In un podcast pubblicato giovedì, Mauricio Pochettino ha difeso le prospettive del torneo della sua squadra nazionale maschile statunitense, ma ha dato una risposta contrastante quando gli è stato chiesto se i padroni di casa sentono l’eccitazione che si sta preparando negli Stati Uniti, mettendo in dubbio il “rapporto emotivo con il gioco” del pubblico americano in grande.
“I bambini non crescono finché non hanno 11, 12 o 13 anni”, ha spiegato Pochettino nella sua apparizione a Stick To Soccer. “La differenza con gli altri paesi – per quanto mi riguarda conosco l’Argentina – il modo in cui ho sviluppato il mio rapporto emotivo con il calcio è stato prima di iniziare a camminare perché ho iniziato a calciare il pallone. Questo è il problema. Il rapporto è con il basket o il soccer americano. Prendono la palla con le mani, per prima cosa. [Elsewhere] calci la palla con i piedi.
Pochettino ha continuato affermando che si dovrebbe porre maggiore enfasi sulla creazione di luoghi accessibili al pubblico in cui i bambini possano giocare, piuttosto che incanalare tutto lo sviluppo attraverso membership e squadre organizzate. Ha affermato che giocare con i suoi amici è più fondamentale per il suo amore per il gioco rispetto a ciò che ha imparato nel gioco organizzato. Ha sollevato questo punto in risposta advert una recente cena a cui ha partecipato, durante la quale ospiti apparentemente facoltosi gli hanno chiesto perché una nazione con così tante persone “non ha il nostro Messi”.
È stata l’ultima di quella che è stata una lunga serie di lunghe soste nei podcast da quando Pochettino ha accettato il lavoro negli Stati Uniti. Molto spesso, queste interviste vengono condotte tra una finestra e l’altra e gli permettono di riflettere apertamente sulla sua carriera da membership in un relativo punto di pausa mentre si prepara a quello che verrà dopo, dato che dovrebbe lasciare il programma quando il suo contratto scadrà dopo la Coppa del Mondo.
Se Pochettino nutre qualche scetticismo riguardo alle possibilità della sua squadra di partecipare advert una Coppa del Mondo co-ospitata, deve ancora dimostrarlo. Gary Neville di Stick with Soccer ha ricordato a Pochettino che le aspettative iniziali erano che il raggiungimento dei quarti di finale avrebbe segnato un successo per i co-organizzatori. Pochettino ha riconosciuto che questo sembra essere il consenso dei media, ma ha offerto un aneddoto in difesa dell’ottimismo.
“Quando ho incontrato il signor Presidente [Donald Trump] prima del sorteggio di Washington mi chiese: ‘Pensa, allenatore, che possiamo vincere?’ Ho detto ovviamente… Perché no? Perché no! Dipende tutto dalla tua convinzione. Guarda il Marocco in Qatar; nessuno ci credeva. Guarda la Corea del Sud in Giappone. Anche la semifinale. Gli esempi non mancano: se metti un limite e dici forse, per noi il messaggio è arrivare ai quarti di finale. Non si passa alla fase a gironi. Tutto è possibile nel calcio”.
