La scorsa stagione è stata un po’ un disastro per Nico Iamaleava. Dopo aver raggiunto i playoff come matricola in Tennessee, la sua rappresentanza ha cercato di spremere i Vols per più soldi di quanto realisticamente meritasse, costringendolo a raggiungere il portale dei trasferimenti.
Da lì, Nico firmò con l’UCLA per meno soldi, dove le sue statistiche sui passaggi fecero un passo indietro, e i Bruins faticarono a competere nella Huge 10, finendo la stagione 3-9. UCLA ha continuato a licenziare DeShaun Foster e ha mostrato qualche lieve segno di vita lungo il tratto, ma è comunque arrivato solo al 13° posto nella Huge 10.
Il calcio dell’UCLA è in una fase di stallo ormai da un po’, ma un programma della loro statura non dovrebbe trovarsi in questa situazione. Per fortuna, hanno deciso di fare un’assunzione più rischiosa in questa bassa stagione, coinvolgendo l’ex allenatore di James Madison, Bob Chesney, per cercare di raddrizzare questa nave. Chesney è un vincitore. Il successo lo ha seguito in ogni tappa della sua carriera da allenatore, ottenendo un file di 132-52 nel corso della sua carriera.
Ancora più importante, ha costruito grandi tradition ovunque sia stato. I Bruins hanno perso moltissimo del loro roster, ma per fortuna saranno essenzialmente JMU sulla costa occidentale nel 2026. Chesney ha dovuto rielaborare il suo intero roster, apportando 41 trasferimenti, 10 dei quali provengono da JMU. Questa continuità sarà fantastica per un allenatore che deve sistemare così tanto in quella che è stata la migliore conferenza del calcio degli ultimi anni.
Non penso che l’UCLA sarà in alcun modo un contendente nella Huge 10, ma hanno più talento di quanto non lo siano stati negli ultimi anni. Nico è stato oggetto di molti scherzi l’anno scorso, e in gran parte non è stata colpa sua. Faceva semplicemente parte di una brutta squadra. Quest’anno, lui e Chesney hanno aspettative più alte e, come minimo, dovrebbero partecipare a una partita di bocce.
Non è nemmeno solo questa stagione; Chesney ha iniziato alla grande la sua classe di reclutamento 2027, che attualmente vanta la quarta classe nella nazione, firmando 9 potenziali clienti a 4 stelle.
Tuttavia, tornando al 2026, l’UCLA ha molto talento con esperienza iniziale. Hanno colpito duramente il portale non JMU sulla linea offensiva e di difesa, mentre faranno affidamento su Wayne Knight e Landon Ellis per continuare i loro successi con i Dukes. Knight è stato tranquillamente uno dei migliori operating again del paese lo scorso anno, per un totale di 1.373 yard, buono per il 7° migliore del paese.
Nonostante Iamaleava abbia riscontrato un certo successo usando le gambe lo scorso anno, l’UCLA aveva ancora l’80esimo attacco di punta in classifica in yard a partita. Tra le nuove aggiunte sulla linea offensiva e Wayne Knight, l’UCLA potrebbe avere uno degli attacchi precipitosi più sottovalutati del paese.
La cosa più importante per l’UCLA è una mano ferma che dirige lo spettacolo. La migliore abilità di Chesney nel primo anno di questa ricostruzione è stata quella di alzare il livello dei Bruins. Non possono avere le brutte perdite di inizio stagione che hanno avuto nel 2025, e semplicemente non vedo che ciò accada con questo nuovo regime. Attualmente, il totale delle vittorie dell’UCLA nel 2026 è pari a 5,5, e lo ribadirei.
È solo che non credo che questa squadra si perda una partita di bocce.
