La coppia stellata formata da Shane Lowry e Brooks Koepka ha mancato il taglio di un colpo mentre uscivano dalla Zurich Basic di New Orleans prima del nice settimana.
Lowry ha vinto questo evento due anni fa giocando al fianco di Rory McIlroy, che mancherà all’evento di quest’anno. L’assenza del campione del Masters ha portato Lowry a collaborare con il cinque volte vincitore del main Koepka.
La coppia ha seguito un 66 di apertura nei fourball di giovedì con un 69 nei foursome per sedersi nove sotto a metà percorso, uno in meno rispetto al limite di 10 sotto.
Matt Fitzpatrick e suo fratello minore Alex venerdì hanno tirato un sette-under 65 per scalare la classifica e raggiungere una quota del secondo posto dopo 36 buche.
La coppia americana Alex Smalley e Hayden Springer ha mantenuto il suo posto in testa alla classifica dopo che due birdie consecutive per chiudere il loro girone di 70 li hanno portati a 16 sotto, uno sopra i fratelli Fitzpatrick e altre due coppie.
Matt e Alex Fitzpatrick hanno seguito Smalley e Springer di sei colpi nel foursome di venerdì, ma hanno segnato il spherical più basso della giornata per ridurre quel divario a un colpo prima di sabato.
La vittoria a New Orleans concluderebbe alcuni mesi memorabili per la famiglia Fitzpatrick, con Matt che è salito al numero 3 nella classifica ufficiale del golf mondiale (OWGR) dopo le sue vittorie al Valspar Championship e all’RBC Heritage della scorsa settimana, dove ha superato il numero 1 del mondo Scottie Scheffler in uno spareggio.
Anche Alex è in ottima forma, vincendo il suo primo titolo DP World Tour all’Hero Indian Open a marzo. I fratelli nati a Sheffield hanno partecipato all’evento l’anno scorso, ma hanno mancato il taglio per due colpi.
A pari merito con i Fitzpatricks al secondo posto ci sono Davis Thompson e Austin Eckroat, così come Billy Horschel e Tom Hoge, tutti bloccati su 15 underneath.
C’è un ulteriore interesse inglese per Aaron Rai che, insieme al companion americano Sahith Theegala, è 12 sotto, mentre Matt Wallace e Marco Penge sono solo un tiro peggio a 11 sotto il par.
Come funziona l’evento e qual è il format?
Lo Zurich Basic è l’evento a squadre solitarie nel calendario del PGA Tour, con le squadre che gareggiano in un formato a quattro palle durante il primo e il terzo spherical. Ogni giocatore giocherà la propria pallina, contando il punteggio più basso su ciascuna buca.
Il secondo e ultimo spherical si svolgerà in un formato a quattro, che vedrà i giocatori alternare i tiri utilizzando una sola palla. Il totale dei colpi effettuati determinerà il punteggio della squadra per ciascuna buca e i giocatori alterneranno i tiri dal tee durante il spherical.
Dopo i primi due turni, le migliori 33 squadre e gli spareggi accederanno al nice settimana. In caso di pareggio dopo 72 buche, si svolgerà uno spareggio a morte improvvisa per stabilire la squadra vincente.
Qual è il premio?
C’è molto in gioco questa settimana, con i capi del PGA Tour che hanno aumentato il montepremi per lo Zurich Basic da 9,2 milioni di dollari (6,83 milioni di sterline) a 9,5 milioni di dollari (7,05 milioni di sterline).
I vincitori condivideranno una fetta del 14,45% del premio, che dovrebbe essere di circa 1,372 milioni di dollari (1,02 milioni di sterline).
Anche i giocatori della squadra vincente riceveranno 400 punti FedExCup ciascuno, ma non sono disponibili punti OWGR.
I campioni otterranno anche l’accesso advert alcuni dei più grandi tornei della stagione 2027, tra cui The Gamers Championship e The PGA Championship. Riceveranno anche un’esenzione per suonare allo Zurich Basic per i prossimi due anni.
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