata per 5,1 inning davanti a un pubblico significativamente pro-Blue Jays di 19.762 persone, e la squadra è ora 4-1 nelle sue cinque partenze.
“Sto solo cercando di andare là fuori, tenerci in gioco”, ha detto Corbin. “Questo attacco è abbastanza buono, tenerli a distanza di tiro, è tutto ciò che potresti chiedere. Mi piacerebbe forse provare advert andare un po’ più in profondità, ma a volte è un gioco serrato e il bullpen è stato così buono, puoi fare affidamento su quei ragazzi. Ma ogni volta che esci da una partita con un vantaggio, o sei vicino in uno o due punti, con questa squadra, hai una possibilità. Prova a farlo ogni volta che prendo la palla.”
Okamoto ha giocato un ruolo importante nell’aiutare a trarre vantaggio da tali uscite di Corbin e altri nelle ultime due settimane, andando 13 su 45 con cinque homer e 14 RBI nelle ultime 13 partite. Nelle 12 partite precedenti, period solo 6 su 45 con un RBI e 14 strikeout, beneficiando di alcuni aggiustamenti per coprire meglio la metà esterna del piatto e gestire la velocità.
Ha detto che passare del tempo “riflettendo dopo ogni partita e vedendo dove e come posso migliorare” ha portato advert alcuni dei risultati migliori. Unirsi a una manciata di compagni di squadra per colpire presto in campo con Popkins ogni giorno lo ha aiutato advert “abituarsi allo situation, all’occhio del battitore e cose del genere, è stato di grande aiuto, credo, e mi piacerebbe continuare a farlo”.
I Blue Jays vogliono che continui a fare uscite come venerdì, quando sarà in mostra l’intera gamma delle sue abilità al piatto.
Schneider ha descritto le “abilità di Okamoto (come) colpire forte la palla, colpire alcuni homer e poi mettere la palla e giocare con due strike, quindi non è come un tutto o niente, tutto esaurito che vogliamo che tu colpisca”, ha detto. Ciò avviene se riesci a ottenere buoni risultati. Ma ha anche la capacità di manovrare la canna.”
Una soluzione ideale per una formazione dei Blue Jays che sta ancora cercando di trovare la versione di quest’anno della sincronizzazione dell’anno scorso.
