Mentre i Toronto Maple Leafs si riorganizzano dopo la prima postseason mancata in un decennio, alcuni occhi nuovi potranno rielaborare il roster.
Il direttore generale John Chayka, presentato lunedì insieme al consigliere esecutivo senior Mats Sundin dal CEO della MLSE Keith Pelley, ha detto di vedere ancora un “lato positivo” in un gruppo di Maple Leafs che ha concluso al 28esimo posto in campionato.
“Il lato ottimista e pieno di speranza è che credo davvero che questa squadra abbia molti vantaggi latenti. Penso che molti giocatori abbiano sottoperformato. Penso che ci siano molte opportunità per entrare lì e trovare modi per fare un lavoro migliore con il gruppo interno”, ha detto.
Tuttavia, anche Chayka – che non ha lavorato nella NHL da quando si è dimesso dagli Arizona Coyotes nel 2020 – ha riconosciuto la necessità di un cambiamento.
“Penso che spetti a noi mettere sul ghiaccio la migliore squadra possibile. E ci vorrà un alto tasso di successo, ci vorrà un po’ di creatività, dovremo far sì che alcune cose vadano per il verso giusto, ma sicuramente ci sentiamo come se fossimo ben posizionati con un gruppo principale”, ha detto.
“Abbiamo alcuni giocatori che sono tra i migliori che indossano questa maglia. Sta a Mats e a me mettere in atto la struttura e i principi e dare loro le risorse per uscire e raggiungere i loro obiettivi”.
Uno di questi cambiamenti potrebbe arrivare dietro la panchina poiché l’allenatore Craig Berube si trova advert affrontare un futuro incerto.
Chayka ha detto che lui e Sundin si incontreranno con Berube nei prossimi giorni.
“Ho parlato con Craig ieri sera e, guarda, è un ragazzo che è un chief rispettato da oltre decenni nella Nationwide Hockey League. Penso che sia un allenatore straordinario, un allenatore della Stanley Cup e una brava persona. Abbiamo avuto una conversazione, è stata breve, ci incontreremo più tardi questa settimana con Mats e analizzeremo tutto”, ha detto Chayka.
“Io e Mats arriviamo come outsider. Lui è stato completamente qui con la squadra negli ultimi anni, quindi vogliamo ascoltare, imparare e comprendere la sua prospettiva e poi andare avanti da lì.”
Nel frattempo, Chayka ha anche detto che la sua esperienza con i Coyote “lo ha plasmato” mentre assume il suo secondo ruolo in cima alle operazioni di hockey di una squadra NHL.
Il 36enne è stato sospeso dalla NHL per l’anno solare 2021 dopo aver cercato opportunità di lavoro con altre squadre senza il permesso dell’Arizona. Ha anche contribuito a costare ai Coyotes le scelte del secondo e quarto spherical come punizione per aver ospitato un gruppo privato con potenziali clienti.
Durante il suo periodo con i Coyote, sono circolate anche domande sul futuro della squadra in città.
“Quell’esperienza mi ha plasmato. Ha richiesto disciplina, creatività e resilienza. Ho preso decisioni di cui sono orgoglioso e ho anche commesso errori da cui ho imparato… e grazie a questo sto meglio”, ha detto Chayka.
Chayka, che ha assunto la guida dei Coyote come il più giovane GM nella storia del campionato a 26 anni, ha definito l’Arizona “una situazione davvero complicata”
“È stata la sfida più grande che abbia mai affrontato in vita mia ed è stata, onestamente, la cosa più difficile che ho fatto, e anche per molti versi la più gratificante. L’ho accettata da giovanissimo, ho incontrato molte persone fantastiche. Eravamo davvero orgogliosi, quel gruppo, di mantenere i Coyote in Arizona durante il mio mandato. Mentre vado avanti, mi insegna davvero il valore della stabilità “, ha detto.
