Ausar Thompson dei Detroit Pistons, a sinistra, e Max Strus dei Cleveland Cavalirs, al centro, raggiungono la palla su Caris LeVert, a destra, nella prima metà di Gara 6 di una serie di playoff di basket NBA del secondo turno venerdì 15 maggio 2026, a Cleveland. (AP Photograph/Sue Ogrocki)
Gara 7. Questa è una frase che sicuramente riporta alla mente tanti bei ricordi per i tifosi dei Cleveland Cavaliers e dei Detroit Pistons.
Naturalmente, solo uno di questi gruppi sarà felice domenica sera.
Per il secondo spherical consecutivo, i Cavaliers e i Pistons si dirigono verso una gara in cui il vincitore prende tutto. Detroit ospiterà Cleveland domenica sera in Gara 7 della serie di semifinali della Jap Convention, con il vincitore che affronterà New York nelle finali dell’Est a partire da martedì.
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Detroit è 6-1 in Gara 7 dal 1990, mentre Cleveland è 5-0 in Gara 7 dal 2016, con due di queste vittorie ottenute in trasferta.
“Ho già visto questo movie”, ha detto l’allenatore dei Cavaliers Kenny Atkinson. “È dura. È dura. E dovrebbe essere dura. La cosa buona è che ci siamo messi nella posizione di avere Gara 7. Ma questo è il punto. I playoff sono difficili. Dobbiamo chiuderli in Gara 7.”
La vittoria di sette partite di Cleveland nel primo spherical di questa stagione è avvenuta su Toronto; La vittoria di sette partite di Detroit nel primo spherical di questa stagione è avvenuta contro Orlando. I Cavaliers e i Pistons dovevano essere entrambi in casa per quelle partite; Cleveland non può permettersi questo lusso questa volta.
I Cavs hanno vinto Gara 5 a Detroit prendendo il comando – anche se brevemente – della serie, poi hanno perso 115-94 con la possibilità di chiudere la serie in casa venerdì. Quindi tornano a Detroit.
“È una partita in trasferta. Non c’è altro modo di dirlo”, ha detto la guardia dei Cavaliers James Harden. “Devi essere dettagliato, devi iniziare davvero bene e devi mantenerlo e sostenerlo per un’intera partita, per quanto tempo ci voglia. In realtà è solo una partita. Non sto dicendo che devi essere perfetto, ma dobbiamo fare i dettagli che abbiamo predicato. “
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I Pistons sono ora 4-0 in questa stagione quando rischiano l’eliminazione dopo la vittoria di venerdì. Hanno vinto quattro partite di eliminazione – in totale – nelle ultime 20 stagioni messe insieme, anche se in tutta onestà la maggior parte di quegli anni andavano e venivano senza che Detroit arrivasse nemmeno ai playoff.
Ma questa squadra è diversa. Uno zimbello di un membership con 14 vittorie due stagioni fa ha mantenuto la testa di serie numero 1 in Oriente per quasi tutta la stagione, e un senso di equilibrio sembra essere cresciuto da quel successo.
“Restiamo nel momento”, ha detto la guardia dei Pistons Cade Cunningham. “Non anticipiamo noi stessi. Ma, cosa più importante, restiamo uniti. Quando le cose si mettono male o altro, ci riuniamo, parliamo, torniamo al momento e poi andiamo avanti da lì.”
L’allenatore dei Pistons JB Bickerstaff ha aggiunto: “Semplicemente non mollano. La risolutezza che hanno, la fiducia che hanno l’uno nell’altro, hanno solo la capacità di riprendersi mentalmente dove non si aggrappano alle cose. I quarti non li infastidiscono. Le metà non li infastidiscono. Passano semplicemente alla giocata successiva, restano momento per momento e cercano di vincere ciò che hanno davanti”.
Percorso difficile verso le finali della conferenza
La vincitrice di domenica sarà la sesta squadra in questo formato playoff (l’NBA ha iniziato a utilizzare le serie al meglio delle sette nel Spherical 1 nel 2003) advert avanzare alle finali della convention dopo aver vinto Gara 7 sia nel Spherical 1 che nel Spherical 2.
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Gli altri:
—Dallas, 2003
I Mavs finirono 60-22 nella stagione 2002-2003 e furono la testa di serie numero 3 nei playoff della Western Convention. Hanno battuto Portland 4-3 nel Spherical 1, Sacramento 4-3 nel Spherical 2, ma sono stati sconfitti in sei partite contro San Antonio nella finale West.
– Fenice, 2006
I Suns hanno chiuso con un file di 54-28 nella stagione 2005-2006 e sono stati la testa di serie numero 2 in Occidente. Hanno battuto i Lakers 4-3 nel Spherical 1, i Clippers 4-3 nel Spherical 2, ma sono caduti in sei partite contro Dallas nelle finali West.
—Boston, 2008
I Celtics hanno vinto il titolo NBA nel 2007-2008 nel modo più duro, davvero difficile. Boston è andata 66-16 per conquistare la testa di serie n. 1 nei playoff della Jap Convention, poi ha avuto bisogno di sette partite per sconfiggere sia Atlanta nel Spherical 1 che Cleveland nel Spherical 2. I Celtics hanno battuto Detroit in sei partite per vincere le finali dell’Est, poi hanno battuto i Lakers in sei partite nelle finali NBA.
Toronto, 2016
I Raptors hanno ottenuto un file di 56-26 nel 2015-16 e sono stati la testa di serie numero 2 in Oriente. Avevano bisogno di sette partite per battere l’Indiana nel Spherical 1 e Miami nel Spherical 2, poi hanno perso in sei partite contro Cleveland nelle finali East.
Denver, 2020
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Nella stagione delle bolle i Nuggets finirono 46-27 conquistando la testa di serie numero 3 dell’Ovest. Hanno battuto lo Utah 4-3 nel Spherical 1, i Clippers 4-3 nel Spherical 2 – rimontando da 3-1 in entrambe le serie – poi hanno perso contro i Lakers 4-1 nelle finali West.
