Con un curriculum da allenatore che risale al 1997, Mike Miller ha molta familiarità con i ritiri di calcio. Ma vivrà una prima domenica.
Questo è il momento in cui tutte e nove le squadre CFL aprono il ritiro, che sarà il primo di Miller come capo allenatore circa cinque mesi dopo essere stato promosso dai Toronto Argonauts. Nelle quattro stagioni precedenti, Miller ha servito come allenatore del quarterback del membership, lavorando con il capo allenatore e coordinatore offensivo Ryan Dinwiddie.
La partnership ha avuto successo poiché Toronto ha vinto due titoli della Gray Cup (2022, ’24). Quando Dinwiddie lasciò per diventare capo allenatore e direttore generale degli Ottawa Redblacks, gli Argos promossero Miller, che gestirà anche i compiti di coordinatore offensivo.
Molti giocatori hanno nervi e angoscia prima del ritiro, ma Miller ha detto che lo fanno anche gli allenatori.
“Mi sono sempre sentito così e penso che sia una malattia tra gli allenatori”, ha detto Miller. “Ci preoccupiamo solo delle cose che possono andare storte.
“Stiamo affrontando gli argomenti giusti? Ci stiamo assicurando di aver coperto i dettagli? Stiamo mettendo questi giocatori in posizioni per mostrare cosa possono fare e stiamo sfruttando i loro talenti? Poi c’è la gestione della pratica. Tutte quelle cose organizzative, questo è ciò di cui ti preoccupi, che non svolgiamo la nostra due diligence in quel modo. “
Invece di concentrarsi esclusivamente sui quarterback di Toronto, Miller deve ora espandere la sua attenzione per includere anche la difesa e le squadre speciali degli Argos. Ma nel corso di una lunga carriera da allenatore che ha incluso tappe in CFL, NCAA, NFL e NFL Europe, Miller è stato anche un allenatore posizionale difensivo e un coordinatore difensivo.
“Si tratta solo di assicurarmi di comunicare con Greg (coordinatore della difesa Greg Fast) e gli allenatori difensivi, nonché con Mickey (coordinatore delle squadre speciali Mickey Donovan)”, ha detto Miller. “In una certa misura, alcuni di questi ragazzi sono nuovi in Canada, quindi sto allenando anche gli allenatori affinché questo sia il modo in cui vogliamo farlo”.
Miller, 56enne originario di Pittsburgh, rileva una squadra di Toronto che l’anno scorso aveva registrato un document di 5-13 e non period riuscita a qualificarsi per i playoff CFL.
Miller ha detto che il titolare Chad Kelly, che ha saltato tutto il 2025 dopo aver subito un infortunio alla gamba nella finale del 24 East, sarà tra i veterani che riferiranno domenica. Miller ha aggiunto che Kelly sarà una partecipante completa.
“Non abbiamo avuto alcuna indicazione da nessuno dei nostri allenatori, medici o da lui che ci sia stato qualche intoppo”, ha detto Miller. “Quando Chad arriverà qui e saremo pronti per andare al (con) campo veterinario, Chad sarà il nostro quarterback titolare.”
Miller ha nel campo di Kelly le stesse aspettative che ha per ogni giocatore.
“Porta il tuo meglio, porta quella passione, preparati con i dettagli in modo da poter eseguire con urgenza e farlo con grande fisicità”, ha detto Miller. “Ora, non mi aspetto che il nostro quarterback sia fisico, ma dico sempre che ogni ragazzo può giocare il proprio ruolo con quel livello di passione.
“Chad è un grande comunicatore, ha grandi occhi per quello che fa ed è un grande compagno di squadra… il suo obiettivo è vincere un campionato e la squadra.”
Toronto ha apportato notevoli aggiunte a una difesa che ha faticato la scorsa stagione. Gli Argos sono stati gli ultimi in punti offensivi consentiti (28,8 a partita), landing offensivi arresi (54), passaggi landing consentiti (35), completamenti di oltre 30 yard (39) e yard medie per giocata (7,07).
Gli ex Argonauti che hanno giocato altrove sono tornati a Toronto.
Il placcaggio difensivo Ralph Holley (Cleveland NFL), il linebacker Adarius Pickett (Ottawa Redblacks) e i difensori DaShaun Amos (Hamilton l’anno scorso) e Robert Priester (Ottawa) hanno tutti firmato nuovamente in questa bassa stagione. Ma gli Argos hanno perso il veterano linebacker centrale Wynton McManis contro Hamilton.
Si prevede che gli americani Isaac Darkangelo (terza stagione con Toronto) e Aaron Casey (secondo anno con Argos) saranno in cima alla classifica del campo per sostituire McManis.
“Il linebacker Mike è uno dei grandi punti interrogativi”, ha detto Fast. “Questa deve essere una posizione dominante in questo campionato.
“Storicamente per me, non vogliamo un giocatore mediocre e non vogliamo dover compensare il nostro linebacker Mike. Penso che ne abbiamo un paio in casa, ne abbiamo un paio (tramite il campo dei rookie), sarà molto, molto competitivo.”
Fast ha detto che il coaching camp non riguarda solo la valutazione del talento. Significa anche capire dove risiedono i punti di forza e di debolezza della difesa.
“Per noi è importante massimizzare le capacità dei giovani di cui disponiamo”, ha affermato. “Questo è davvero il motivo per cui Mike mi ha assunto.
“Se avessi un punto di forza che attesterei, è quella capacità di identificare i punti di forza e di debolezza e quindi massimizzare le loro capacità all’interno del nostro sistema. Il campo di addestramento è così importante e fondamentale per questo processo.”
