Matthew Schaefer ha vinto il Calder Trophy come debuttante dell’anno della NHL, e lo ha fatto in un modo che nessuno è riuscito a fare negli ultimi tre decenni. Il difensore dei New York Islanders ha ricevuto tutti i 198 voti per il primo posto dalla Skilled Hockey Writers Affiliation, diventando il primo vincitore unanime di Calder dalla storica stagione da 76 gol di Teemu Selanne nel 1992-93.
A 18 anni e 223 giorni nell’ultimo giorno della stagione regolare, Schaefer è diventato anche il più giovane vincitore del Calder Trophy nella storia della NHL, battendo il report di Nathan MacKinnon di un solo giorno.
Una stagione che ha riscritto i libri dei report
Schaefer ha concluso con 23 gol e 36 help per 59 punti in 82 partite, stabilendo un nuovo report NHL per la produzione di un difensore di 18 anni. I suoi 23 gol hanno superato il precedente punteggio di Phil Housley di 17, il numero massimo mai segnato da un blueliner di 18 anni, e il suo totale di punti ha eclissato i 57 di Housley nel 1982-83 con i Buffalo Sabres.
I report non si sono fermati qui. Schaefer è diventato il difensore più giovane nella storia della NHL a segnare un punto al suo debutto in campionato, il giocatore più giovane in qualsiasi ruolo a segnare un gol ai supplementari e il primo difensore in più di 90 anni a guidare tutti i debuttanti a titolo definitivo in aim. Ha anche guidato ogni debuttante della NHL nel tempo totale sul ghiaccio con 2.023 minuti e 59 secondi, più di 500 minuti di vantaggio sul successivo debuttante più vicino nel 2025-26.
La prima scelta che mantiene ogni promessa
Selezionato primo assoluto nel draft NHL del 2025, Schaefer è diventato quasi immediatamente il volto della franchigia degli Islanders. Ha ottenuto un punteggio di più 13, piazzandosi quinto tra tutti i debuttanti in quella categoria, ed è stato una figura centrale nella corsa ai playoff di New York prima di fallire nelle ultime settimane della stagione regolare.
La lega lo ha sorpreso con il trofeo durante un’apparizione dal vivo a Good Morning America, dove suo padre, Todd, il fratello Johnny e l’alunno degli Islanders Matt Martin erano tutti presenti per il momento.
Ivan Demidov di Montreal è arrivato secondo, a distanza, con 1.158 punti, dopo aver ricevuto 120 voti al secondo posto. Beckett Sennecke di Anaheim è arrivato terzo con 958 punti, mentre il compagno esordiente dei Canadiens Jakub Dobes è arrivato quarto, la sua prestazione nei playoff ha suscitato notevole attenzione nella finestra di votazione.
Schaefer è il sesto isolano nella storia della franchigia a vincere il Calder Trophy e il primo dopo Mathew Barzal nel 2017-18.
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