GUELFO, Ont. — La band è tornata insieme e Tarvarus McFadden non potrebbe essere più felice.
I difensori veterani DaShaun Amos e Robert Priester sono tornati a Toronto in bassa stagione dopo aver trascorso il 2025 rispettivamente con gli Hamilton Tiger-Cats e gli Ottawa Redblacks. Nel 2022 e nel 2024, McFadden, Amos e Priester hanno tutti aiutato gli Argonauti a vincere i campionati della Gray Cup.
“È fantastico riavere quei ragazzi”, ha detto McFadden dopo l’allenamento di martedì all’Alumni Stadium. “Comunichiamo, sappiamo dove saranno gli altri in certi momenti in campo e durante certe giocate.
Ma non solo i tre si sono riuniti sul campo, ma sono stati anche in grado di ristabilire la loro amicizia anche fuori.
“La nostra chimica fuori dal campo è importante quanto lo è sul campo”, ha detto McFadden. “Anche essere amici e fare cose insieme al di fuori del calcio è stato fantastico.”
Amos, alto un metro e ottanta e pesa 185 libbre, tre volte campione della Gray Cup, ha avuto 45 contrasti e quattro intercettazioni la scorsa stagione con Hamilton (11-7). I Tiger-Cats finirono in testa alla classifica Est prima di cedere una decisione 19-16 a Montreal nella finale di divisione all’Hamilton Stadium.
Il Priester alto un metro e ottanta e pesante 180 libbre è apparso in 15 partite di stagione regolare con l’Ottawa (4-14, playoff CFL persi), registrando 27 contrasti, tre contrasti con squadre speciali, due intercettazioni e un fumble forzato.
Il McFadden alto un metro e ottanta e pesa 198 libbre è stato selezionato per la squadra Divisional All-CFL la scorsa stagione dopo aver registrato i massimi della carriera nei contrasti (43) e nelle intercettazioni (sei), queste ultime lasciandolo a pari merito per la management del campionato.
Ma la stagione del 25 fu dura per Toronto (5-13, playoff CFL mancati). La difesa di Argos ha consentito il maggior numero di landing offensivi (54), punti offensivi a partita (28,8), landing di passaggio (35), yard per giocata (7,07) e oltre 30 yard prese (39) mentre si trovava all’ottavo posto contro la corsa (105,7 yard a partita).
Toronto ha concluso a pari merito con Calgary per il maggior numero di landing difensivi al ritorno (cinque) ed è stata quarta per licenziamenti (41). Ma i reati avversari hanno portato a landing nel 22,6% dei casi, il massimo della lega.
A Toronto tornerà anche il linebacker Adarius Pickett, che period l’eccezionale difensore della East Division nel ’23 mentre period con gli Argos prima di dirigersi a Ottawa. Si unisce al linebacker canadese Cameron Decide, che l’anno scorso ha messo a segno 83 contrasti (79 difensivi, quattro squadre speciali), tre licenziamenti, due intercettazioni, due fumble forzati e un landing.
Sia Amos che Priester non sono solo chief veterani, ma hanno l’esperienza e il buon senso che forniscono a cornerbacks come McFadden, 29 anni, e Benjie Franklin il conforto di sapere che entrambi i mediani saranno dove dovrebbero essere. Ciò consente a McFadden and Co. di concentrarsi completamente sul proprio lavoro.
“È quasi incommensurabile quanto significhi”, ha detto l’allenatore di Toronto Mike Miller del ritorno di Amos e Priester. “Parliamo di responsabilità, disciplina, rispetto, fiducia e passione e sono tutte queste cose e anche di più.
“Sono entrambi giocatori di calcio molto fisici, grandi comunicatori (e) capiscono la difesa ma soprattutto gli aggiustamenti che devi apportare in gioco e poi a bordo campo e il modo in cui comunicano. Estremamente preziosi e siamo estremamente fortunati advert averli. “
Miller ha aggiunto che entrambi i veterani accettano anche di essere mentori per i giocatori più giovani.
“Quello che fanno, e quello che chiediamo ai nostri chief veterani, è che portino i ragazzi con loro”, ha detto Miller. “Lo puoi vedere con i giovani che lavorano con loro, con gli altri debuttanti e con i ragazzi provenienti dagli Stati Uniti mentre continuano advert imparare il gioco canadese.
“Sono un po’ come capitani, assistenti further là fuori. Quando arrivano a bordo campo, è proprio il modo in cui vogliamo gestire i nostri affari, essendo professionali e con quella diligenza.”
Greg Fast è alla sua prima stagione come coordinatore difensivo di Toronto dopo due precedenti periodi come allenatore del linebacker (2010-11, 2018). L’ex difensore della CFL Jovon Johnson – il miglior difensore della lega nel 2011 con il Winnipeg – è al suo primo anno come allenatore secondario di Toronto, ma McFadden ha detto che avere un ex giocatore in quel ruolo è vantaggioso.
“Aiuta molto”, ha detto McFadden, che ha giocato collegialmente alla Florida State. “Ha visto la partita e sa allenarci per quanto riguarda la tecnica e quello che vediamo in campo per quanto riguarda formazioni offensive e percorsi di lettura”.
La speranza è sempre eterna durante il coaching camp, ma il ritorno di Amos e Priester nell’ovile ha sicuramente rafforzato la fiducia di McFadden per il 2026.
“Stiamo migliorando giorno dopo giorno, migliorando la nostra chimica dentro e fuori dal campo”, ha detto. “Sento che questo sarà un anno da ricordare.”
