BROSSARD, Que. — È stato all’inizio del terzo periodo della seconda metà di una serie di partite casalinghe consecutive contro i New Jersey Devils che Martin St. Louis ha tirato fuori la prima linea da un incontro che stava decisamente perdendo.
E mentre sembrava abbastanza ovvio che allontanare Nick Suzuki, Cole Caufield e Juraj Slafkovsky da Jack Hughes, Jesper Bratt e Connor Brown sarebbe stato fondamentale per consentire il ritorno dei Montreal Canadiens, farlo period anche controintuitivo per un allenatore che si period sempre fidato dei suoi migliori giocatori per trovare soluzioni ai propri problemi.
Il cambiamento alla tremendous non ha funzionato, e i Canadiens hanno perso 3-0 interrompendo la migliore serie di vittorie consecutive della stagione a otto partite. Ma ciò che contava di più period che il St. Louis fosse disposto a farcela mentre i Canadiens erano sotto di soli due gol e ben a portata di tiro con 20 minuti rimasti sul cronometro.
Ha apportato molte altre modifiche inaspettate nel corso della stagione che suggeriscono che è pronto advert avere un dito sul grilletto più pruriginoso quando ne avrà bisogno. E ne avrà sicuramente bisogno, soprattutto contro un maestro della panchina come Jon Cooper, due volte vincitore della Stanley Cup che ha allenato 150 partite di playoff in più rispetto a St. Louis, nella serie del primo turno di Montreal contro il Tampa Bay Lightning.
“Ho intenzione di concentrarmi sulla mia squadra”, ha detto St. Louis giovedì dopo l’allenamento dei Canadiens. “Non mi concentrerò sull’allenatore dietro la panchina laggiù.”
Questo è l’approccio giusto, perché St. Louis non può cambiare il divario di esperienza tra lui e Cooper, ma può cambiare l’esito di ogni partita prendendo le giuste decisioni sia prima che durante.
Il cinquantenne non ha avuto problemi a prendere le sue decisioni con convinzione durante i suoi oltre quattro anni dietro la panchina del Montreal, consentendo ai Canadien di passare costantemente dall’alimentatore inferiore a contendente. St. Louis ha puntato le sue armi con grande successo non solo per coltivare il talento posseduto da Suzuki, Caufield, Slafkovsky e gli altri, ma anche per armonizzarlo.
Ha insegnato a tutti a giocare insieme in un gioco collettivo che ha generato un inaspettato posto nei playoff la scorsa stagione, guadagnandosi un cenno come uno dei tre finalisti per il Jack Adams Award. E le lezioni che ha imparato dalla sconfitta di cinque partite della squadra contro i Washington Capitals la scorsa primavera sono state applicate durante l’inverno da 106 punti che dovrebbe tenerlo in considerazione ancora una volta per quell’onore.
“Mi ha aiutato”, ha detto St. Louis della sua prima serie dietro la panchina.
Vederlo aiutare il maestro dei Canadiens a tornare in partita all’inizio di questa stagione ne è stata la prova.
Ma vedere St. Louis premere i pulsanti nel gioco per aiutarli a capire come chiudere i contatti dopo le Olimpiadi è stato forse il segno più indicativo del fatto che si è evoluto ed è pronto per ciò che ha di fronte.
I playoff richiedono decisioni fredde e calcolate che spesso devono essere prese senza un secondo di esitazione, e St. Louis ha assicurato che è disposto a prenderle.
“Di sicuro ho le idee chiare prima di Gara 1”, ha detto, “ma le cose possono cambiare rapidamente”.
Ciò significa annullare rapidamente una linea di Kapanen, Zach Bolduc e Kirby Dach – un trio di giocatori che ha lottato con coerenza per tutta la stagione – se non gioca con la sua identità prevista di essere una linea rigorosa, che estende il possesso palla in zona offensiva. Significa rivolgersi a Brendan Gallagher e Joe Veleno in Gara 2 se almeno due giocatori su quella linea non fanno il loro peso in Gara 1.
“Sappiamo di avere grandi opzioni”, ha detto St. Louis venerdì.
Non può esitare a usarli questa volta.
L’ultima volta, il St. Louis si è rivolto advert Arber Xhekaj solo dopo due sconfitte in cui i Canadien sono stati vittime di bullismo da parte dei Capitals.
Questa volta sembra che inizierà con Xhekaj dopo avergli esteso la passerella per accelerare nelle ultime partite di questa stagione in modo da poter decollare nei playoff.
Quel guinzaglio può essere facilmente tirato se Xhekaj vacilla, con David Reinbacher e Adam Engstrom seduti come opzioni che può collegare se necessario.
Nelle partite stesse St. Louis dovrà affrontare altre decisioni interessanti, e tutte le cose che ha testato durante la stagione gli permetteranno di agire senza esitazione.
Se advert un certo punto dovesse togliere il portiere titolare Jakub Dobes, sa di poter contare su Jacob Fowler.
E anche se St. Louis probabilmente non si affretterà a spostare la sua linea superiore fuori da un incontro, probabilmente non aspetterà prima che sia troppo tardi se non riesce advert autocorreggersi.
St. Louis potrebbe anche scegliere l’opzione nucleare di dividere la sua linea superiore se la squadra avesse bisogno di un aspetto diverso advert un certo punto.
Lo ha fatto coraggiosamente per 30 partite e passa all’inizio di questa stagione – spostando Slafkovsky con Ivan Demidov e Oliver Kapanen mentre usava uno tra Dach o Alex Texier con Caufield e Suzuki al suo posto – e ha portato Slafkovsky a un nuovo livello e ha variato l’attacco della squadra.
Una mossa che ha fornito all’allenatore anche preziose informazioni in vista dei playoff.
“Penso che dia a Marty qualcosa che sa che può funzionare”, ha detto Suzuki. “La bellezza della nostra squadra è che i ragazzi hanno giocato con molti ragazzi diversi e sono in grado di continuare a produrre, quindi ci dà una buona opportunità per cambiare linea se necessario.”
Se lo fanno, St. Louis ha dimostrato di essere più preparato advert adattarsi e advert adattarsi.
Questo è stato uno sviluppo fondamentale per l’allenatore in questa stagione.
