LeBron James #23 dei Los Angeles Lakers festeggia con il compagno di squadra Luka Doncic #77 durante la seconda metà contro gli Houston Rockets al Toyota Heart il 16 marzo 2026 a Houston, Texas. Alex Slitz/Getty Photographs/AFP
LOS ANGELES – Se LeBron James vuole continuare a giocare a basket professionistico, i Los Angeles Lakers vogliono che sia con loro.
Il direttore generale Rob Pelinka e l’allenatore JJ Redick hanno affermato il loro desiderio di mantenere James con l’uniforme dei Lakers martedì. L’ottava stagione di James con il membership si è conclusa lunedì sera con una straziante sconfitta per 115-110 e una vittoria al secondo turno per mano del potente campione degli Oklahoma Metropolis Thunder.
Il 41enne James ha appena completato la sua 23esima stagione NBA senza precedenti e cube di non sapere se continuerà.
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“Qualsiasi squadra, inclusa la nostra, vorrebbe avere LeBron James nel proprio roster”, ha detto Pelinka. “È una benedizione in sé, proprio per quello che fa.”
Il capocannoniere nella storia del campionato è un free agent senza restrizioni in questa offseason, quindi James può scegliere la sua destinazione se rinvia il ritiro per un altro anno, anche se non tutte le squadre hanno la flessibilità sul libro paga per pagargli qualcosa che si avvicini al suo valore. I Lakers hanno un ampio margine sul tetto salariale e molte decisioni da prendere, ma sperano che James scelga di rimanere parte del loro tentativo di costruire un roster in grado di contendere il campionato attorno a Luka Doncic.
“Ha dato così tanto ai suoi compagni di squadra, a questa organizzazione, e la cosa che vogliamo fare più di ogni altra cosa è onorarlo”, ha detto Pelinka.
Pelinka ha parlato ripetutamente del suo desiderio di “onorare” il processo decisionale di James. Ciò significa aspettare finché James non dirà loro cosa sta succedendo, e i Lakers sembrano accontentarsi di aspettare le settimane a venire.
“La prima cosa da fare è permettergli di dedicare il tempo di cui ha bisogno per decidere quali saranno i suoi prossimi passi”, ha detto Pelinka. “Vuole giocare un altro anno nella NBA? Sarà (determinato attraverso) il tempo in famiglia, penso, tempo con la sua cerchia ristretta, e vogliamo solo onorarlo per lui.”
James è da otto stagioni la sua esperienza continua più lunga con una squadra, e la sua famiglia è felicemente stabilita a Los Angeles, dove ha vinto un campionato e stabilito numerosi report di carriera NBA. Inoltre, suo figlio di 21 anni, Bronny, è da due stagioni in carriera come guardia di riserva con i Lakers, permettendo a LeBron di giocare al fianco di suo figlio, in particolare in diversi periodi significativi insieme in questi playoff.
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L’attaccante dei Los Angeles Lakers LeBron James, al centro, si lancia per una schiacciata mentre la guardia degli Oklahoma Metropolis Thunder Luguentz Dort, a sinistra, e la guardia Ajay Mitchell guardano durante la seconda metà di Gara 4 in una serie di playoff di basket NBA del secondo turno, lunedì 11 maggio 2026, a Los Angeles. (AP Photograph/Mark J. Terrill)
James ha saltato 22 partite in questa stagione a causa di infortuni, e ha segnato un report di 20,9 punti a partita, il minimo della sua carriera, mentre spesso serviva come terza opzione offensiva dei Lakers dietro Doncic e Austin Reaves – ricoprendo quel ruolo per la prima volta nella sua vita da basket, ha detto con una risata. Ma James sembrava prosperare in quel ruolo da regista secondario, in particolare quando Los Angeles giocava il suo miglior basket a marzo.
I Lakers hanno vinto 53 partite e il titolo della Pacific Division nonostante abbiano perso Doncic per la stagione e Reaves per quasi un mese a causa di infortuni nella stessa partita del 2 aprile. Mentre la stagione si è conclusa con quattro partite per mano dei forti favoriti per vincere il titolo NBA, i Lakers si avviano verso la offseason con ottimismo sulla loro capacità di migliorare ancora la prossima stagione, in particolare se James resta nei paraggi.
Ma Pelinka ha anche chiarito che i Lakers si stanno concentrando sul 27enne Doncic, che ha vinto il titolo di miglior marcatore NBA e sembrava stesse accelerando per una formidabile corsa ai playoff prima che uno stiramento al tendine del ginocchio lo mettesse da parte.
“L’archetipo del roster che vogliamo verrà adattato attorno a Luka e alle cose di cui ha bisogno”, ha detto Pelinka. “Chiaramente è quel chief e giocatore del futuro che vogliamo costruire nel modo giusto.”
La più grande transazione offseason dei Lakers sarà probabilmente un nuovo contratto per Reaves, l’ex agente libero non scelto che è diventato uno dei marcatori più prolifici della NBA in cinque stagioni con Los Angeles. Si prevede che Reaves rifiuterà la sua opzione come giocatore per la prossima stagione e Pelinka ha confermato che entrambe le parti si aspettano che la guardia firmi un grosso accordo per rimanere con i Lakers.
“Ha iniziato il suo viaggio qui come Laker e ci ha chiarito che vuole che il suo viaggio continui come Laker, e noi la pensiamo allo stesso modo”, ha detto Pelinka. “Vogliamo che la sua odissea continui a svolgersi in viola e oro. Entrambe le parti hanno chiarito abbondantemente che vogliamo trovare una soluzione”.
Gli altri agenti liberi senza restrizioni dei Lakers, incluso l’attaccante Rui Hachimura, che probabilmente si è guadagnato un grande guadagno con il suo forte gioco post-stagionale dopo lunghi periodi di passività offensiva nella stagione regolare; la guardia tiratrice Luke Kennard, un giocatore di wonderful stagione che ha dato un grande contributo mentre Reaves period infortunato; e il centro di backup Jaxson Hayes.
Il centro titolare Deandre Ayton ha una participant choice da 8,1 milioni di dollari, e lunedì ha detto che non ha nemmeno iniziato a pensare se ritirarla. Marcus Sensible, un altro grande collaboratore dei playoff, ha un’opzione giocatore da $ 5,4 milioni che sembra probabile che rifiuterà per un accordo più grande.
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“Essere qui a Los Angeles, il pubblico e tutti sono stati fantastici”, ha detto Ayton. “Non lo cambierei per niente, a dire il vero.”
