LAS VEGAS — Per 20 minuti fugaci, è sembrato che il ritorno di Cale Makar potesse effettivamente essere la risposta.
La scintilla. Lo scossone. L’ancora di salvezza di cui la Colorado Avalanche aveva disperatamente bisogno per salvare una serie che si è trasformata in qualcosa di quasi surreale.
Invece, è diventata la presa in giro più crudele di tutte.
Perché dopo un 3-0 nel primo periodo che ha fatto sembrare i vincitori del Trofeo dei Presidenti la potenza che avrebbero dovuto essere, un crollo di nove minuti per aprire il secondo periodo in qualche modo li ha portati a fissare un deficit di 3-0 per il quale non hanno assolutamente risposte.
E il colpo del KO non è arrivato dal ritorno della celebrity in bordeaux.
Veniva da quello in oro.
Il ritorno di Makar avrebbe dovuto essere la storia. E all’inizio lo period. Ha giocato più minuti di chiunque altro sul ghiaccio nel body iniziale, assomigliando alla stessa forza dinamica e attaccante in discesa che inclina il ghiaccio in ogni pista su cui mette piede.
“Sembrava che mi ci fosse voluto un po’ per riprendere il ritmo, ma nel complesso il corpo si sentiva benissimo”, ha detto Makar, che ha saltato le prime due partite della finale della Western Convention per un infortunio alla parte superiore del corpo.
“Avrei voluto fare un po’ di più. Sicuramente stasera sono stato un passeggero per un po’.”
Perché dopo 19 secondi dell’inizio del secondo periodo, l’edificio tremò.
Mark Stone, giocando la sua prima partita dall’8 maggio, si è parcheggiato a lato della rete e ha reindirizzato uno splendido feed di Mitch Marner oltre Scott Wedgewood con un kick starter power-play.
La T‑Cellular Enviornment è tornata in vita con un ruggito e i Golden Knights, che sembravano decisamente inarrestabili da quando John Tortorella è subentrato al potere, si sono nutriti all’istante.
Adesso sono 18‑4‑1 sotto di lui. E se pensate che sia un caso, coach Tortorella vorrebbe dire qualcosa.
“Questa è una partita in cui abbiamo mostrato un po’ di coraggio”, ha detto Tortorella, crogiolandosi nel bagliore di una vittoria in rimonta per 5-3 che alla fantastic sarà ricordata per aver seppellito gli Avalanche.
“Questa squadra, nel breve tempo in cui sono stato con loro, non mi ha mostrato altro che coraggio. Non hanno paura. È qualcosa che abbiamo cercato di sottolineare, non aver paura di commettere un errore. Penso che abbiano semplicemente una straordinaria capacità di stare insieme.”
Il gol di Stone è stata la scintilla. Il primo playoff di William Karlsson è stato l’acceleratore. E poi è arrivato il momento che ha risucchiato l’ossigeno dalla panchina Avalanche.
A otto minuti dalla fantastic del periodo, Nathan MacKinnon si è messo di fronte a un’esplosione di Shea Theodore e l’ha tolto dalla rotula destra. Si accasciò all’istante, rimase giù per mezzo minuto, poi si allontanò zoppicando in evidente agonia.
Mentre chinava la testa sulla panchina, cercando di elaborare il dolore, il pubblico esplose meno di un minuto dopo, questa volta per il gol del pareggio di Keegan Kolesar. Gioco del pareggio.
MacKinnon ha trascorso il resto della notte incerto se dovesse essere in campo, giocando con parsimonia nel disperato tentativo di fermare lo slancio prima che Tomas Hertl spogliasse Sam Malinski e alzasse un rovescio per segnare il vincitore finale della partita otto minuti dopo l’inizio del terzo.
“È dura”, ha detto Makar dell’infortunio di MacKinnon.
“Si svende per una stoppata. Purtroppo è colpa di un nostro brutto turnover. Non dovrebbe succedere”.
Per quanto riguarda Makar, ha fatto tutto il possibile. Il suo pattinaggio, il suo equilibrio, la sua manipolazione della linea blu: tutto period lì, mentre ha registrato tre tiri in porta in 27 minuti di ghiaccio da file.
Ma, come ha ribadito l’allenatore, “ottieni nove minuti di allungamento che ti costano la partita di hockey”.
E questa è la storia di questa serie. Il Colorado non viene surclassato da 60 minuti. Sono stati annullati in tasca – cinque minuti qui, nove minuti là – e contro una squadra così opportunista, è fatale.
Bednar non period pronto advert edulcorare nulla quando gli è stato chiesto della resilienza mentre cercano di salvare la loro stagione martedì.
“Non siamo ancora arrivati, non lo so”, ha detto riferendosi allo stato d’animo dopo la prima sconfitta stagionale della squadra dopo essere stata in vantaggio con più gol.
“Sono tutti giù di morale in questo momento ed è a questo che servono le prossime 36 ore, per riportare indietro la nostra squadra e assicurarci che la nostra concentrazione sia al posto giusto. Sembra anche una collina difficile da scalare, ovviamente soprattutto contro una squadra difficile come Vegas. “
Ha ragione. Con MacKinnon in difficoltà, con Valeri Nichushkin infortunato, con un cambio di portiere inevitabile e con la fiducia in crisi, l’Avalanche sembra una squadra alla ricerca di qualcosa che non c’è.
Quando arriva il momento critico, gli Avalanche non hanno risposte.
I Cavalieri d’Oro lo fanno. Hanno Pietra. Hanno spavalderia. Hanno Tortorella. E hanno una stretta mortale per 3-0 su una serie che sembra, a tutti gli effetti, finita.
